Хэл, ворча, выполнил мамину просьбу и покинул кухню. Мы с мамой остались одни.
– Найта… Ты ведь уже взрослая, умная девушка, – медленно начала Элен. Я скромно потупила глаза. Судя по моему поведению в прошедшие годы, до «умной и взрослой» мне еще лететь и лететь. – По большей части ты живешь уже самостоятельно и в одиночку принимаешь решения. Верные или нет – отдельный вопрос… Но все реже ты бежишь за помощью ко мне.
Элен сделала паузу, а мне подумалось: с огорчением или с гордостью сказана последняя фраза.
– И, тем не менее, мне хотелось бы одно решение с тобой обсудить, – мама поймала мой взгляд. – Знаешь, когда-то я тоже была юной и безумно влюбленной… Думала, что нашла свою судьбу. Всех наивных девушек посещают подобные мысли, и я не исключение. У нас с твоим отцом была чудесная семья, как мне казалось… Родилась ты, потом Хэл… А потом случилось кое-что, что заставило меня осознать: я поспешила. Смешно, наверное, слышать это от женщины в моем возрасте, – невесело улыбнулась Элен. – И цена моей ошибки – то, что вы с Хелкаром растете в неполной семье.
Я зажала уши. Глупо. Но до сих пор, услышав хотя бы намеки на то, что мой отец жив, я отстранялась от действительности. Не знаю, что там у мамы произошло с… с ним. И не хочу знать. Хэл в курсе, он даже встречался с отцом…
А я… я – ведьма.
И этим все сказано. У ведьмы есть только мать. И больше ей никто не нужен.
– Найта, – Элен мягко отняла мои руки от головы. – Дослушай, пожалуйста. Я даже не прошу тебя как-то реагировать, просто выслушай. Ты любишь Максимилиана. Я вижу это. Пусть кому-то такое чувство покажется детским, легкомысленным. Но ты
Мои щеки вспыхнули. На душе стало очень-очень погано.
– Мама! Ну что ты такое говоришь! Как будто мы уже поженились с Ксилем! И вообще, неизвестно, захочет ли он оставаться со мной… – слова прозвучали как-то горько. Мама отвела взгляд.
– Я ни на чем не настаиваю, Нэй. Просто подумай. Потом. И… не ошибись. И еще, Найта… Заметь, ты даже мысли не допускаешь о том, чтобы перестать быть равейной.
Я резко встала, слишком громко отодвинув стул. В горле встал соленый комок.
– Ты зря думаешь, что я не смогу, мама. Знаешь, мне уже приходилось видеть ведьм, отказавшихся от дара. Конечно, отказавшихся не по своей воле, не ради семьи… – в памяти всплыло лицо Габриэлы. Да, наверняка она иногда чувствовала тоску и страшную пустоту в груди, но большую часть времени миссис Грэймен выглядела такой счастливой! Не даром только случайность позволила мне обнаружить, чего лишена была хозяйка дома, в котором я проводила столько времени. – И если понадобится – повторю их путь. Я люблю Максимилиана.
Чувствуя, что вот-вот расплачусь, я выскочила из комнаты. Наверное, меня действительно можно назвать еще девочкой. До ужаса боюсь войны, крови и жестокости, ошибаюсь и часто не могу сделать правилльный выбор… Но решать за себя такие вопросы я никому не позволю. Даже Элен.
– Эй, ты чего? – возмутился Хелкар, с которым я чудом избежала столкновения в коридоре. – Сейчас бы весь сервиз раскокал… Как бы чай пили?
– А я и не хочу, – процедила я сквозь зубы, размазывая по лицу злые слезы.
– Чего не хочешь? – оторопело замер брат.
– Ничего, – хлопнула я дверью комнаты.
Так, спокойно, дыши! Надо успокоиться. Элен все верно сказала. Если бы я была полностью уверена в своем пути, то сейчас не впала бы в истерику. Да и Максимилиан придет с минуты на минуту, а уж ему-то совершенно ни к чему видеть меня в таком состоянии. Позже, если наши отношения действительно станут серьезными, мы поговорим обо всем. И о даре, и о детях…
Но не сейчас. Потом. Потом…
– Малыш? – осторожно легли прохладные ладони на мои вздрагивающие плечи. – Что тут случилось за жалкие четверть часа?
– Все… в порядке, – не выдержав, я повернулась, спрятав заплаканное лицо на груди у князя. – Только… не читай мои мысли… пожалуйста.
Максимилиан некоторое время не отвечал, мягко поглаживая меня по волосам и по спине.
– Не буду, – тихо произнес он наконец. – Просто если тебе опять станет грустно – вспомни, что возлюбленная Тантаэ была ведьмой. Обращенной им. И родители Теана и Шеа – такая же безумная пара. И еще вспомни вот это… – Максимилиан запрокинул мое лицо и осторожно поцеловал. Губы были солеными. – Я люблю тебя, – почти беззвучно прошептал он. – Вот и все.
С души словно камень свалился.
– Максимилиан… – я нервно рассмеялась, отстраняясь. Слез как ни бывало. – Тебе психологом надо работать. Чудеса творить будешь!
Северный князь усмехнулся.
– Не чудеса, а легкое эмпатическое воздействие. Тебе ведь лучше? – я кивнула, подумав про себя, что помогло мне не упомянутое «воздействие», а три простых слова. – Тогда возвращайся на кухню. Леди Элен беспокоится, да и юный некромант сам не свой… Я торт принес, – добавил он невпопад.
– Спасибо, – мои губы тронула улыбка.
И, конечно, благодарна я была отнюдь не за угощение к чаю.
В конце концов, все будет хорошо. Не может не быть…
Глава 7. Жуткий денек
Отправляясь в Кентал Савал, я обычно испытывала душевный подъем и теплое чувство, будто возвращаюсь домой. В каком-то смысле Дальние Пределы – это и есть мое родное гнездышко. В детстве мы с Хэлом проводили гораздо больше времени в гостях у целителя, чем в родном Зеленом. Стоило только услышать слова «Кентал Савал», как накатывала расслабленность и покой.
Сейчас же я чувствовала себя так, словно собираюсь на битву.
– Готова? – тихо спросил Максимилиан. Я кивнула.
Провожать нас вышла одна Элен. Хэл еще несколько часов назад отбыл в Академию. Он и так устроил себе внеплановые каникулы почти на неделю, а посреди учебного года студентов отпускают домой только по исключительно важным причинами и от силы на пару дней. Рэмерт, будучи деканом, как мог, прикрыл его прогулы. По документам мой брат вернулся к месту занятий еще позавчера и «заболел».
Уж не знаю, кто настучал в деканат, но прямо во время чаепития, когда я немного успокоилась после разговора с Элен, Мэйсон нервно сообщил по связи, что со дня на день начнется практика по боевым заклинаниям, и если Хэл не успеет сейчас хотя бы к третьей паре, то моего братишку сделают мишенью для тренировки. И его, Рэма, заодно.
Хелкар выслушал торопливый пересказ излияний Мэйсона, поухмылялся, медленно, со вкусом допил чай и телепортировался в свою комнатку в общежитии с таким многообещающим выражением лица, что мурашки по спине пробежали. Я мысленно посочувствовала неудачнику, заложившему моего злопамятного брата.
– Удачи, Найта, – обняла меня напоследок мама. Под внимательным взглядом Северного князя это вышло немного неловко. – Будь умницей, веди себя осмотрительно. И подумай хорошенько о моих словах. В конце концов, мир вертится не вокруг твоего…
– Леди, – очень нежно и ласково прервал ее Максимилиан. – Я понимаю, что вы меня недолюбливаете, но, может, хотя бы не будете отговаривать Найту в
