видимой в лунном свете, по ним открыли огонь примерно 12 зенитных орудий с дамбы и с берегов водохранилища. Гибсон отдал приказ экипажам 7 бомбардировщиков занять позицию ожидания и двигаться по кругу над озером до тех пор, пока они не получат его приказ по радио начинать атаку. Затем он бросил в атаку свой бомбардировщик. При приближении к цели и далее самолет Гибсона вел огонь из своей пушки по позициям немецкой зенитной артиллерии. Сброс первой бомбы произошел в 00:28 17 мая. Затем бомбардировщик набрал высоту и благополучно миновал стену плотины. Сзади раздался оглушительный взрыв, послышался рев поднявшейся в воздух огромной массы воды.
Но плотина устояла.
Когда вода на поверхности снова улеглась, коммандер послал в атаку второй бомбардировщик. При этом его самолет сопровождал коллегу при подходе к цели, прикрывая его огнем своей пушки против зенитных пушек немцев. На этот раз мина была сброшена с небольшим опозданием. Она упала за стеной плотины. Раздался мощный взрыв, после которого второй бомбардировщик рассыпался на куски.
Через 13 минут плотину атаковал третий бомбардировщик. И снова машина Гибсона двигалась рядом до самой цели, обеспечивая огневое прикрытие. И снова самолет Гибсона был поврежден. Третья мина ушла точно на цель. Опять раздался мощный взрыв. И опять плотина выстояла. Так же без явных результатов отбомбился и четвертый бомбардировщик. Наконец, после атаки на цель пятого самолета стало ясно, что им улыбнулась удача.
Шестой «Ланкастер» как раз выходил на позицию перед началом бомбометания, когда его экипаж ясно увидел образовавшиеся в плотине проломы, находившиеся на довольно значительном расстоянии друг от друга. Это означало, что стену плотины все-таки удалось разрушить. Сначала прекратили огонь все немецкие батареи зенитных орудий, кроме одной. Потом замолчала и последняя батарея. Выпущенная на свободу вода хлынула через берега. Электростанция, расположенная посередине плотины, была разрушена, вся долина наполнилась потоками воды.
Гай Гибсон кодом по радио доложил об успешном выполнении задания. Затем его самолет и еще три бомбардировщика продолжили полет, направляясь ко второму объекту. Они держали курс через Зауэрланд (северная часть Рейнских Сланцевых гор, высота до 843 м. –
Первому бомбардировщику удалось сбросить свой груз практически без всяких помех, и экипажу удалось положить мину именно туда, куда было нужно. В стене плотины сразу же образовался пролом. Следующая бомба была сброшена с опозданием, поэтому она разорвалась на гребне плотины, уничтожив самолет и его экипаж.
В 1:52 успешно отбомбился третий экипаж. Стало заметно светлее. Было видно, что в стене плотины зияет широкая брешь. Стена разрушилась, и вырвавшаяся на свободу вода с огромной скоростью устремилась в долину, сметая все на своем пути.
Получив от Г. Гибсона зашифрованное слово, означавшее, что и второе задание было успешно выполнено, командование отдало приказ на взлет резервной эскадрилье. Это произошло через два с половиной часа. Из 5 бомбардировщиков 2 были сбиты во время полета.
В то же время единственный оставшийся «Ланкастер» из второй эскадрильи атаковал плотину Зорпе, которая тоже была совершенно беззащитной. Но атака не имела успеха. К 3:14 на цель вышел один из «Ланкастеров» резервной эскадрильи. Экипаж удачно положил мину в цель, но более пластичная земляная насыпь выдержала удар. Еще два бомбардировщика резервной эскадрильи сбросили бомбы на дамбу Швельме. Но и она имела земляную насыпь, поэтому, несмотря на точное попадание одной миной, плотина не получила значительных повреждений.
Потери атакующей стороны были очень тяжелыми. На обратном пути в море рухнул еще один самолет, то есть всего англичане потеряли 8 бомбардировщиков «Ланкастер». При этом спастись удалось всего одному из членов экипажей сбитых машин. До конца войны ему пришлось просидеть в немецком лагере для военнопленных. За проявленную при выполнении задания доблесть Гай Гибсон был награжден крестом Виктории. Он стал четырнадцатым по счету военнослужащим Королевских ВВС, удостоенным этой высокой награды во время Второй мировой войны. После того задания он был отозван от выполнения задач в тылу противника, однако спустя некоторое время, в сентябре того же года, Г. Гибсон добровольно вызвался принять участие в таком полете. Во время налета на город Рейдт (в настоящее время слился с городом Менхенгладбахом. –
Успех или провал?
Постепенно, благодаря данным авиаразведки, в распоряжение британских экспертов поступало все больше подробной информации, из которой следовало, что те огромные надежды, которые питали англичане в связи с данным предприятием, далеки от реальности. С одной стороны, как показала практика, предварительные расчеты специалистов оказались слишком оптимистичными для англичан. И даже их последующая оценка падения производства на 35%, как оказалось, была завышенной, хотя и эти данные были намного ниже тех, на которые с самого начала надеялись британские специалисты. В дальнейшем на подобные прогнозы стали смотреть все с большим недоверием.
Судя по британским источникам, можно сделать вывод, что там никогда всерьез не готовились к налету на плотину Зорпе, не рассчитывали, что ее атака должна принести значительный успех, но это не так. Ведь с самого начала было известно, что нужного результата можно будет достичь лишь при условии одновременного разрушения сразу двух дамб.
И действительно, весь период, который потребовался на восстановление разрушенных плотин, потребности промышленных предприятий Рура удавалось удовлетворять за счет уцелевшей плотины Зорпе. Еще одной неожиданностью для англичан стало то, что ремонтно-восстановительные работы были выполнены в кратчайшие сроки, что считалось невозможным.
И все же, судя по заголовкам материалов министерства пропаганды рейха за 18 мая, неожиданные налеты английских бомбардировщиков вызвали в Германии ужас: «Прошлой ночью мы потерпели тяжелое поражение в воздушной войне. Противник с большим успехом осуществил налеты на плотины в Западной Германии. Фюрер чрезвычайно рассержен. Он обеспокоен тем, что принимаемые нами меры по обороне объектов не были достаточно эффективными».
Но гораздо более существенным, чем прямой эффект от попаданий бомб, который не дал ожидаемых катастрофических результатов для правящего в рейхе режима, было моральное воздействие от того, что жертвой авиации противника стало население Германии. Вновь была поколеблена вера в то, что силы ПВО способны защитить людей от новых разящих ударов противника. Специалисты, очевидно, решили положиться на то, что удары с таких малых высот выполнять очень сложно. Не было принято мер по установке заградительных дирижаблей или противосамолетных сетей, дымовых завес. Не начались работы по усовершенствованию системы ПВО, организации маскировки, созданию ложных объектов с целью ввести противника в заблуждение. Фактически власти Германии не сделали ничего из того, что должны были сделать. Не было организовано даже оповещения о наводнении с целью в случае угрозы спасти население и рабочих предприятий. Все принятые представителями властей меры с целью скрыть или по-своему трактовать результаты налетов привели лишь к возникновению совершенно невероятных слухов, в которых фигурировали все более ужасающие цифры людских потерь и материального ущерба.
Реальные результаты рейда
Во время налета, разумеется, срабатывала обычная система оповещения о воздушном нападении, но люди успели несколько привыкнуть к ее постоянным сигналам, которые иногда подавались несколько раз за ночь. В результате многие просто легли спать в подвалах зданий и утонули. Официальные данные о потерях никогда не публиковались, по примерным подсчетам, эта цифра оценивается примерно до 1200 гражданских лиц, в том числе девушки из лагеря, в котором размещалась молодежь, прибывшая с территории Украины. В долине реки Эдер число погибших составило от 58 до 300 человек с учетом погибших в городе Касселе.
Материальный ущерб, причиненный электростанциям, водным сооружениям, резервуарам с запасами
