подхватился я прямо из-за обеденного стола да и дал деру!
Внимательный слушатель, вполне удовлетворившийся развязкой сего неудачного сватовства, громко крякнул:
– И правильно сделал! Ох, упаси тебя святая Рыжая от подобной тещи. Мне-то моя мегера уже давно всю плешь проела!
Невзирая на всю занимательность подслушанной беседы, я ощущала себя весьма неуютно. Меня мучили судороги в ногах, затекших от неудобной позы. «Хоть бы они поскорее убрались отсюда»,– замученно подумала я. И тут в мою зловредную голову пришла очень оригинальная идея:
– Дети мои, я все слышу! – громко провозгласила я, стараясь вложить в голос максимум проникновенности.
– Кто здесь? – испуганно прикрылись алебардами начинающие Казановы.
– Это я, вездесущая святая Ника!
– Быть того не может – святая сейчас отдыхает в своих покоях,– робко опроверг усатый.
– Но я, однако, все вижу и все слышу,– стараясь не рассмеяться, убедительно возвестила я.– Ты совершаешь глупость, сын мой! И посему мне совсем не хочется спасать твою погрязшую в грехах душу!
Придирчивый жених покаянно рухнул на колени:
– Смилуйся, всеблагая Ника! Чем осмелился я вызвать твое недовольство?
– Ты напрасно порочишь порядочную девушку! Подумай сам – оклеветанную бедняжку теперь начнут называть брошенной невестой, заподозрят в различных пороках, а ее репутация погибнет безвозвратно! И тебе не стыдно?
– Стыдно.– Стражник виновато склонил макушку.
– Призываю тебя: искупи свой грех! Женись на этой девушке, ибо станет она преданной женой и хорошей хозяйкой. А я, так уж и быть, расщедрюсь да воздам тебе спасением за подобный благовидный поступок!
– Но теща… – схватился за голову несчастный жених.
– Оставайся неизменно вежлив и терпелив – тогда старуха начнет тебя уважать, а среди друзей ты прослывешь мудрым и добродетельным человеком! Кроме того, обещаю, что вскоре ты получишь повышение по службе.
– Ни фига себе, а может, лучше я в таком случае женюсь на курносой Мадлен? – торопливо брякнулся на колени второй стражник.– За повышение-то…
Я прикусила губу, сдавленно хихикая:
– Ты вроде и так женат! А кроме того, девушка уже сделала свой выбор.
– Я согласен, согласен,– усердно закивал усатый ловелас.
– И немедленно! – требовательно приказала я.
– Как, прямо сейчас? – дружно оторопели стражники.
– Да, сей же момент,– настаивала я.– А ну-ка бегите к лейтенанту де Рейтаю и скажите ему, что я благословляю молодых. Он оформит вам увольнительную…
Оба стражника шустро вскочили на ноги и наперегонки помчались прочь, не забыв прихватить свои тяжелые алебарды.
– Уф! – На четвереньках я с кряхтением выползла из кустов сирени. Ноги не разгибались.– Никогда ранее не предполагала, насколько это утомительное занятие – творить благие дела! Вот поймаю того, кто придумал объявить меня святой,– убью самым жестким образом!
Восстановившееся кровообращение кололо икры тысячами острых иголок. Я поднялась на ноги и злобно уставилась на проклятую стену, пытаясь прожечь в ней дыру с помощью пылающего ненавистью взора. Через пару секунд на моих вытаращенных от непомерного усилия глазах выступили слезы, но стена даже не дрогнула. Помянув нехорошими словами добросовестных монастырских каменщиков, я сосредоточенно поплевала на ладони и отважно пошла на повторный штурм неприступного образца архитектурного зодчества.
На этот раз я успела вскарабкаться немного выше. До гребня стены оставалось всего-то чуть-чуть, и я уже торжествовала победу, как вдруг другая пара мужских голосов нахально нарушила тишину моего уединенного уголка. Кажется, сия неприметная дорожка, причудливо извивающаяся в тени раскидистых кустов, оказалась весьма популярным местом. «Прямо не монастырь, а гей-клуб какой-то! – искренне вознегодовала я.– И чего они, спрашивается, парочками по кустам шастают? Все это очень подозрительно со стороны выглядит! Нет чтобы придумать что-то более полезное – например, усердно молиться около статуи «имени меня»».
Я вновь разжала руки и вторично свалилась к подножию стены, на сей раз еще неудачнее. Рукав порвала, коленом стукнулась. У меня немедленно возникло острое и очень плохо поддающееся самоконтролю желание кого-нибудь убить. Скрипя зубами от боли, я притаилась в тех же самых порядком осточертевших кустах, начиная подозревать, что затея с побегом вовсе не такое уж увлекательное приключение, каким оно казалось мне ранее.
– Как думаешь, из нашей затеи выйдет что-нибудь путное? – Я сразу же узнала приятный голос Алехандро.
– А какой результат тебе требуется? – вопросом на вопрос ответил дискант Рея.
– Хм,– перед моим мысленным взором так и встало критично нахмуренное лицо виконта,– если я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то все мы хотим одного – запустить программу очистки.
– Я уже высказался на этот счет.
– А подробнее можно? – придирчиво потребовал наследник.– И прошу, без иносказаний.
– Изволь, я все поясню.– Рей не церемонился.– Только взвешивай, пожалуйста, последствия предпринятых нами действий. Признаюсь, я абсолютно не верю в то, что отец добровольно впустит нас в Убежище и позволит подключиться к главному компьютеру. Скорее всего, такой исход развития событий совершенно не входит в его планы. Я полагаю, он либо попытается каким-то способом захватить Нику, либо отклонит нашу попытку мирных переговоров и забаррикадируется в Убежище. И кстати, у него вполне хватит сил для того, чтобы защитить остров. Мы же со своей стороны можем попробовать штурмовать Убежище снаружи – с воды или воздуха,– используя мощь звездолета Ники. Но ты хотя бы отдаленно представляешь себе, во что выльется подобная акция? Могут погибнуть сотни простых людей…
«А Рей-то мыслит в унисон со мной»,– одобрительно хмыкнула я.
Алехандро молчал, задумчиво ковыряя носком своего ботфорта неровную поверхность садовой дорожки. Металлическая оковка сапога высекала искры из крупного гравия, а отдельные камушки отлетали в кусты, заставляя меня испуганно жмуриться. «Побиение камнями святой особы? Что-то новенькое! Лишь бы кусты вдобавок не вспыхнули – вон какие искры получаются отменные, так и сыплют в разные стороны. Вроде бы меня совсем недавно кто-то с Жанной д’Арк сравнивал? Ой, не к добру это, не к добру! – Я растерянно помотала головой, отгоняя весьма яркую картинку, навязчиво возникающую в моем воображении: я, почему-то полуголая, охвачена языками бурного пламени...– Интересно у меня спонтанное предвидение прорезалось: или это первые признаки начинающейся шизофрении?»
– Ладно,– вынес окончательный приговор виконт.– Нам нужно посоветоваться с Никой и ее штурманами – надеюсь, они подскажут что-то дельное. Во всяком случае, у них гораздо больше опыта в подобных вопросах, у них имеются проверенные практикой навыки владения огнестрельным оружием и умение ориентироваться в нестандартной ситуации. А кстати, где сейчас находится сама Рыжая?
– Отдыхает,– покровительственно улыбнулся Рей.– Пусть навигаторы пообвыкнутся немного в Никополисе: им ведь трудно сразу адаптироваться к нашим условиям, к жаре и отсутствию бытовой техники.
– Все-то ты подмечаешь! – восхищенно хмыкнул виконт.– Значит, договорились: устроим повторное совещание чуть позже – вечером, когда солнце сядет и станет заметно прохладнее.
Придя к такому мудрому решению, друзья развернулись и прогулочным шагом направились обратно к монастырю.
«Отдыхает,– с оттенком мазохизма напомнила я себе.– Ага, как же, да в этих треклятых кустах даже йог отдохнуть не сможет. Радует одно: до вечера меня теперь уж точно не хватятся…»
Я на карачках выбралась из кустов, подсчитала свои многочисленные боевые потери в виде
