твою семью. И воеводы пусть обживаются. Поставь им дома добрые, казны у тебя хватит. Служите народу, как Гордичи служили.
Ковырнула носком сапога землю, пробежала быстрым взглядом по лицам притихших людей и с трудом сдержала вздох.
— Нет, не вернусь Ратимир.
— Не всю же жизнь вам по дорогам бродить?
— А кто сказал, что век бродить будем? — Упрямо тряхнула головой и озорно засмеялся. — Состаримся, Радогор добудет для нас княжество. Для нас и для наших детей. Я знаю. Я видела….
Обняла его руку и прижалась к плечу.
— Ведь правда, Радо? Добудешь?
— Так и будет, ладушка. — Толпа, прислушиваясь к их разговору, притихла. — только с делами нам надо управиться сначала.
Ратимир уже тащил их, как хлебосольный хозяин, к терему.
— И гибель колдуна отпразднуем, и…
Влада замотала головой и даже руками от него заслонилась.
— Не зови, Ратимир, не ступлю больше в терем. А приезжай лучше сам к бабке Копытихе. — С улыбкой, не очень твердо ответила Влада. — Если не погнушаешься. Изба мала, да поляна большая. Охлябя, Гребенка… и вас с Нежданом ждем.
Радогор кивнул головой, соглашаясь с ней.
- Только не мешкайте, Ратимир. Загостился я, дорога ждет. — Поманил взглядом к себе князя. — И прознай все, пока не сожгли, про этот самый Шеол. Сам прознай, ни кому не доверь…
Раздвигая толпу плечом, направился к лошадям. Влада еще раз обежала взглядом людей и склонилась в земном поклоне. Повернулось, дрогнуло и сжалось сердце. Большинство из них она знала даже по именам.
— Прощайте, люди добрые. Не поминайте лихом. А я за вас у Рода милости просить буду. И князя Ратимира плечом крепите. Он вам сейчас защита и опора.
Радогор уже ждет, заглядывая на нее со своего вороного. Подвел к ней буланую лошадку, бережно подхватил ладонями за стан и так же бережно усадил в седло.
— Ну. Вот и все, Радо. Чиста я перед своей землей и людьми.
Улыбнулась, и дерзко, по мальчишески свистнула. Буланка вскинулась на дыбы и понесла ее размашистым галопом. Радогор, промедлив, пустил своего жеребца вдогонку. Бэр с обиженным ревом бросился следом.
Не останавливаясь, Радогор развернулся в седле, и крикнул.
— Можешь погостить. А как нагостишься прибежишь.
Ягодка пробежал несколько шагов, не сразу поняв его слова. Потом остановился, развернулся и весело побежал к терему.
Кони уносили их все дальше и дальше, а люди все не расходились. И смотрели им вслед, словно не княжну и ее загадочного воина провожали, а прощались с чем — то большим. И понимали, что вместе с ними уходит из города целая жизнь.
— Попрощалась?
Вопросом встретила их Копытиха у столба, с вырубленным на нем грубым, почерневшим ликом.
— Попрощались. — За двоих безлико ответила Лада.
Копытиха пытливо посмотрела ей в лицо.
— Болит сердечко?
— Болит, бабушка. Еще как болит. — Тихо, дрогнувшим голосом ответила княжна. — Но не потому, что уезжаю. Сама себе ответить не могу.
Не дожидаясь Радогора, бросила повод на шею лошади и выпрыгнула из седла.
— С детством. С девичеством своим прощалась. С землей, которая ростила тебя, холила и лелеяла ты, девонька, простилась. С этим небом, которое тебя красой одарило и глазами синими, синими…
— Когда вернулась в горд с Радогором, неа людей смотреть не могла. За матушку их простить не могла, за Свища, за подсылов. А сегодня посмотрела на них, лица хорошие, добрые и глаза жалостливые. У многих слезы на глазах. И у меня, как не держалась, а навернулись. Аж сердце сжалось.
Радогор взял поводья и повел расседлывать лошадей, давая княжне выговориться. Копытиха же обняла княжну за плечи и ласково, матерински, привлекла к себе.
— Это человек, Ладушка, разным бывает. И хорошим, и плохим. А народ плохим не может быть. Народ всегда хороший. И помнить они тебя долго буду. Гляди, так и песни запоют о вас с Радогором.
Заслышав их голоса, из — за кустов вынырнула берегиня. С перепачканными землей руками и лицом. С утра увязалась за Копытихой грядки полоть.
— Ой, не скажи, подруга. Народ, он, может, и хороший, а если вожжа под хвост попадет, так сама бы всех в болоте перетопила и ни одного не оставила. Такое бывало, зло возьмет, что и не знаю, что бы с ними сотворила.
— Ну, поехало, помело!
Копытиха обреченно махнула рукой.
— И вовсе не помело! — Обиделась кикимора. — Отгородилась от них лесом и все сразу для хорошими стали. А вот пожила бы с ними, так узнала с какой стороны за репку взяться. Бросила их Ладка, и правильно сделала. Пусть сейчас без нее поживут, а она и с Радогором не пропадет.
— Иди, иди…
Копытиха развернула ее за плечи и подтолкнула в тощий зад ладонью.
— У тебя еще две грядки не полоты.
— Дождешься от тебя доброго слова. Только подол подставляй пошире. А ты ее, девка, не слушай. Ты к умным прислушивайся. Они тебе худого не присоветуют.
— К тебе что ли? — Усмехнулась кикимора, увлекая ее за собой. — А ты, лада, переоболокись в мое тряпье и иди к нам. У грядки и печаль забудется.
Поймала взглядом Радогора.
— Все ли так исполнили, как наказала вам?
Радогор кивнул головой.
— Ратимир до единой пылинки велел все собрать и смертью пригрозить. И чтобы ни одна к руке не пристала. А потом за городом по реке спустили.
И задумчиво посмотрел на ведунью.
— Бросил я голову, матушка, к ногам, а она глаза открыла. И глаза те живые.
— Зло сразу не умирает, Радо. Живуче оно. — Вздохнула Копытиха и зябко поежилась. — Сколько лет копилась. Уж и старого князя Гордича нет, и молодой вслед за ним ушел, а она только крепнет. Где уж сразу ему уйти? И вода не сразу унесет. Походит оно вокруг народа.
Кикимора прищурилась и сладко причмокнула.
— Помню, помню я старого Гордича. И до чего же пригож был он! — И живо улыбнулась. — А уж сох он по тебе, подруга, словами не скажешь. Не знаю, как и устояла ты…
Круто развернулась и, с нескрываемым любопытством, заглянула в лицо старой ведуньи.
— А, может, не устояла все таки, подруга? Сознавайся.
— Отступись…
Кикимора забежала вперед и, пятясь задом, допытывалась.
— А не говори, что устояла. Уж такой он был весь из себя, что и я бы не устояла.
— Вот и сдавалась бы.
И обе скрылись за кустами.
— Сдалась бы, так не по мне сох и как свечка таял. Радогор провожал их ошарашенным взглядом. И не мог по этой, с трудом передвигающейся, старой, оплывшей женщине пылал любовной страстью когда — то красавец князь.
Из избы вышла Влада в платье Копытихи и с подоткнутым за пояс, подолом. Из — под платья выглядывали крепкие босые ноги. Не удержался и засмеялся.
Влада с удивлением посмотрела на него, окинула себя взглядом и тоже засмеялась.
