наконец внести это зеркало в список разрешенных! Или я своими вызовами тебе все настройки собью, – улыбнулась тетушка. – Всего доброго!
– До завтра!
После этого мы вернулись к прерванным занятиям. Я – к готовке, Дариэль – к чтению какого-то фолианта о свойствах шакарской крови, а Ксиль – доведению до нервного тика то Дэйра, то меня.
Появление в этом маленьком раю Меренэ было как грозовой разряд. Да и внешне голубые искорки телепортации чем-то напоминали молнии.
– Ой! – я выронила ложку, которой помешивала грибной соус. На полу появились некрасивые коричневые пятна. – Вы?! То есть повелительница…
– Можно просто Меренэ, как и раньше, – красноволосая эльфийка устало опустилась на диван. – Меня от этих церемоний уже тошнит. Жалею, что уговорила Леарги передать мне власть официально… Раньше все формальности он брал на себя, а теперь приходится выкручиваться самой. Выкручиваться – правильное слово? – немного нервно улыбнулась она, глядя на меня, я, привыкшая за месяц к звучанию эльфийской речи, только сейчас сообразила, что говорит Меренэ на моем родном языке. Почти без акцента, к слову, лишь слегка запинаясь на «ч» и «щ».
– Правильное, – растерянно кивнула я. – Ой, то есть, конечно, это неправильно, что вам приходится так тяжело… Простите, – смутилась я и наклонилась за ложкой.
Конечно, Меренэ не поменялась внутренне. Но отчего-то понимание того, что передо мной сидит не просто условная наследница, а властительница всех окрестных земель, заставляло дергаться и говорить глупости. Даже с Леарги такого напряга не было.
Впрочем, с повелителем общаться в Дариэлевой кухне мне не приходилось.
– Ничего, привыкну, – буркнула она. – Деловая сторона вопроса гораздо сложнее формальной… Знали бы вы, сколько приходится работать с документами и цифрами! Я и казначей, и министр иностранных дел, и главный судья в одном лице, так еще теперь придется и куклу на приемах изображать.
– Мер, ты пришла сюда пожаловаться? Добрый вечер, сестренка, – со вздохом вступил в разговор Дариэль. – Пришла похвастаться новым достижением? Поздравляю. Присягу принесу на общих основаниях, ты не возражаешь? И куда делся Леарги? Никто о нем не слышал после отречения…
– Нашел себе новое занятие по вкусу, – отмахнулась Меренэ. – А официально – отбыл в загородную резиденцию для отдыха от трудов на благо Пределов… Но сейчас не об этом. По поводу твоей присяги, Дэйр… – эльфийка выглядела почти неуверенно. Но потом вздохнула, взяла себя в руки и произнесла, решительно прищурившись: – Ты должен покинуть пределы, Дэйр. У тебя три дня. Присяга не требуется.
У Дариэля лицо посерело. Если бы Ксиль не вынул вовремя книгу из ослабевших пальцев, то разлетелись бы сейчас листки из нее по полу…
– Это… изгнание?
– Нет, – отвела взгляд Меренэ. – Официально – нет. Ты просто уедешь в путешествие, пока все не успокоится… Смена власти никогда не проходит гладко, даже добровольная. А я собираюсь провести весьма спорные реформы… в общем, претендент на трон мне под носом не нужен, уж извини. Если не согласишься на этот вариант – придется действовать… более жестко. Прости, но когда на кону стабильность общества, как-то не до родственных чувств, – добавила она цинично.
– Я понимаю, – кивнул Дэйр медленно, будто обледенев. В глазах его плескался шок. – Так ты говоришь, три дня? А как же лаборатория? А мои исследования?
– Отложишь пока, – неопределенно пожала она плечами. – Через пару лет вернешься… Впрочем, если у тебя есть, куда переехать с лабораторией вне Пределов, то я выделю магов, которые перевезут оборудование… Или дело не в нем?
Дариэль неловко поднялся, складывая плед в кресло. Подошел к плите, выключил огонь под кастрюлькой с соусом и накрыл крышкой.
– Я жил здесь почти восемь тысяч лет, Мер… как ты думаешь, в чем дело?
– Иногда приходится менять что-то в жизни, – улыбнулась эльфийка уголками губ. – Дом, разумеется, останется за тобой. Можешь вернуться на то же место, когда все успокоится. Мне не доставляет удовольствия тебя мучить, но государственные интересы…
– Государственные интересы?! – Дэйр резко развернулся. Верхняя губа по-звериному приподнялась, обнажая острые клыки. – Ты всю жизнь хотела выставить меня из Пределов, а теперь ухватилась за первый повод! Поздравляю, Мер! Конечно, Рэй обидел маленькую наследницу – надо отомстить за это всему миру! И начать с ненавистного брата!
– Не смей вспоминать о Рэе! – рявкнула в ответ Меренэ, заводясь с пол-оборота. – Ты ничего не понимаешь! Вечно копаешься в своей лаборатории, весь в белом, целитель-недотрога! И такой благородный – ни слова никогда в ответ, ни интрижку на стороне завести! Да меня от тебя тошнит! Что ты вообще знаешь о жизни? Да ничего! Я три тысячи лет пытаюсь в одиночку вытянуть Пределы из той дыры, в которую они угодили, а ты не понимаешь, что все мои усилия могут рухнуть из-за одного-единственного упрямца, который не хочет пойти навстречу и убрать свою задницу из поля зрения заговорщиков! Да, Дэйр, не хмурься, есть во дворце и такие, и мои люди сейчас работают, чтобы вывести их на чистую воду! А ты…
– Я уеду, – бросил Дариэль, отворачиваясь. – Можешь не беспокоиться. Трех дней вполне хватит на сборы. Дом и лабораторию я завещаю Лиссэ Ашель Эльнеке, документы об отказе будут готовы завтра. И только попробуй отобрать у нее мой дом, Мер.
– Больно надо, – фыркнула она, понемногу успокаиваясь. – Спасибо за понимание, братишка. Пойду- ка я, пока твоя ведьмочка не утопила меня в слезах. Вон, уже глаза на мокром месте.
Я поднесла руку к щеке и с удивлением ощутила горячие капли.
– Сейчас… умоюсь… – я опрометью выскочила из кухни, зажимая в руке бесполезную ложку.
Было жалко Дэйра. И себя тоже. Жалко этого сада с яблонями, в который вряд ли когда-нибудь вернусь. И маленькой комнаты с замерзшим окном. И беспорядочно петляющей тропинки от дома Дариэля до Лиссэ.
Мне тяжело… А каково тогда ему, моему эльфу?
Три дня – чтобы проститься с домом, с Кентал Савал, собрать вещи и уехать в незнакомый, быстро изменяющийся мир. Туда, за Пределы.
Сумеет ли он выдержать это?
– Эй, малыш… – Ксиль присел рядом, утыкаясь носом в ямку за ухом – тепло и немного щекотно. – Не плачь… – рука ласково прошлась по волосам, по скулам, по губам – успокаивая, снимая соленые капли. – Дэйр нормально это принял. Ему самому тяжело находиться в доме, где все напоминает о даре целителя… Силле переезд только на пользу пойдет. Поверь мне.
– А где он будет жить? – я уже не всхлипывала, только прерывисто дышала.
– Сначала погостит в резиденции шакаи-ар в Зеленом. Потом – переедет в мой клан, если не найдет до того времени себе местечко по вкусу. У меня куча знакомых в разных городах… Можно будет поискать домик на побережье. У самого моря, у золотых песков. Поедем туда втроем, а, малыш? – улыбнулся он – кажется, прямо в сердце.
– Поедем… – выдохнула я. Представила домик, пляж…
И неожиданно для себя хихикнула.
Два вампира и одна готическая ведьма где-нибудь на тропическом острове – это бред сумасшедшего. Нам больше подойдет какой-нибудь мрачный замок в горах или вроде того…
…знала бы я тогда, как недалеко была от истины…
Глава 19. Начало
Зеленый город стал белым. Улицы, дома и парки давно утонули в метровых сугробах, а метель и не думала прекращаться. Даже обочины дороги не успевали превратиться в «кашу», приправленную машинным маслом и глиной – потемневшие комки грязного снега припорашивало новым, чистым, упоительно пахнущим
