подушкой по лицу. Доктор Холкомб был бы явно не в восторге.
— Успокойся, — сказала Лулу. Забрав подушку, она уселась рядом. — Катерина заказывает банановый сплит из соседней кондитерской. Вот что такое «подкрепление». Мы всегда так делаем, если возникают проблемы. Такое с гастритом, конечно, лучше не есть, поэтому на всякий случай выпей таблетку. Так что ты говорила про «Старк энтерпрайзиз», Габриеля Луну и парня, который на тебя не обращает внимания?
Оказывается, никто не собирался намазывать меня скрабом с головы до ног!.. Я поведала Лулу сначала про ее ноутбук, потом про Габриеля Луну и, в конце концов, про Кристофера, который даже толком не поговорил со мной в компьютерном классе.
Выслушав мои излияния, она сказала:
— Во-первых, тем ноутбуком я ни разу не пользовалась. Он мне просто нравится. С Габриелем все просто — он в тебя втрескался.
Я чуть не подавилась собственной слюной.
— Лулу! Нет, конечно…
— И с Кристофером диагноз ясен.
— Правда? — Я смотрела на нее как завороженная. — И что с ним?
— Он испугался своих чувств и поэтому шифруется, чтобы ты ни о чем не догадалась.
Я опешила.
— Кристофер даже не знаком с Никки Ховард. Скажи, как он может в нее влюбиться?
Лулу положила свои крохотные босые ступни на кофейный столик и откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок.
— Неужели придется снова повторять одно и то же? По-моему, я тебе все популярно объяснила месяц назад. А теперь из-за переселения душ придется все заново повторять. Ну да ладно. Только в этот раз слушай внимательно, Никки. У ребят с нормальной ориентацией бывает три варианта развития отношений с девушками. — Она стала поочередно загибать пальцы. — Первый вариант: парень влюбляется и посвящает тебе песню, как Габриель, приглашает тебя на свидания, и все просто замечательно и весело, как и должно быть. Вариант второй: он влюбился, но боится это показать, потому что чувства слишком сильны. Например, твой Кристофер. Он запихивает свои эмоции куда подальше и начинает игнорировать тебя или вести себя как полный идиот, даже издеваться над тобой. На самом деле он просто не знает, как выразить то, что у него на сердце, потому что он еще маленький мальчик и ему страшно признаться тебе или, к примеру, посвятить тебе песню. И наконец, третий вариант: с парнем что-то не так. Сначала все классно, он тебя любит, а потом вдруг начинает втихаря изменять тебе с другими девушками. Классический пример — Джастин Бэй. Нам, к сожалению, не дано понять, что именно у них не так с головой. Они и сами-то не знают. Так что не стоит об этом и говорить. Вот и все. — Она опустила руку. — Вопросы есть?
Я молча смотрела на Лулу. По-моему, она говорила на полном серьезе. Хотя, имея дело с Лулу, сказать наверняка очень трудно. Поэтому я решила все-таки уточнить:
— У меня есть один вопрос. Ты серьезно?
Лулу тяжко вздохнула:
— Да-а. Как все запущено-то! Только не говори, что мама тебе ни разу не рассказывала такие вещи.
Я затрясла головой:
— Нет, она никогда…
— Боже! — раздраженно выпалила Лулу. — Вот что больше всего меня бесит! Какая безответственность! Как может мать отпустить свое дитя в самостоятельное плавание, даже не рассказав, что делать, если вдруг в тебя кто-то влюбился? Совсем как в фильме про Человека-паука: «С большой силой приходит большая ответственность». Мы, женщины, не имеем права беззаботно сражать всех подряд красотой. Ведь так, Катерина?
— Ага, — энергично закивала та, собирая простыни Лулу.
— Когда мне стукнуло одиннадцать лет, у нас с мамой состоялся серьезный разговор. Она сказала так: «Лулу, дело в том, что все гетеросексуальные ребята — и даже некоторые геи (берегись, иначе все может закончиться очень плохо) — будут страстно в тебя влюбляться. Иногда неосознанно. Поэтому ты должна вести себя ответственно и не провоцировать их просто так. Знай, что играть с чувствами мужчин довольно жестоко, ведь что бы ни говорили, а слабый пол — именно они». Разве тебе мама такого не говорила?
Краткая выдержка из материнских наставлений, озвученная Лулу, произвела на меня неизгладимое впечатление. Советы моей собственной, мамы обычно укладывались в пару предложений типа: «Никуда не ходи без денег, вдруг придется возвращаться на такси» или: «Не занимайся сексом, а если все-таки решишься, используй презерватив». Я отрицательно покачала головой.
— Мама, конечно, во многом была не права, — продолжила Лулу. — К примеру, уроки катания на сноуборде, когда мне исполнилось двенадцать, оказались лишь прикрытием для ее романа с инструктором. Но что касается тех ее советов, вышло, что она права на все сто. Все нормальные парни и даже несколько голубых, с которыми я сталкивалась в жизни, действительно влюблялись в меня. По крайней мере, в какой- то степени. Не то чтобы они прямо сгорали от желания жениться на мне. Порой, как в случае с инструктором, они хотели жениться скорее на маме. Хотя я уверена, что мысль о женитьбе на мне тоже приходила им в голову. Иногда ребята начинали вести себя не лучшим образом, но это только оттого, что они пугались своих чувств. Ведь моя редкая красота подавляла их, заставляя ощущать свою ущербность. И они спасались бегством. Например, Джастин Бэй.
Я молча смотрела на Лулу. Заметив мой взгляд, она произнесла:
— Я тебе серьезно говорю. Вот придет курьер с десертом — увидишь. Когда я буду с ним расплачиваться, смотри и учись. Спорим, он пригласит меня на свидание?
Я не знала, как реагировать, но, не желая задеть ее чувства, осторожно сказала:
— Ух ты! Спасибо за предупреждение. Конечно, все нормальные ребята действительно западают на тебя. У меня, к сожалению, совсем другая история. По крайней мере, так было раньше. В реальной жизни девушки не беспокоятся о том, что в них влюбилось слишком много народу. Теперь, превратившись в Никки, я начинаю понимать, о чем ты говоришь.
Лулу свирепо засопела.
— А надо бы, черт возьми, беспокоиться! — вскричала она. — И если девушка не думает о последствиях своих действий, то лишь обманывает себя! Нельзя играть с огнем. Это относится ко всем девушкам без исключения. Правильно, Катерина?
Катерина закивала, складывая массажный стол.
— Да-да. Видели бы вы моих бывших мужей, — устало произнесла она.
— Слышала? — возмущенно спросила Лулу. — Не важно, сколько тебе лет — не обижайся, Катерина. И не важно, красотка ты или нет, худая или толстая. Просто ребята так устроены, против природы не попрешь. Они, конечно, не всегда признают, что влюбились. И вместо того чтобы осознать свои чувства, начинают выпендриваться по полной программе. — В этот момент я почему-то вспомнила о Джейсоне Кляйне. — Короче, все, что сказала мне мама, — полная правда и относится ко всем девушкам. Для нас это большая ответственность. Как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. Ведь мужское сердце очень- уязвимо, в отличие от женского. Так, Катерина?
— Так, — рявкнула та, с грохотом убирая массажный стол.
— Я, конечно, не знаю, что у вас там с Кристофером, — продолжила Лулу, — но, по-моему, он просто боится своих чувств, вот и отстраняется. Это нормально. Подумай лучше, в чем причина такого поведения?
Я взглянула на мирно спящую Козабеллу, свернувшуюся клубочком на моих коленях. Наш странный разговор уже начинал утомлять. Впрочем, было в Лулу что-то настолько трогательно ранимое, что мне даже захотелось ей поверить. Ее замечательная теория могла бы повысить самооценку любой девушки, которой ее мама сказала бы такие слова. Как знать? Может, ее теория действительно имела смысл. По крайней мере, сама Лулу свято в нее верила. Лично я ни минуты не сомневалась, что все парни влюблялись в нее. Хотя бы чуть-чуть. Похоже, для Никки Ховард такое правило тоже действовало (кроме Роберта Старка). Но как же тогда расценивать утреннюю сцену с Кристофером? Слишком непростая сложилась ситуация.
— Сложно сказать, — задумчиво ответила я. — Моя сестра предполагала, что Кристофер влюблен в Эм Уоттс. Ту, которая погибла в день открытия «Старка», помнишь? Только тогда он понял, что все время
