присутствии? Или мне отвернуться?
– Прошу прощения, – с достоинством отозвалась Элен. – Но мнения я не поменяю. Даже после десятка таких бесед, как сегодня.
– Поживем – увидим, – заверил ее князь.
– И не надейтесь чего-то доби…
– Мама, Ксиль! Перестаньте, пожалуйста, – я умоляюще посмотрела на спорщиков. – Дайте мне хотя бы полдня передышки. Сейчас прибудем в Дальние Пределы, там ведь то же самое начнется! Уж Лиссэ не упустит шанса наставить меня на путь истинный.
Элен смягчилась.
– Хорошо, Нэй. Не сердись.
– Не буду, – улыбнулась я. – До встречи!
– До встречи!
Зеркальная арка заколебалась, разливая голубоватое сияние. Я покрепче ухватила Ксиля за руку и шагнула в проем, по привычке зажмуриваясь.
В лицо пахнуло теплом. Джинсовая куртка сразу показалась неуместной.
– Мы у него дома? – отчего-то шепотом спросил Максимилиан.
Я огляделась. Зеркало с переходом висело в узком темном коридорчике, отделанном деревянными панелями. Справа спускалась вниз лестница. Слева путь преграждала плетеная из прутьев дверь. За ней, как тут же подсказали воспоминания, была одна из самых загроможденных комнат дома – библиотека. За меньшим из книжных шкафов там есть неприметная дверца, за которой начинаются разные хозяйственные помещения для хранения сухих ингредиентов: тех, что требуют солнечного света и наоборот – темноты, комнаты с окнами для проветривания и герметичные ящики для трав, быстро теряющих свои свойства под воздействием внешней среды…
– Это дом Дариэля, – подтвердила я, выныривая из воспоминаний. Боги, сколько здесь всего произошло! – Третий этаж. Спустимся по лестнице – попадем на второй, там гостевые спальни, комната Дариэля, гардеробная и кабинет. На первом этаже зал, кухня, кладовки и приемная для тех пациентов, кто приходит сам. На подвальном – лаборатории, хранилище для компонентов, изолятор – на случай, если придет кто-то с опасной болезнью, а еще ниже – несколько камер для нежити и подопытных образцов. Знаешь, когда-то я до дрожи боялась лабораторий, – вырвалось у меня признание. – Там иногда такая жуть сидела…
– А сейчас? – поинтересовался Ксиль, оглаживая пальцами одну из резных панелей в стене. Часть украшений для дома Дэйр делал сам, некоторые заказывал у мастера. Конкретно к этой, на которой колосья переплетались с кленовыми листьями, приложил руку целитель.
– Сейчас – нет, – пожала я плечами. – Дэйр разочаровался в регенерационных возможностях неживых существ и выходцев с тонкого плана. Нежить восстанавливается крайне медленно… Давай спускаться. Дариэль, наверное, на кухне, раз еще не поднялся проверить, кто это воспользовался зеркальным переходом.
– Дом пуст, – безмятежно отозвался князь. – Кажется, хозяин куда-то отлучился… А жаль. Запах здесь просто потрясающий.
– Да, травками пахнет, деревом… – согласилась я, но увидев, как приподнялись уголки губ Ксиля, осеклась. – Или ты другое имеешь в виду?
Максимилиан снисходительно потрепал меня по голове:
– Другое, малыш, другое. Не беспокойся, не наброшусь я на твоего целителя. Не настолько меня плохо воспитывали.
«А если что, все претензии к Тантаэ», – закончил он мысленно.
– Ну-ну, – скептически подняла бровь я, вспоминая наше совместное путешествие и сменила тему: – Так ты думаешь, Дариэль ушел? А давно?
– Откуда я знаю? – развел руками вампир. – Чувствую, что никого нет, а куда и когда хозяин мог слинять – у тебя надо спрашивать. Ты предупреждала целителя, что приедешь?
Я смутилась.
– Нет. Хотела сюрприз сделать… О… А ведь Дэйр мог отправиться в Кентал Дарсиль. Там какая-то девочка заболела «тюльпановой лихорадкой», он к ней мотается с лекарствами…
– Неужели она сама не может выпить микстурку? – усмехнулся Максимилиан. – Или она твоему эльфу подружка?
– «Эльф эльфу, конечно, друг, но спиной лучше не поворачиваться», – автоматически процитировала я мудрую Лиссэ и рассмеялась. – Нет, она просто наследница одного из Домов, вот родители и переживают. Слушай, у меня есть идея, как выяснить, куда пропал Дэйр, – не совсем, конечно, идея, но раз уж я так прокололась с предупреждениями… – Лиссэ должна знать, куда он отправился. Или Ани. Давай оставим вещи в моей комнате и сходим к Ашель Эльнеке. Здесь недалеко, часа за два успеем.
Договаривала я, уже спускаясь по лестнице.
– У тебя есть здесь своя комната? – ревниво поинтересовался Максимилиан.
Я не смогла удержаться от подколки и невинно хлопнула ресницами:
– А надо было жить в одной с Дариэлем?
Князь вкрадчиво улыбнулся:
– Малыш… А ты уверена, что хочешь знать мое мнение на этот счет? Я могу случайно… м-м-м… шокировать твою нежную, невинную натуру.
Слово «невинную» прозвучало почти неприлично. Бр-р… Эмпат наглый. Я залилась краской, ругая про себя несносного вампира, и от души посоветовала:
– Лучше по сторонам смотри и держись поближе ко мне, Ксиль. Обычно Дэйр защиту не активирует, даже когда надолго уходит, но раз на раз не приходится. На меня она настроена, а вот в тебя может что- нибудь угодить. Например, заклинание или отравленный дротик. Эльфы коварны…
– У шакаи-ар иммунитет к ядам, – надменно заметил князь, придвигаясь ко мне почти вплотную. – И очень хорошая реакция.
– Вот и молодец, – похвалила я, хватаясь за его ладонь. Конечно, нити подсказывали, что никакой защиты Дэйр не включал, но мало ли что. Да и вампир, который держится за ручку, как первоклашка, забавно выглядит… Будет, что потом целителю рассказать.
– Только попробуй, – пригрозил мне Ксиль, не торопясь отдергивать пальцы.
Я улыбнулась и подумала, что теперь-то уж точно расскажу.
Моя комнатка выглядела точно так же, как в тот день, когда мне пришлось уехать из Кентал Савал. Разве что на полках скопилась пыль и окна были плотно закрыты шторами. Солнце уже давно село, а шариков со светящимся газом, как в коридоре, в спальне не было, поэтому пришлось зажечь лампу.
«Вот в чем преимущество магии – за свет не нужно платить», – подумалось мне.
Не утруждая себя разбором вещей, я повесила рюкзак на спинку стула. Максимилиан свою сумку пристроил на кровати.
– Что у тебя там? – поинтересовалась я, услышав, как внутри глухо брякнуло стекло. – Тарелка на счастье?
– Пара снадобий, ритуальные принадлежности – на всякий случай, сменная одежда и камешки, – пожал плечами вампир.
– Камешки?
– Драгоценности, – пояснил он. – Вдруг понадобится что-нибудь купить. Или твой целитель откажется селить такое мерзкое существо, как я, под своей крышей… Придется искать себе жилище.
Я невесело усмехнулась, гася лампу. Комната вновь погрузилась во тьму – только сиял тускло контур двери.
– Если тебе откажет в гостеприимстве даже Дариэль, то придется мотаться каждый день из Приграничного. Никто из эльфов в жизни не пустит шакаи-ар на постой… Даже за внушительную плату. И не продаст ничего. Это в городах вне Пределов неразборчивые, но весьма успешные дельцы вроде Лиссэ Ашель Эльнеке ведут торговлю со всеми, у кого есть деньги, – «Не со всеми, конечно. С инквизицией не будет иметь дел даже последний полукровка», – подумала я про себя, но вслух уточнять не стала. – В Пределах все по-другому. Кентал Савал – это еще островок свободы и независимости в ледяном море
