Вдоль переборок были устроены две широкие скамьи, а между ними, под довольно большим квадратным иллюминатором, затянутым какой-то прозрачной, слегка мутноватой плёнкой, разместился маленький столик с ящичками под столешницей и двумя стоящими на ней глиняными тарелками. Хозяин, сидевший на одной из скамей, жестом предложил гостю занять место напротив и кивнул вестовому. Тот убежал и через минуту вернулся с котелком, накрытым крышкой. Последовал ещё один кивок, и новобранец, сняв крышку, аккуратно разложил по тарелкам горячую кашу с небольшими кусочками рыбы, достал из ящичка две ложки, положил их на столик, после чего отошёл к двери и замер.
С подозрением покосившись в его сторону, Казус перевёл взгляд на Крюка и вопросительно поднял левую бровь. Сержант хмыкнул, подумал секунду, потом не поворачивая головы бросил:
— Свободен!
Когда дверь захлопнулась, гость выразительно приподнял принесённый пакет и поинтересовался:
— Стаканы есть?
— А раньше сказать не мог?
— Ты скажи, где, а достать я и сам достану… И потом, когда-то давно один правитель сказал, что командирам не след употреблять выпивку в присутствии подчинённых.
— Шкафчик на стене видишь?
— На переборке. На корабле стен не бывает.
— И откуда ты такой… знающий?
— Да как тебе сказать, — Казус поставил на столик две глиняные кружки и теперь осторожно вытаскивал из пакета двухлитровый кувшин, — там, откуда я, меня больше нет… почему-то…
Взяв наполненную до половины кружку, Крюк принюхался и с лёгкой завистью в голосе произнёс:
— А неплохо живут пришедшие оттуда, где их больше нет!..
— А то!.. Должны же мы иметь какую-то компенсацию за то, что нас нет?
— Э-э-э… В каком смысле?
— В смысле, давай выпьем!
Сделав по глотку, собеседники принялись за кашу, поглощая её быстро, но без особой спешки. Когда с едой было покончено, сержант вызвал вестового, тот шустро убрал грязную посуду и исчез.
Некоторое время прошло в молчании. Наконец Крюк отодвинул в сторону кружку и спросил:
— Так что же там произошло, в форте?
Покосившись на дверь, Кас слегка наклонился вперёд и тихим голосом пересказал утреннюю историю. Когда он закончил, сержант с уважением протянул:
— Да-а-а… Правильно Хирраш сказал: таким как ты и война не нужна… Вы и без неё что-нибудь устроите… этакое…
— А кому она нужна? — хмыкнул гость. — Тебе? Хиррашу? Капитану?.. Я видел в форте гарнизонного мага: молодой, красивый… амбициозный… Хочет карьеры и подвигов… Но дай ему понюхать грязи, крови и дерьма… Знаешь, когда-то давно один поэт сказал:
Он замолчал и какое-то время смотрел в иллюминатор, потом взял кружку и одним махом допил вино.
Солнце уже зашло, и в каюте сгустилась темнота. Люди сидели и молчали каждый о своём, вспоминая места, события, лица… Тишину нарушил стук в дверь: вестовой пришёл доложить, что новобранцы построены для вечерней поверки. Крюк вздохнул, поднялся и сказал Казусу:
— Если хочешь, ночуй здесь. Только не храпи. Я сплю чутко.
— Нет, — помотал головой тот, — я лучше на баке… А ты приходи, как закончишь, побеседуем.
— Приду, — кивнул сержант. — Обязательно.
Первый
Поверка тут проходила… своеобразно. Дождавшись появления сержанта, ветераны из команды сопровождения просто пересчитали по головам своих подопечных и доложили об отсутствии потерь. Затем бравый командир прогулялся перед строем туда-сюда, скомандовал отбой и посмотрел, как 'мясо' загнали в трюм, после чего, прихватив одного из 'старичков', направился в сторону надстройки. Мы же, пожав плечами, пошли к своему одеялу, где скинули наконец-то со спины надоевший щит, а меч по настоянию партнёра засунули за пояс на японский манер (он сам и засовывал. Сейчас, когда темнота скрыла окружающее пространство, партнёр чувствовал себя не сказать чтобы совсем хорошо, но значительно лучше).
Минут через пять громко затопали сапоги (деликатничают, блин, будят нас, спящих), и в зоне видимости нарисовались сержант и его приятель. Последний тащил наш пакет, кувшин и три кружки. Посмотрев на Крюка, мы приглашающе похлопали по одеялу справа от себя. Тот, не раздумывая, уселся на предложенное место, а легионер устроился напротив нас. Причём в какой-то интересной позе, из которой мог быстро вскочить. Н-да… А ведь если мы сейчас выхватим меч… Ну партнёр! Ну молодец!.. Ну что ж, мальчики, потанцуем…
Взгляд со стороны
Казус скосил глаза на сержанта и усмехнулся:
— Я так понимаю, что сейчас мне начнут задавать вопросы… — Крюк не отреагировал, притворившись, что увлечён разглядыванием далёкой звёздочки, как бы присевшей передохнуть на край паруса. — А если мои ответы окажутся… м-м-м… неправильными, то кое-кто, не буду тыкать в вас пальцем, отправится поплавать за бортом… Я прав?
— А ты не слишком самоуверен?
— Крюк, не хочу тебя огорчать, но с этими играми я познакомился в те времена, когда тебя ещё на свете не было.
Повисло напряжённое молчание. Поверить в то, что парень, выглядевший самое большее лет на двадцать пять, на самом деле старше двадцативосьмилетнего сержанта, было тяжело. Не поверить — смертельно опасно. Капрал, исполняющий роль силовой поддержки, вдруг понял, что если этот странный непонятно кто вдруг выхватит сейчас меч и начнёт заваливаться на левый бок, то сначала кончик клинка чиркнет по горлу самого капрала, а потом дотянется и до командира. И надеяться на то, что кольчуга выдержит, по меньшей мере глупо. Поэтому, несмотря на то, что его роль разговоров не предусматривала, он задал вопрос:
— Как ты догадался?
Второй
Умный вопрос. Особенно в сложившейся ситуации. Нет бы спросить: 'А что теперь с нами будет?
— Чего ты хочешь?
А вот это уже сержант… Лучше, конечно, но не совсем точно. Ему следовало поинтересоваться, чего мы не хотим. Партнёр, а чего мы не хотим?.. Правильно, убивать их мы не хотим. Потому что ничего плохого они нам не сделали. И потому что могут принести пользу. Очень нужную нам пользу. А ещё потому, что нам
