себе несла!
– Ишь ты, успел уже – нахватался словечек уральских,– похвально улыбнулся Алехандро.
Но в то, что рыжая девушка несла на себе корабль со всеми этими людьми, Гале тоже поначалу не поверилось.
– Где Ника? Что с ней? – так и сыпал вопросами Алехандро.
В его взволнованном, дрожащем голосе, а главное – во взоре золотистых очей Гала прочла нечто живо напомнившее ей о собственных мечтах про Ратибора. Девушка тут же прониклась сочувствием и пониманием.
– Болезная она, лежит у меня в избе! – всплеснула руками знахарка.– Антонов огонь ее сжигает. Одна надежда – на лекарства Ратибора!
Принц помертвел лицом.
– Веди и показывай,– строго приказал Ратибор.
Алехандро вперед всех кинулся в дом, увидел бессильно распростертую на лежанке любимую и, скрипнув зубами, припал губами к ее разметавшимся рыжим локонам. Вокруг больной суетился выселковый знахарь и вполголоса советовался с пухленькой стриженой девушкой. В углу избы, поминутно чихая и кашляя, бил молитвенные поклоны набожный послушник Антонио.
– Поднесла бы чарку напитка веселящего, хозяюшка! – отвлек Галу здоровяк Феникс, боязливо присев на скрипнувшую под его весом лавку.
– Ой, я сейчас! – гостеприимно встрепенулась девушка.– Бражки, водочки?
– Водка, бражка, огуречик – вот и спился человечек,– задумчиво бормотнул Фен.– Я думал, у вас, знахарей, всяких наливок да настоек вкусных пруд пруди...
– И впрямь была одна, на мухоморах настоянная, для чресел мужских дюже пользительная,– так и ту Яков выпил,– виновато потупилась Гала.
Гигант иронично хмыкнул:
– Благодарствую, девица, но с чреслами у меня проблем не наблюдается!
– Всем водки налей для сугрева,– устало попросил Ратибор, кулем плюхаясь рядом с Фениксом.– Плохи наши дела!
Алехандро не отходил от Ники, продолжая гладить ее спутанные волосы.
Кристина печально покачала головой:
– Лекарств нет, аппаратуры нет, интерком не работает…
– А мед? – несмело заикнулась Гала.
– Да какой тут мед! – разочарованно рубанул ладонью по воздуху Ратибор.– Умирает она! Мало того что у нее почти все кости переломаны, так и жизненные силы из нее целиком ушли – словно высосаны до капельки!
– Это все ключ от Небесных врат… – Алехандро мягко приподнял безвольную руку любимой, обличающе показывая на два серых, мертвенных кольца, украшавших ее запястья.– Через него она свою жизнь и отдала добровольно, нас спасая...
– Что делать-то будем? – задумчиво сгреб в кулак бороду дед Онисим.
– Есть одно средство,– медленно протянул выселковый знахарь.– Только уж шибко оно опасное…
– Да ты никак, парень, про Око мира говоришь! – негодующе охнул старик.
Ратибор печально кивнул.
Гала обмерла.
– Не молчи, дедушка! – умоляюще затормошил старика Алехандро.– Если есть хоть один шанс спасти мою драгоценную, я для этого самого себя не пожалею!
Остальные ничего не поняли, поэтому просто молча хлопали вытаращенными глазами. Дед Онисим нерешительно пожевал сморщенными губами, а потом, испросив взглядом дозволения у Ратибора, все-таки начал рассказывать:
– Знание сие есть древнее, тайное, простым селянам неведомое, а потому от непосвященных в большом секрете сберегаемое. Передается оно в роду нашем, Захарьевом, по наследству от отца к деду. Мне оно от шамана Порфирия досталось – жаль, что вот только силы его я не унаследовал. А Гала наша – она в него пошла...
– Но Ратибор-то откуда тогда про вашу тайну узнал? – недоверчиво хмыкнул Фен.
– Ох, лишечко! – Дед хитро улыбнулся.– У Захария много жен перебывало, оттого-то и род наш крепко на земле Уральской укоренился. А я-то уж как рад-радешенек, что дожил до вашего прихода – не исчах, не помер. Ну да я с вами, однако, в горы не пойду, ноги у меня уже не те – нет в них молодой прыти.
– Дедушка, а зачем нам в горы-то лезть понадобится? – нетерпеливо перебил Алехандро по-стариковски многословную и запутанную речь Онисима.
Но Старик не обиделся, он успокаивающе положил на плечо горячего юноши свою тяжелую, словно из доски вытесанную, ладонь и размеренно продолжил:
– Захария много по земле нашей поскитался. Бают, будто он и Врата Небес сам устроил и много тайн за ними схоронил. Да и пожил он немало, и еще вроде бы как испил он в чужой стороне зелья неведомого молодильного, силы огромные ему даровавшего. А в нашем краю нашел он в горах пещеру одну волшебную, всю изнутри хрусталем выложенную. И якобы свойства необычные хрусталь тот имеет – кости сломанные сращивает, разум уснувший пробуждает, мудрость дает нечеловеческую…
– Возможно ли это? – не поверил Алехандро, не сводя с деда загоревшегося надеждой взгляда.
– Возможно! – коротко ответил Ратибор.– Довелось мне подобное видеть, как вождей еле живых волшебная пещера излечивала и на поле брани героями великими возвращала.
– Ну,– скептично протянула Крися,– сложные ультразвуковые приборы часто монтируются на основе резонансных частот колебания нескольких пластин кварца. Хрусталь вообще обладает множеством малоизученных свойств – вспомните хотя бы мистические шары кельтских магов, медиумов и спиритов…
– Решено,– громогласно провозгласил Фен,– несем Нику в эту вашу пещеру друидскую!
Все, кроме Ратибора и Онисима, радостно закивали.
– Охма, и скор же ты, богатырь, на решения! – усмехнулся старик.– А мне вот ведомо, что не попусту лечебную пещеру Оком мира прозвали! Сама она выбирает – чем кого одарить, а чем наказать. Живал в наших местах хан один, шибко до золота жадный, а на доброту душевную – прижимистый. Прослышал он про Око мира, схватил шамана тогдашнего да и приказал отвести себя в пещеру…
– И что? – испуганно выдохнул Алехандро.
– Не отказал ему шаман,– удрученно покачал седой головой Онисим,– знал, что воздастся хану по заслугам. Нашли через пару дней ханские слуги труп своего господина, обугленный, как головешка…
– А твое лицо? – спросила Кристина.– Тоже таким от пещеры стало?
– Нет,– небрежно отмахнулся старик,– полез я однажды туда, куда соваться не следует. Молод был да глуп. Не своим путем пошел.– Онисим надолго замолчал, а затем встал, подошел к Нике и приблизил свечу к ее шее, на которой висели рядышком рукоятка от кинжала Зуб дракона и серебряный свисток из усыпальницы Рыжих жриц.– А вот ей ее путь давно ведом.– Старик ласково прикоснулся пальцем к нежной щеке больной девушки.– Выздоравливай поскорее, Хозяйка врат!
Алехандро сидел на припорошенном снегом крыльце избушки, усиленно делая вид, будто приводит в порядок лезвие своей рапиры, а по правде – с любопытством присматривался к возившимся среди сугробов Фениксу и Антонио. За время, прошедшее с начала путешествия, мальчишка-послушник заметно вырос, раздался в плечах и возмужал, но в некоторых вопросах по-прежнему оставался наивным до неприличия. Вот и сейчас, творчески самореализуясь под чутким руководством проказливого штурмана, Антонио старательно лепил из снега нечто кривобокое, весьма смахивающее на карикатурно пышную женскую фигуру.
– Эй, Микеланджело местного разлива,– виконт метко запустил снежком в трудолюбиво сгорбленную спину кардинальского воспитанника,– что это ты там такое изваял? На Кристину вроде не походит!
– Упаси меня святая Ника, чтобы эта кривая образина хоть чем-то напоминала прелестную Крисю,– немного виновато откликнулся мальчишка.– Просто господин Феникс сказал, что для тех, кто не умеет клеить девушек, последний шанс чего-то добиться – слепить снежную бабу!
Алехандро восторженно хохотнул. Простодушный Антонио, конечно, не уловил тонкой игры слов «клеить – лепить», которой блеснул шутник-штурман. Право же, слишком часто наследнику казалось, что за
