Лишь вчера потерявшая возлюбленного…
Боги, что же теперь будет?
Помехи по зеркалу шли уже почти сплошняком.
– Где ты сейчас? – быстро спросил Дариэль. – Почему связь такая плохая?
– Во дворце, – откликнулась Лиссэ. Из-за хрипов и шума слова скорее угадывались, чем слышались. – Слухи об отречении бродили с самого бала в честь юбилея Меренэ. А сегодня на рассвете был созван малый совет, на котором Леарги отрекся от трона. «Я устал, пора уступить престол наследнице…»
Окончание фразы утонуло в скрежете, а зеркальная поверхность потемнела. Дэйр поморщился и пнул раму.
Изображение прояснилось.
– …как услышала об этом, решила сразу тебе сообщить, – тетушка, кажется, даже не поняла, что связь прерывалась. – Во дворце говорят о том, что второму претенденту на трон – это ты, Дэйри – в Пределах не место, тем более после того, как имя любовника Меренэ связали с покушением на целителя. Будь осторожней, золотце мое, – неловко закончила Лиссэ и обернулась куда-то через плечо. – Тарги, я уже иду, не переживай! – и снова обратилась к нам, немного виновато: – Не могу разговаривать больше. Тарги и так сделал мне большое одолжение, позволив воспользоваться своим зеркалом… Удачи и до встречи!
По глянцевой поверхности заскользили белесые электрические разряды, а потом зеркало потемнело – и отразило наши удивленно-задумчивые физиономии.
– Что делать будем? – тихо спросила я, пытаясь переварить новость. Пределы без Леарги – это не укладывалось в голове. Он был ровесником нового эльфийского государства, восставшего из пепла после войны. Сначала – символом надежды. Позже, спустя столетия – постоянства и надежности. Что же будет теперь?
– Что делать? Ждать, – Ксиль запустил пальцы в мои и без того разлохмаченные волосы, откидывая с лица челку. – А что еще остается? Пределам нужны перемены, – он переглянулся с поскучневшим Дэйром. – Возможно, новая эпоха – развития, процветания. Хватит уже топтаться на одном месте, пользуясь довоенными разработками.
– Думаешь, моя сестренка займется науками? – скептически выгнул бровь Дариэль. – Сомневаюсь… Но она может открыть доступ в Пределы людям и шакаи-ар, а это уже будет означать выход из застоя. Меренэ станет хорошей правительницей. Вкладывать в работу всю душу – в крови Ллиамат, – усмехнулся он. – Да уж, ну и утро…
– Поразмышляем об этом потом, – робко предложила я, глядя на мрачных друзей. – Может, сейчас лучше кофе сварить?
– Самая здравая идея за все утро, – князь наклонился и шутливо дунул мне в ухо. – Ты как, Силле? За или против?
– За, разумеется. Если только кофе не повлияет на мое нервное состояние… Кстати, Ксиль, а что насчет сопротивляемости ядам? Пределы расширились? Я давно хотел спросить…
Спускаясь вниз следом за своими мальчиками, погрузившимися в обсуждение новых возможностей Дариэля, я думала о том, как быстро летит время. Меньше месяца назад мы с Максимилианом прибыли в Кентал Савал. А еще осенью я и не надеялась увидеть князя еще хоть раз в жизни… И даже в самом сладком сне не могло мне привидеться, что Ксиль и Дэйр подружатся.
– …невыносимый, избалованный, неуравновешенный кровопийца!
– Ну-ну, эльфенок, остынь. Ты теперь тоже в некотором роде кровопийца…
Хм. С «друзьями» я, кажется, погорячилась. Правда, теперь им волей-неволей придется стать терпимее и искренней – Дариэль будет какое-то время зависеть от Максимилиана. А уязвимость либо рушит отношения до основания… либо делает их крепче, чем что-либо иное.
– Отпусти мои волосы, немедленно! Я не калека и сам прекрасно справляюсь с плетением косы!
– Эй, ты же не лишишь меня такого удовольствия? Ну, Силле, ну, пожалуйста… – жалобно.
– Отцепись уже! Иди, поприставай к кому-нибудь другому!
– К Найте? – задумчиво.
Пауза.
– Ну, если уж так неймется, можешь заплести. Только волосы не дергай. И прекрати уже ухмыляться!
– Как скажешь, Силле, как скажешь.
Я улыбнулась.
Думаю, у этой дружбы неплохое будущее.
К вечеру стало ясно, что никакие опасности со стороны новой правительницы Дэйру не грозят. Не спешили являться по его душу молчаливые эльфы с ледяными глазами, дабы устранить досадную помеху власти. После заката зеркало вновь требовательно задребезжало – Лиссэ спешила порадовать нас последними новостями. Ожидая в неизвестности, я поняла, что меня безумно раздражает местная система передачи информации. Никакого телевидения или радио, даже газет нет. Все указы повелителя рассылаются главам Домов, а уж те зачитывают их на семейных собраниях. Изгои или одиночки, вроде Дэйра с Лиссэ, выясняют все самостоятельно.
Свихнуться можно. Неудивительно, что эльфы до сих пор не продвигаются в развитии. Надеюсь, что Меренэ введет если не телевидение, то хотя бы газеты. В Академии, к слову, работает радио, а в общих гостиных установлены плазменные панели, чтобы ученики не чувствовали себя оторванными от мира информации.
– Столица бурлит, – эмоционально обрисовывала Лиссэ ситуацию. На заднем плане маячил какой-то эльф с длинными фиолетовыми волосами – крашеными, таких даже у Старших не бывает – и с книжкой в руках. Наверное, тот самый Тарги. – Кое-кто из аристократов пробовал затеять волнения, но это дело на корню срезали. А сколько новых назначений! Знаешь, кто у нас теперь отвечает за внутреннюю безопасность?
– Мэйон с Лайре? Ну, из дома Тэннаке? – предположил Дариэль, а я смутно вспомнила братьев с бело-серебристыми волосами. Тех, которым Меренэ поручала подготовку к балу и с которых спрашивала за упущенный из виду опасный артефакт.
– А вот и мимо, – всплеснула руками эльфийка. – Эти остались на прежних должностях, а главным по безопасности стал какой-то неизвестный маг. Кажется, Гилеар или что-то в этом духе… Его видели только мельком, неизвестно даже, из какого он дома. Внешность, говорят, самая заурядная, даже в памяти не откладывается. А Дом Иллават теперь в опале – хотя они отреклись от Найнэ, но лаборатории во дворце глава семейства лишился… Мне назначено явиться пред светлые очи повелительницы завтра – и боюсь, как бы мне в торговле не начали вставлять палки в колеса. Только-только заключила выгодный контракт с магами… А у вас-то как? Тихо? – спохватилась Лиссэ. – Что-то ты бледноват, Дэйри… Не высыпаешься? Или ешь плохо?
У нас с Ксилем этот вопрос вызвал неудержимый приступ хихиканья. Дариэль наградил нас терпеливым и вдумчивым взглядом.
– Я в порядке, Лиссэ, и Нэй тоже. А этому ничего не сделается, – кивнул он на князя. – Как ни странно, у нас в последнее время появилось много общих тем.
– С Максимилианом? – поразилась Лиссэ и сердито мотнула головой. Звякнули длинные серебряные сережки-листики. – Ушам своим не верю. Конечно, благодарность – дело хорошее, – смягчилась тетушка, вспомнив о героическом спасении Дэйра из лап нежити. – Но не перегибай палку. Этому князю палец в рот не клади!
– Укушу, – серьезно подтвердил Ксиль и вдруг щелкнул зубами прямо у Дэйрова уха.
Тот и бровью не повел.
– Вот видишь, Лиссэ, все в пределах нормы… Будем ждать новостей завтра, – добавил он, сжалившись над эльфом с фиолетовыми волосами, который последние минуты, уже не скрывая нетерпения, листал книжку, как придется, и бросал на тетушку красноречивые взгляды. – У тебя, наверное, планы на вечер…
– Планы? – Лиссэ обернулась и поймала полный надежды взгляд эльфа. – Да, мы хотели обсудить с Тарги кое-что касательно поставок тканей… То есть он хотел. Тогда завтра свяжемся, Дэйри, и не забудь
