Интересно, а почему здесь так пустынно? Комендантский час, или ребята к экзаменам готовятся, или просто никто не хочет вылезать из теплых спален в промозглые коридоры? Надо будет потом у Хэла поинтересоваться. Все-таки тишина для учебных заведений – понятие даже не столько ненормальное, сколько аномальное…
Лаборатории были закрыты. Я пару раз дернула ручку, постучала без энтузиазма, а потом отправилась в библиотеку. После выходки у ворот мне совершенно не хотелось дергать нити по пустякам. Лучше завтра попросить Рэма помочь мне. Или Ксиля – он телепат, должен чувствовать ведьм.
Особенно таких, как Риан.
Немного сомневаясь в целесообразности сегодняшних поисков, я поднялась еще на два этажа вверх и осторожно потянула на себя двери библиотеки. Они отворились бесшумно.
Внутри горел свет и было тепло. Пост дежурного библиотекаря пустовал. Странное давление, блокирующее магию, здесь немного ослабело, и я с удовольствием воспользовалась возможностью безопасно полюбоваться на нити.
На колдовском уровне библиотека сияла. Нет, не так – она обволакивалась изнутри мягким светом, исходящим от силуэта в лабиринте стеллажей.
Эстаминиэль. Но не Риан.
Подстегиваемая любопытством, я быстро нашла дорогу к источнику сияния. Им оказалась немолодая полноватая женщина, читающая что-то с экрана ноутбука. Время от времени пухлые руки начинали порхать по клавиатуре, а потом ведьма снова впадала в созерцательную задумчивость.
Когда я сделала шаг из темного коридорчика к ее креслу, женщина внезапно подняла на меня глаза – теплые, цвета черного кофе. Отсветы от экрана плясали на коротких волосах, покрашенных рыжеватыми «перьями», дробились в коричневых топазах серег…
– Здравствуй, Дэй-а-Натье, – произнесла Творящая из триады искусств. – Я тебя уже заждалась.
– Здравствуйте, леди Мелисса, – слабо улыбнулась я. – Рада вас видеть.
Сердце у меня екнуло от тревожных предчувствий.
– Присаживайся, – заботливо указала она на кресло, накрытое пледом. – Замерзла?
– Немного.
– Тогда немного горячего чаю тебе не помешает, – улыбнулась Мелисса, и от уголков глаз разбежались лучики-морщинки. – Поможет расслабиться… С мятой, с лимоном?
– С лимоном, – я осторожно присела на самый краешек кресла, хотя очень хотелось забраться с ногами и закутаться по уши в мягкий плед. Внезапный приступ беспокойства-озарения медленно отпускал, оставляя только неприятное послевкусие. Как будто огромная черная собака хотела цапнуть за ногу, зарычала – и вдруг передумала и улеглась у дверей, сверля глазами-бусинами. – Но без сахара. Можно?
– Конечно, милая.
Мелисса составила ноутбук с коленей на столик и взяла блокнот. Черканула пару строк… А потом звонко, по-мальчишески, прищелкнула пальцами.
На столе появились две чашки с горячим-горячим чаем. Не тоненькие, фарфоровые, а как будто сбежавшие из дачного сервиза: большие, круглые, с яркими оранжевыми цветами. От чая исходил уютный и смутно знакомый с детства аромат, как будто в заварку добавили душистые смородиновые листья. Со дна медленно всплывали тоненькие кружочки лимона. С краю, на блюдечке, лежали куски коричневатого сахара.
– Угощайся, – гостеприимно предложила Мелисса, – откладывая блокнот.
Я скосила глаза. На белом листе было аккуратно написано: «По щелчку, как по волшебству, на столе появились две чашки именно с таким чаем, какого и хотелось ей».
Честно говоря, с таким способом колдовать я сталкивалась впервые. Даже мурашки по спине пробежали от волнительности момента.
– Вы управляете своим даром с помощью только слов?
Мелисса с видимым удовольствием пригубила горячего напитка. Поколебавшись, я последовала ее примеру.
Чай был очень кислый. Как раз такой, какой мне нравился.
– Я создаю истории – вот это мой дар. А магия всего лишь их воплощает, – совершенно непонятно пояснила Творящая, но я не стала углубляться в дебри и просто кивнула. Мне было любопытно другое.
– Получается, ваш дар схож с пророческим? Управление бытием через слово?
Мелисса помедлила с ответом. Язычок пламени в алхимическом светильнике дернулся и вдруг разгорелся ярче, будто получив приток кислорода.
– Сложный вопрос… – еще один долгий глоток. – Начать, пожалуй, следует издалека. Все мы по сути делаем одно и то же – через более тонкие слои эфемерата воздействуем на грубые. Но полностью осознают свои действия только сестры иллюзиона, живущие на всех уровнях одновременно. А мы, остальные – как калеки. Кто слеп, кто глух… – усмехнулась она. – Вот и приходится довольствоваться тем, что имеем. Ты – колдуешь через нити. Это словно осязание пополам со зрением. А у меня инструмент – слово… как будто я полностью лишена возможности воспринимать тонкие слои, но зато могу им указывать. Вслепую. С одной стороны, очень удобно. Мелкие желания, вроде этого замечательного угощения, – Мелисса кивнула на чашки, – исполняются мгновенно. Мне даже не надо раздумывать над формой заклинания, над плетением… Магия все решает сама. Но с другой стороны, тонкий инструмент – значит слабый и хрупкий. Мне не хватает мощи для того, чтобы устроить что-нибудь по-настоящему глобальное… вроде того, что ты сделала с бурей. Это удивительно, особенно здесь, где магия почти не работает. Но у мощного инструмента есть один недостаток. Догадываешься, какой? – взгляд ее стал немного печальным.
Еще б я не догадывалась! Из-за этого «недостатка» я хуже последней равейны. Иногда кажется, что лучше было бы остаться на седьмой ступени – без вечной молодости, без яростной, сметающей всякой контроль силы…
Остаться собой.
– Это очень неуклюжий… инструмент, – сердито пробурчала я, грея ладони на чашке и сознательно гася собственное раздражение. Что уж теперь кипятиться, ничего не попишешь… У меня ни материализация, ни перенос предметов, ни даже простейшие косметические заклинания с первого раза не получались. Только то, на чем я руку набила еще до инициации – амулеты, телепортаторы, отвод глаз – выходило сносно.
– Совершенно верно, – без улыбки, за что я была жутко благодарна, ответила Творящая. – В мелочах ты беспомощнее любой каэли или даже аш-равейны… Но зато тебе под силу то, на что я, например, замахнуться не могу по определению. Скажем… – пауза интригующе затянулась – … уничтожение Древнего. А ты дважды не только выживала после такого столкновения, но и выходила из него победительницей.
Я чуть не подавилась глотком чая. В носу тут же стало кисло. Я неловко поерзала в кресле, машинально натягивая плед на колени.
– Ничего себе, победительницей… – пробормотала я, отводя взгляд. Слава демоноборца мне была ни к чему. Уж очень обязывают такие титулы. И не заметишь, как тебя, чересчур удачливого «воителя», погонят на битву с очередным злом. Это все равно, что стать старостой в пятом классе – до выпуска будешь тянуть лямку. – Там победой и не пахло. Если вы о моих приключениях на побережье, то я сама не поняла, как все вышло. К тому же мне помогал самый настоящий менестрель –
У Творящей был слишком внимательный взгляд для того, чтобы посчитать наш с ней разговор просто отстраненной беседой на философские темы. И это мне очень-очень не нравилось.
– К слову, о базах, – задумчиво улыбнулась Мелисса. – Совсем позабыла о вашей последней выходке с Северным князем. Получается, что с Древними ты сталкивалась целых три раза, так? – поинтересовалась она.
Меня охватило стойкое чувство, что эти вопросы – не проявление праздного любопытства. Интересно, а Айне могла рассказать королевам полную версию пророчества? Вряд ли Совет уж совсем ничего не знает, так что вопрос только в степени осведомленности.
Мелисса машинальным, привычным жестом потянулась к ноутбуку. Щелкнула мышкой на крестик,
