была бесконечно далеко от них… От них всех, включая мудрую и довольно жестокую женщину в образе юной девушки со старыми-старыми глазами.
– Понимаешь, – спокойно сказала она, отводя взгляд. – Но все будет хорошо. Просто поверь мне. Мы все через это прошли. Жизнь – лотерея, как говорят сейчас. И иногда кто-то совершенно случайно вытягивает выигрышный билет. Это может быть богач, скупающий их дюжинами в надежде преумножить свои сокровища, а может – студент, которому билетик выдали на сдачу в киоске.
– А могу быть и я… – мой ответ прозвучал совсем тихо.
– Запросто, – Риан прислонилась лбом к стеклу и тяжело вздохнула. – Знаешь, у меня в семье не было никого из ведьм. Поэтому когда сила начала пробуждаться… В общем, неспокойное выдалось времечко. И меня все время мучил один вопрос: почему именно я? За что мне этот дар? Неужели я должна совершить что-то великое… но почему я, почему не более достойные люди? – она опустила ресницы. – А потом поняла, что это просто судьба. И очень, очень многие посчитали бы ее счастливой. А что касается сомнений… пойми, ни один человек из тех, что выигрывают в лотерею, не может поверить в это с первой же секунды. Все пройдет, Найта, – Риан ободряюще улыбнулась и скосила на меня взгляд. – Боги, подумать только, еще недавно Мелисса проводила со мной вот такую же беседу, а теперь я сама просвещаю юных эстаминиэль…
– Сколько тебе лет? – неожиданно вырвался вопрос.
– Сто сорок семь, – фыркнула Риан. – Ерунда по сравнению с твоим князем, да?
Я машинально кивнула… но вот про себя подумала, что если поставить рядом Риан и Максимилиана, то разница в возрасте не будет так уж бросаться в глаза. Наоборот, в чем-то Танцующая покажется даже старше князя… Значит, у меня тоже есть шансы его догнать? И ждать придется не тысячи лет, а всего лишь век?
– Ну, уже лучше – замечательная мечтательная улыбка, – по-доброму рассмеялась Риан. – Слушай, время к обеду, не хочешь составить мне компанию?
– Ой… даже не знаю… – вильнула я. Отказывать было неловко, но общения с эстаминиэль с меня на сегодня было довольно. – Мы с Ксилем договорились встретиться внизу, в столовой…
– Хочешь провести обед в романтической обстановке? – совсем по-девичьи, кокетливо и насмешливо, подмигнула Риан. – Не буду тогда вам навязываться… Но дорогу-то хоть найдешь?
– Постараюсь, – не очень уверенно откликнулась я. – Спрошу у кого-нибудь, если что.
– Как знаешь, – пожала плечами Риан. – Но до выхода из лабораторий я тебя провожу.
– Спасибо, – улыбнулась я почти искренне. – Это было бы совсем неплохо.
Выбирались мы обратно через те же кладовки. Теоретически они закрывались магией, так что посторонних там не должно быть, но на практике равейны преспокойно срезали там путь. У выхода с этажа, где на контрольном пункте молодой маг нежно касался пальцами тонкой дубовой веточки, прорастающей прямо из столешницы, я узнала, что Рэм ушел еще десять минут назад и выглядел некромант при этом якобы очень взволнованным.
Надеюсь, у него не будет проблем из-за той оставленной аудитории… А то получается, что виновата я – вытащила его на прогулку в рабочее время.
Впрочем, узнать подробности можно и потом.
В обеденный перерыв коридоры были куда оживленнее, чем вчера вечером. Сновали туда-сюда студенты, закутанные в куртки или пушистые свитера. Мрачно зыркали на всех пробегающих мимо дежурные по этажу. Пару раз я видела, как вокруг парней явно шакарской внешности собирались группки молодежи, и хотела подойти и пригрозить вампирам вниманием Ириано, но потом решила, что это не мое дело. Вряд ли шакаи-ар станут убивать в стенах Академии, а все остальное поправимо и даже пойдет на пользу излишне любопытным особам. И вообще, теоретически это кланники здесь для того, чтобы охранять студентов, так зачем же наоборот – прятать вторых от первых?
Совесть вполне успокоилась на этой мысли, и больше я в сторону шакарских поклонников и поклонниц даже не смотрела. Ну, а в столовой стало не до того.
Ксиля я нашла далеко не сразу, даже после телепатического контакта. Почти все столики были заняты, студенты галдели хуже, чем у Рэма на уроке, в воздухе пахло смесью жареного мяса и вареной капусты, кто-то ругался из-за опрокинутого подноса, кто-то клянчил у поваров сладкое… Наконец, терпение у князя иссякло. Он ужом просочился сквозь толпу прямо ко мне и, ухватив за рукав, притащил к столику на преподавательской половине, спрятавшемуся за колонной.
– Прошу, – шутливо поклонился он, указывая раскрытой ладонью на наше место. – Только для вас сегодня, прекрасная юная госпожа, этот луковый суп, нежнейшие бутерброды с вареной колбасой и самый свежий компот из сухофруктов… А будешь ржать, не получишь добавки! – хмыкнул он, глядя как я пытаюсь сдержать рвущийся из груди смех.
– Обойдусь и без добавки, – нахально подмигнула я ему, усаживаясь за стол. – Особенно этого, с луком… Оно странно выглядит. Привет, Дэйр. Как спалось?
Естественно, вопрос был контрольный – помнит или не помнит эльф об утренних событиях. Ксиль незаметно подмигнул мне и сел рядом.
– Привет, – улыбнулся целитель, вертя в пальцах ломтик белого хлеба. – Спалось замечательно, наверное, надо поблагодарить Максимилиана за то, что он… э-э… уговорил меня перебраться в вашу комнату. Я вчера вспылил немного, – тонкие пальцы отломили кусочек хлеба и плавно размяли его. – Полагаю, это влияние регенов. Перед князем я уже извинился… Прости меня, Нэй, – мягкий взгляд окутал меня темной зеленью и теплом. – Я наговорил много лишнего. Прошу, не бери в голову и не держи зла.
Я покраснела и уткнулась в тарелку, от смущения проглатывая целую ложку подозрительного супа. Хм, а на вкус неплохо, только остыло все порядком.
– Никаких проблем, – я лишь усилием воли заставила себя встретиться с Дариэлем взглядом. С виду целитель был расслаблен, но кто знает, что творилось у него в душе? – Мало ли кто чего наговорил? Да я в любом случае не могу на тебя сердиться, ты слишком много для меня значишь.
Ксиль поперхнулся супчиком и потянулся за салфеткой. Дариэль с едва заметной улыбкой передал ему сложенную вчетверо бумажку.
– Держи, князь мой, – тон был смертельно серьезным, что еще больше подчеркивало шутливость слов. – И будь аккуратнее, не спеши – вечно ты, как ребенок…
– На себя бы посмотрел, – хмыкнул Максимилиан. – Кстати, Найта, а что ты на сладкое будешь?
– Кроме компота? – неуверенно уточнила я, глядя на всплывающие со дна стакана груши. – Даже не знаю…
– Это не обязательно пить, если не хочешь, – как капризницу, успокоил меня Дэйр, отодвигая кружку с глаз долой. – Ксиль может доесть суп и принести нам с кухни что-нибудь вкусное… Он, кажется, нашел общий язык с поварами, – быстрый взгляд в сторону князя.
– Намек понял, – расплылся в улыбке тот и отложил ложку. Супа в тарелке оставалось еще больше половины, но, видимо, князю в отличие от нас с Дэйром местная кухня пришлась сильно не по вкусу. – Ждите уж, сластены…
Проходя мимо меня, Ксиль дернул шарф, разматывая, и чмокнул солеными, пахнущими луком губами в щеку.
– Фу, – шутливо отмахнулась я от него шарфом.
– Как не стыдно, – поддержал меня Дэйр. Глаза у него смеялись.
Ксиль в притворном гневе насупил брови… а потом резко наклонился к целителю и цапнул его за ухо чуть ли не до крови.
И смылся прежде, чем Дариэль догадался облить его компотом… или что там делают в таких случаях?
– Вот зараза, – душевно отозвался Дэйр, глядя вслед нашему хулигану и одновременно ощупывая пострадавшее ухо. – Нэй, там хоть следов не осталось? – спросил он без особой надежды.
Впрочем, и злости в его голосе не было. Так, досадливое недовольство пополам с умилением.
– Можно снимать отпечатки зубов, – честно призналась я, заплетая косу и повязывая ее шарфом. После выходки Ксиля суп мне как-то разонравился, компот доверия по-прежнему не вызывал, а бутерброды я планировала утащить в свою комнату и съесть там в тишине и спокойствии. – Красный след на пол-уха.
