Максимилиан, едва оказавшись внутри, метнулся к лестницам. Я вздохнула и спустилась следом – уже не спеша. На полпути к моей комнате Ксиль вырос из темноты – расстроенный и злой.
– Дуется твой эльф, – в сердцах бросил князь. – Я заглянул к нему в спальню – он задергал ушами и притворился, что спит. То же мне, великий мученик…
– Знаешь, Ксиль, я не удивляюсь, что он обиделся, и полностью с ним согласна, – у меня вырвался вздох. – Никто не любит, когда о его слабостях рассказывают. Даже в шутку.
Максимилиан устало взъерошил волосы и уселся прямо на пол, прислоняясь к стене. Я подумала и устроилась рядом.
– Слабости, да… Знаешь, малыш, когда я общаюсь с Дариэлем, то чувствую себя так, словно хожу по минному полю. Или разбираю бомбу с завязанными глазами. Я эмпат, телепат, и опыт общения у меня, как понимаешь, не маленький… Но рядом с этим эльфом все время хочется выть от беспомощности. У него под внешним спокойствием – и огонь, и лед в то же время! Я рядом с ним – эталон уравновешенности и логичности, уж поверь, – Ксиль вздохнул. – И самое скверное, что он действительно страдает. У меня такое ощущение, что Дариэля ломали… И иногда становится жаль, что не сломали до конца. А вдруг воздушные замки, которые он возвел бы на месте развалин, оказались бы прекраснее, чем нынешние? Одно я знаю точно:
Сердце сжалось, как от боли. Дэйр всегда был в моих глазах идеалом. Самый прекрасный, самый умный, самый веселый и добрый, отзывчивый и обаятельный, и еще много-много этих «самый», которым и название-то правильное не подберешь. Но чем старше я становилась, тем больше слабостей открывалось взору. Моя любовь и привязанность к целителю не стала меньше, но к ней все чаще примешивалось чувство ответственности, как за младшего брата…
Впрочем, это плохое сравнение.
Хэл – некромант до мозга костей, а некроманты взрослеют рано и всегда отличаются какой-то особенной внутренней силой и несгибаемостью. Вспомнить хотя бы Рэма, который уже через несколько часов полностью оправился от проклятия. А целители… кто знает, что происходит в душе того, кто отдает себя другим полностью, но редко получает в ответ хотя бы простую благодарность?
– С ним надо быть предельно осторожным, – продолжил после запинки Максимилиан. – И искренним. Он упрекнул меня в том, что я играю… Да, так оно и есть, в общем-то, – князь с силой дернул себя за черную прядь, становясь похожим на растерянного уличного мальчишку. – Ты захотела, чтобы мы подружились, и я посчитал это интересной задачкой. Дариэль меня… заинтересовал, если так можно выразиться. Всегда питал слабость к длинным медовым волосам, – усмехнулся он внезапно. – Хотя дело, конечно, не в этом. Во мне было много всего намешано, когда мы отправлялись в Кентал Савал. И благодарность за спасение жизни, и зависть, и любопытство… Но в основном – добрые чувства. Только Дариэлю мало моего интереса и доброжелательности. Он в своем роде совершенный эгоист – впускает в свою душу только тех, кто посвящает себя ему со всей страстью. Твои любовь и преданность, заботливость и нежность Лиссэ, ненависть и одержимость Меренэ или безмолвное уважение отца – Дэйру все равно, понимаешь? Но чувство должно быть сильным, всепоглощающим, искренним… А я отнюдь не уверен в том, что искренность моей…
Ксиль замолчал. Я осторожно обняла его, прислонившись виском к плечу. Кажется, ситуация требовала от меня каких-то слов, но правильных не было, а говорить что-то для проформы не хотелось. Как и давать пустые обещания…
«Ты не виноват, Максимилиан».
Да нет, виноват, конечно. Обидел, заставил почувствовать боль – и какая разница, хотел или нет. А сколько еще таких обид будет впереди – разве сосчитаешь? Если еще оно наступит, это «впереди»…
«Все наладится».
Опять вранье. С каждым днем становится только хуже. Если сначала ссоры были почти шуточные – ну не принимать же всерьез попытку отлупить вампира табуреткой? – то теперь каждое неосторожное слово ранит сильнее ножа. Может, это потому, что Дариэль все же подпустил к своему сердцу Максимилиана, что бы там князь ни думал по этому поводу? Вряд ли кто-нибудь ответит мне, даже сам целитель.
«Мы будем жить долго и счастливо».
Будем?
– Первое зависит от судьбы, – усмехнулся Максимилиан. – Так что вопрос к пророчице. Но вот второе – только от нас самих. Малыш… – запнулся он. – Ты все еще не готова… отказаться от одного из нас?
В горле встал горький комок. Хороший вопрос. «Кого ты больше любишь, маму или брата?» – наивно интересовались учителя в школе. Я, кажется, всегда терялась в подобные моменты. А сейчас почувствовала себя так, словно Ксиль спросил: «Какой глаз тебе выколоть, правый или левый?»
– Не готова, – тихо ответила я. – И вряд ли когда-нибудь буду. Я люблю тебя, Максимилиан.
Он обнял меня крепче. Темнота вокруг словно загустела.
– Но и его ты любишь тоже.
Я промолчала. А что можно сказать?
– Что ж… – Ксиль нежно провел рукой по волосам – теплой, почти горячей. – Если пуговица болтается на одной нитке, нужно либо оторвать ее совсем, либо пришить покрепче.
– Значит, будем пришивать.
– А как же, – мне почудилось, что он улыбнулся. – Знаешь, а ведь это может быть больно…
– Ксиль!
– Ладно, ладно, – волосы на макушке пошевелились от дыхания. – Не бойся. Пойдем спать, что ли… Все наладится.
И мне подумалось, что этим сильные и отличаются от слабых: они-то не боятся давать обещания.
– Я так и знал, что найду тебя здесь, – печально констатировал голос.
– А что? Здесь очень уютно. Зуб даю, ты бы с удовольствием занял мое место, – весело и самую чуточку сонно откликнулся второй.
– Зуб отдашь сейчас или потом? – с изысканной язвительностью осведомился первый. – До ее совершеннолетия мне делать здесь нечего. И даже не тянет, поверь.
– Не поверю, – хмыкнули в ответ. – Я здесь, знаешь ли, тоже просто греюсь здесь, эльфенок. Ничего, о чем бы она не могла рассказать своей маме. А вот то, как ты смотришь сейчас на ее губы, наводит меня на определенные подозрения… А что касается зуба… Давай меняться: ты мне три литра крови, можно частями, а я тебе два клыка. Сам спилю, заверну в тряпочку и даже ленточкой перевяжу… Все равно новые отрастить – раз плюнуть. Ну, идет?
– Предложение, конечно, заманчивое, – замялся собеседник, – но я чую в нем подвох. Кровь ведь нужна не из пробирки?
– Бр-р, – искренне возмутился второй. – Разумеется, из твоей прелестной шейки. Ненавижу мороженые полуфабрикаты.
– Я подогрею, – невозмутимо пообещал первый.
Второй хохотнул.
– Ну уж нет. Нет свежей крови – нет сделки. Но могу предложить другую, – коварно продолжил он. – Ты отдаешь мне замечательный кофе у тебя в руках, а я разрешаю тебе поцеловать эту милую малышку, пока она спит. Как тебе это?
– И здесь тоже наверняка подлянка, – грустно произнес первый. – И я даже догадываюсь, какая. Доброе утро, Нэй. Ты ведь уже проснулась?
– В точку, – фыркнула я, открывая глаза. – С добрым утром!
Дэйр, разумеется, обнаружился здесь же, греющим руки о чашечку кофе. А Максимилиан, соответственно, рядом со мной, с весьма настойчивыми и наглыми руками, крепко обнимающими меня поверх одеяла. В окно лился приглушенный свет, как будто снаружи шел снег.
– Уже не утро, уже полдень, – заметил Дэйр, улыбаясь. Светлые пряди челки смешно топорщились кверху. Наверняка целитель встал с восходом и уже успел поработать в лаборатории. – И поэтому кофе в
