— Стало быть, вы не стали одним целым?
Боже, как больно! Правда, они оба потеряли тех, кого любили, но какими разными были их воспоминания!
— Никогда. — Корки вытерла слезы тыльной стороной ладони, ненавидя себя за слабость. — Мэт все рассчитал до последней мелочи. В коридоре перед залом суда его уже дожидалась новая избранница. Они поженились сразу же, как только он получил свидетельство о разводе.
— Думаешь, они счастливы? — Крис взял ее руку в свою.
— А почему нет? — Корки не смогла скрыть своей горечи. — Она получила прекрасное воспитание, умеет себя вести, знает, что сказать, как одеться.
— Но мир полон женщин, которые элегантно одеваются, устраивают прекрасные приемы и никогда не смеются слишком громко, — сказал ей Крис. — Однако я провел тщательное исследование и нисколько не сомневаюсь, что на свете только одна Корки Коркоран.
— Вы очень добры, сэр! — Слезы снова подступили к ее глазам, но теперь уже по совсем непонятным причинам.
— Я причинил тебе боль? — Крис повернул ее руку ладонью вверх. — Как-то одна очень ста… уже немолодая женщина научила меня считывать линии руки, но боюсь, что я был не очень хорошим учеником.
— Что же ты там видишь? — Корки моргнула, чтобы смахнуть слезы. — Что моя жизнь так и пройдет у посудомойки?
— Посмотрим… — Крис сделал вид, что сосредоточенно изучает ее ладонь, водя по ней указательным пальцем. — Мм, так. Я вижу большие перемены. Вижу человека, который будет мыть посуду вместо тебя.
— Серьезно? — Корки усмехнулась. — Я позолочу тебе руку, если это правда.
— Я еще не закончил. — Он бросил на нее притворно-демонический взгляд и снова уставился на ладонь. — Скоро в твоей жизни появится высокий мужчина. Но ты должна быть начеку, так как он оттачивал навыки соблазнения женщин на шести континентах.
— Какой же был пропущен? — подзадорила Корки.
Крис снова посмотрел на ее руку.
— Антарктида.
— Я слышала, там длинные ночи, — медленно произнесла Корки, удивляясь собственной дерзости.
— Нам совершенно необходимо туда съездить, чтобы самим убедиться. — Крис потерся щекой о ее ладонь. Корки почувствовала легкую шероховатость щетины, вновь зажегшую огонь в ее крови.
Вдруг резким движением Крис усадил ее к себе на колени и стал целовать, расстегивая пуговки на одежде…
Корки вспомнила, что должна сопротивляться, но не могла. В этот момент она принадлежала ему, была частью его. Ее губы были его губами, ее кожа оживала под его прикосновениями.
Поцелуй стал глубже. Корки почувствовала, как ее грудь коснулась сильного торса Кристофера. Она раскрылась ему навстречу, словно цветок на заре. Ее пальцы легко скользили по волосам, покрывавшим его грудь.
Отвечая на это движение, Крис нашел рукой ее набухшую грудь, поддерживая снизу, словно желая ощутить тяжесть этого прекрасного плода.
Корки была его женщиной, она имела право занять место Элинор, а он имел право быть на месте Мэта. Любовь принадлежит живым!
Любовь? Он откинул Корки назад и наклонился, чтобы провести языком по розовым соскам, покрыть легкими поцелуями ложбинку меж грудей. Потом он взял ее левый сосок губами и начал медленно всасывать, все глубже и глубже, пока она не застонала в изнеможении.
Голова Корки пылала. Да, она его женщина. Да, она его хочет! И так ли уж важно, что будет с ее жизнью?
Рука Криса скользит по ее телу, вот она на животе, устремляется ниже…
Бедняжка судорожно дышала, пытаясь поймать какую-то мысль, нечто важное… А, вот оно! О-ох! Он необыкновенный человек, да, и поэтому никогда не женится на ней. Заставит раствориться в себе и… уйдет. Так будет! Она не перенесет боли расставания.
Корки высвободилась из его объятий и неверным шагом направилась к стойке, поправляя на ходу одежду.
— Корки?
— Я… я не в состоянии с этим справиться. — Ее голос звучал немного хрипло, руки дрожали, когда она вставляла фильтр в кофеварку. Корки двигалась как автомат, в то время как чувства ее продолжали бушевать.
— Тебя не смутила вся эта глупая суета после лекции? — Крис снова сделал попытку к сближению, и Корки была благодарна ему за это. — Черт бы побрал всех этих репортеров, как будто я какая-нибудь голливудская знаменитость!
— Ты и есть знаменитость, — ответила Корки, стараясь говорить спокойно. — Но дело не в этом. Ты не похож на людей, с которыми я привыкла общаться. Ты содержательный, целеустремленный. Я не похожа на тебя, Крис.
— Этого и не требуется. — Глаза Криса ласкали каждую черточку ее лица. — Корки, пойми, я восхищаюсь женщиной, которую вижу перед собой!
— Я сама не могу точно сказать, что собой представляет эта женщина.
— Правильно. И мой долг показать ее тебе с лучшей стороны. — Крис говорил уверенным тоном, не допускающим возражений.
— Вряд ли ты успеешь это осуществить. — Корки наполняла кофеварку водой, пряча глаза от напряженного взгляда Криса. — Ты ведь в городе только на один семестр. Похоже, на развитие отношений маловато времени, тебе не кажется?
— Так вот что тебя беспокоит? — В приглушенном свете висевшей на потолке лампы синева глаз Криса казалась бездонной. — Я, между прочим, не собираюсь оставаться в Африке на всю жизнь.
Но Корки не верилось, что он будет помнить ее, когда уедет отсюда. С какой стати! Она же не Элинор. Как только развеется флер новизны, она в лучшем случае останется для Криса приятным воспоминанием. Ему нужна родственная душа, кто-то, принадлежащий его миру.
— Думаю, я еще не готова начать все сначала, Крис. — Корки достала две кружки из буфета. — Все случилось так неожиданно, а мне нравится жить так, как я живу. Может быть, нам лучше держаться на расстоянии. Ведь мы учитель и ученик.
— Проблема в том, что всю свою жизнь я то ученик, то учитель, — сказал Крис. — К тому же путь к сердцу мужчины… ну, ты знаешь.
— Боюсь, что путь к твоему сердцу лежит совсем через другое место, — не подумав, ляпнула Корки и тут же отчаянно покраснела. Она имела в виду его голову, но фраза получилась чрезвычайно двусмысленной.
— Ты действительно так думаешь? — Крис выглядел озадаченным. — Нет, ты серьезно считаешь, что я способен попользоваться тобой и бросить? Корки, ты меня плохо знаешь!
— Я не то хотела сказать, — выдавила из себя Корки, наливая кофе в кружки. — Давай прекратим этот разговор. Если я попытаюсь объяснить, что имела в виду, то еще больше запутаюсь.
— Ты веришь мне? — Крис пылко обхватил обеими руками кружку с кофе.
— Да, конечно, — Корки села за стол, — но, видишь ли, я не гожусь для временных отношений. — Она отпила горячий напиток, который на этот раз сделала втрое крепче.
— И слава Богу! — Крис широко улыбнулся. — Знаешь, я ни минуты не думал о тебе, как о женщине подобного рода.
Напряжение рассеялось, но не до конца.
Корки слишком уважала Криса, чтобы сомневаться в правдивости его слов. Но она еще не могла полностью расстаться со своими сомнениями.
