– Слушш! – восторженно отозвался Глор. – Господин начальник Охраны, его предусмотрительность желают…
– Смир-рррн-а! – раскатился Сулверш. – Его предусмотрительность командор Пути!.. – и замер. Смотрел си только на «командора».
– …Желают осмотреть трюм одни, без церемониала.
– Без церемониа-ала! – пропел начальник Охраны. – Без церемониала!!
Два офицера встали у люка, по сторонам невозмутимого робота. Казалось, робот с Нуррой состязаются, тараща глаза друг на друга. Играют в «гляделки», так сказать.
Сулверш предъявил роботу пропуск, браслет, перчатку и скрылся в трюме. Настала очередь Нурры. Глор незаметно сжал в руке лучемет, хотя чем здесь мог способствовать лучемет? «Третий Великий изволит пройти!» – звякнул робот. Уф! Не заметил парадных перчаток по форме один. Возможно, он заметил, но в его программе тоже было заложено почтение к Великим. Нурра шагнул в трюм. Молодец, старина, соображает… Он вперевалочку поплыл по проходу, оглядывался с большою важностью, дожидаясь порученца. Глор предъявил свою перчатку – законную, форма два. Робот со звоном пристроился на место, поперек входа. Глор догнал Нурру, выразительно подтолкнул его и сказал:
– Ваша предусмотрительность желают…
– А иди ты… – отозвался Великий командор.
Сулверш подпрыгнул. В луче фонаря мелькнула разинутая солдатская пасть. Ай да Нурра! Ему было сказано – в случае чего, обругать, вот он и лается, как кург… Приходилось действовать напролом:
– Мои глаза увлажнены почтением, вашусмотрительность… Разрешите напомнить, вы желали осмотреть десантные «посредники». Господин Сулверш, я неважно ориентируюсь. Где поворот к мастерской?
Нурра доброжелательно крякнул. Сулверш, все еще с открытым от удивления ртом, повернулся и полез в туннель. «Веди, веди, солдафон, – думал Глор. – Веди, ходячая глотка… Проспал ты своего командора, хоть и верный раб. Теперь и спохватишься – будет поздно».
Они лезли молча. Сначала по силе тяжести – «вниз», потом «по ровному», потом «вверх». Под ногами поскрипывали жгуты проводов. В одном месте Нурра остановился и довольно долго рассматривал робота- черепаху, который уже нашел неисправность в проводке и приступил к ремонту. Насмотревшись, Нурра толкнул черепаху каблуком и сделал знак – вперед. Сулверш проворно двинулся дальше. Похоже, он стал задумываться и что-то заподозрил. Он вытянулся у входа в мастерскую и ел глазами начальство. Слишком усердно ел… И впервые взялся за лучемет. Оружие казалось крошечным в его лапищах. «Поздно, поздно», – думал Глор, вползая в мастерскую.
Это была тесная пещерка, выгороженная среди трюма. Сулвершу пришлось попятиться и выдвинуть ноги в проход, чтобы остальные двое смогли разместиться. Глор прислонился спиной к универсальному станку, занимавшему половину камеры. Прочий объем загромождали сменные инструменты для роботов, ящички с запасными аппаратами десантного корабля, такие же миниатюрные, как сам корабль. Полом служили ящики с двигателями для малых «блюдец».
«Посредники» висели над головами. Шесть штук без чехлов и три – в чехлах. «Командор» протянул руку и сноровисто вытащил один – расчехленный. Глор поспешил направить свою лампу на «посредник». Гнезда для Мыслящих были пустые, кроме одного, как и полагается. Сулверш весь подобрался. Вибратор лучемета угрожающе отсвечивал синим при каждом его движении. Из рук не выпускает оружия, мер-рзавец…
«Командор» заглянул в воронку, подул в нее. Почему-то взял другой «посредник». Мыслящий засверкал под фонарем переливчато, как живой. И тут случилось непредвиденное – Глор не выдержал. Он покачнулся, зацепился поясом за что-то, повис. Ноги не держали его. Он беззвучно орал: «Не хочу, не хочу, не хочу! Это мое тело, мое!» Он рвался прочь, он хотел жить, и Севка замер от жалости, и не мог с ним совладать. Наравне с его глазами проплыли черные треугольники – глаза Сулверша. Весь обмякнув, Севка смотрел, как Нурра бессмысленно вертит в руке «посредник», а Сулверш, загородив выход, отстегивает от портупеи лучемет.
«Командор» крякнул. Пробормотал:
– Живучая штучка… Триста лет без изменений…
Севка с мучительным усилием тянулся к своему лучемету. Тело не слушалось его приказов – висело на кожухе станка и слабо подергивалось. Катастрофа… Нурра забыл, как включается «посредник»! Вместо того чтобы брать Сулверша, он крутил в руке «посредник» и говорил с фальшивым оживлением:
– Ну, господа? Кто мне скажет об этой штуковине? – Он прикоснулся когтем к Мыслящему. – Для чего она здесь лежит? Ну, господин офицер?
«Забыл, как его зовут, – с ужасающей отчетливостью подумал Севка. – Все забыл. Конец…»
Рыкающим шепотом заговорил Сулверш:
– Вашусмотрительность… Извольте, ну, сменить перчатки. Пр-рошу!
Левая рука его направляла лучемет как раз в щель между Нуррой и Севкой. Правая опустилась к поясу, сделала резкое движение – из плоского чехла, подвешенного к поясу, выдернулась пара повседневных командорских перчаток номер ТВ-003.
– А, перчатки?.. – удивился «командор Пути». – Сейчас? Что же, давай. Додержи штуковину… Держи…
Севка беспомощно смотрел, как Нурра передавал «посредник» Сулвершу, как взял перчатки. И вдруг Нурра щелкнул челюстями – щелк-щелк! А начальник Охраны сложился втрое, как складной нож – ткнулся каской в колени…
В «посреднике» весело сверкал второй Мыслящий. По еще веселей играли глаза Нурры, когда он повернулся к Севке и прорычал:
– Как мы его, ар-роу! Командуй живо, благодетель! Он протухнет через одну восемнадцатую.
Пересадка с «Болваном»
Севка обомлел от радостного облегчения. Ай да Нурра! Бывший Десантник не потерял сноровки.
Глор замолчал – смирился. Их общее тело по-прежнему болталось, зацепленное поясом за станину.
– Щелк-щелк, а? – веселился Нурра. – Это тело мне? – Он показал на Сулверша.
– Вам мое тело. Мне ваше. Вы будете моим порученцем, и я вас прикрою… Черные небеса, помогите мне отцепиться! (Нурра с готовностью освободил его портупею.) Нурра, я полагаюсь на вас. Третьего раздела инструкции не знаю.
– Пустяки, пересадка с «болваном», – деловито буркнул Джал-Нурра. – Типовая схема два-три-два… Это нам как два когтя обкусить. Не знаешь третьего раздела, благодетель? Он без надобности… Вот… – Он потащил с шеи командорский «посредник» планетного класса, которым можно пользоваться по второму разделу ПИ. – Держи, господин! Пересаживай меня в гвардию… Потом я тебя – в командора. Потом ты меня – в господина монтажника. И гуляй смело! – Он радостно защелкал командорскими челюстями. – В два «посредника» мы разом – щелк-щелк!
«Черные небеса, вот как оно делается! – подумал Глор. – Даже типовая схема придумана на этот случай…» Он уже схватил суть и мысленно проверил очередность пересадок.
Первая: Сулверша в «посредник» – сделано…
Вторая: Нурру из тела командора – в «посредник».
Третья: Нурру из «посредника» – в Сулверша-«болвана».
Четвертая: Севку из тела Глора – в десантный «посредник».
Пятая: самого Глора – в «посредник».
Шестая: командора Пути из «посредника» – в собственное тело.
Седьмая: Севку из десантного «посредника» – в тело командора Пути, «поверх» командора.
Восьмая: Нурру из «болвана» – в «посредник».
Девятая: Нурру из «посредника» – в тело Глора.
Десятая: Сулверша из «посредника» в его собственное тело. Все.
…Все-то все, но выходило не так, как говорил Нурра. Схема два-три-два должна содержать лишь восемь пересадок, это Глор, при всей своей неопытности в пересадках, понимал. Получалось же десять.
«Черные небеса, Нурра ничего не знает обо мне, инопланетном? – понял Севка. – Как раз на две пересадки и выходит разница. Сначала мне в „посредник“, потом – в тело Великого… Их Нурра и не учел при выборе схемы. И как раз эти две пересадки должен произвести Нурра. С четвертой по седьмую работает
