Чуть позже Френа сказала:
— Я говорила, он молча слушал. Не знаю, чего я этим добилась.
Корки очень надеялась, что Френа ошибается. Когда она зашла в кабинет Гарри, чтобы отпроситься на пятницу, он выглядел настолько растерянно, что согласился без всяких вопросов.
Лекция Криса на этой неделе, как обычно, прошла успешно, но когда занятия окончились, толпа поклонников окружила его таким плотным кольцом, что Корки не смогла к нему протолкаться. Через головы слушателей она увидела, как досадливо взметнулась его бровь, но это было слабым утешением.
В среду «Апельсиновый сок» опубликовал статью, посвященную профессиональной деятельности Криса. Статья была краткой и содержала только факты. Создавалось впечатление, что Берениса не приложила к этому руку.
— Так и есть, — сообщила Френа во время ленча. — Секретарь Гарри сказала мне, что Берениса настаивала на публикации всяких сплетен, но Гарри лично вымарал все эти глупости.
После обеда поступило распоряжение: Берениса Элдер переходит в женскую редакцию, а «Апельсиновый сок» достается Френе. Корки получила в помощь другого сотрудника, так что по-прежнему могла уделять достаточно времени своей колонке.
По случаю победы Корки пригласила Френу во французский ресторан. Отметить возрождение рубрики с новой концепцией они решили, заказав утку в апельсиновом соке.
Прихлебывая белое вино, Корки не переставала думать о Крисе. Куда он повезет ее? Что они будут делать вместе целых три дня? Ответ был настолько очевиден, что она покраснела.
— Скажи, пожалуйста, ты влюбилась? — напрямик спросила Френа, от которой ничего нельзя было утаить.
Корки покраснела еще больше.
— Это реакция на дичь. Каждый раз, когда я ем утку, то становлюсь краснее свеклы.
И вдруг Корки почувствовала, что больше не может держать секрет в себе. Она рассказала Френе, что Крис предложил ей ехать с ним в Африку.
— Но это не для меня, — заключила она. — Я буду чувствовать себя неприкаянной. Мне хочется большей надежности, я не должна терять контроль над собственной жизнью.
— Возможно, ты недооцениваешь себя, — заметила Френа, с аппетитом поглощая мороженое.
— Я знаю свое место, Френа.
— А я знаю, что ты не из числа искательниц приключений. Почему бы не попробовать начать сначала?
Искательница приключений? Еще какая, когда речь идет о налете на новый бутик или опустошении продуктовой лавки, не более того. Но разве этого достаточно, чтобы объехать земной шар, живя то в палатке, то в отеле «Ритц»?
В четверг, когда Крис вечером заехал за ней, Корки пребывала в состоянии нервного возбуждения.
Она примчалась домой за полчаса до его приезда и торопливо побросала косметику в дорожную сумку, забыв при этом расческу и зубную щетку.
Прозвенел звонок, и Корки опрометью бросилась вниз. На пороге стоял Крис. Он был неотразим в теплом скандинавском свитере.
Они обнялись и рассмеялись, радуясь близости, которая в первый же момент встречи возникла самым естественным образом. Они были старыми друзьями и вновь обретшими друг друга любовниками.
— Готова? — Не дожидаясь ответа, Крис прошел в ее спальню, чтобы забрать багаж. — Ты взяла теплые вещи?
— Куда мы едем? — спросила Корки, засовывая в переполненную сумку свитер и теплые брюки.
— В аэропорт.
Так, значит, они улетают? Положительно не миновать беды!
Крис наконец признался, что они летят на озеро Тахо, курорт, на котором Корки никогда прежде не была, но о котором много слышала: о красивой голубизне воды, головокружительных лыжных спусках, роскошных ресторанах и богатых казино.
— Но что там изучать? — спросила она Криса, когда они заняли свои места в салоне самолета. — Зачем лыжники рискуют своей жизнью?
Крис пристегнул ремень и повернулся к Корки.
— Попробуй еще раз.
— Игроки! Ну конечно!
Точно!
Небольшое замкнутое пространство, где правят свои законы. Что, как не казино, отвечает этим требованиям?
— Я думала, мы будем проводить раскопки.
— Тебе этого хватит в Южной Африке. — Крис взял ее руку в свою.
— Я не поеду в Африку.
— Это вопрос дискуссионный, — ответил Крис с невозмутимым спокойствием, которое выводило Корки из равновесия.
Они остановились в отеле типа «шале»[2], расположенном на горе. В ванной комнате их номера, поразившего Корки своей роскошью, имелся небольшой бассейн.
— Вот это здорово! — Корки восторженно захлопала в ладоши. — Пойду надену купальник!
— А я наполню бассейн водой, — сказал Крис, радуясь энтузиазму Корки.
Она бросилась в комнату и извлекла бикини. Это был последний крик моды.
Корки переоделась в спальне. Даже после близости с Крисом ей не удалось изжить своей застенчивости, так как она по-прежнему считала, что Крис ей не принадлежит.
От поверхности воды поднимался пар. Корки закрыла кран и погрузила ноги в приятное тепло бассейна в ожидании Криса.
Он появился с бутылкой шампанского и двумя бокалами.
— Это входит в ритуал, — сказал Крис, разливая искрящуюся жидкость.
— Ты прелесть. — Она сделала глоток и тут же чихнула, когда шипящие брызги попали ей в нос. — Я и не мечтала о таком романтическом отдыхе.
— Я тоже. — Крис сел напротив, и Корки вновь залюбовалась его мускулистым телом. — Ты помогаешь мне открывать в себе такие качества, о существовании которых я раньше не подозревал.
— И это говорит Кристофер Шмидт, мировая известность? — полусерьезно спросила Корки. — И что ты только нашел во мне?
— Надеюсь, что сумею тебе доказать, какая ты особенная. — Крис взглянул на Корки поверх своего бокала. — Мне все в тебе нравится, и твой прямой характер, и твоя бархатная гладкая кожа, и соблазнительные зелено-карие глаза.
Жаркая волна прокатилась по телу Корки при этих словах. Она таяла под ласкающим взглядом Криса.
Наконец он тоже опустился в бассейн.
— Давай на время оставим споры. — Он схватил Корки за щиколотки и утянул ее в воду.
Шампанское подействовало расслабляюще на ее напряженные мышцы. Корки устроилась в воде поудобнее и с наслаждением вытянула ноги.
Крис взял в руки ее маленькую изящную стопу и слегка помассировал. Затем он проделал то же самое с другой ногой, постепенно возбуждая Корки. Кто бы мог подумать, что ноги так чувствительны к прикосновению?
Руки Криса продолжали неустанно трудиться, разминая ее икры, бедра, бока… Корки почувствовала, как напряглись ее соски, когда он добрался до плеч.
— Я хочу вспомнить твой вкус, — прошептал Крис ей на ухо и закрыл ее губы поцелуем. Корки ответила, встретив его язык своим.
Крис на мгновение отстранился и шутя схватил ее за запястья.
— Ах ты, дикая кошка, позволишь ли ты мне завоевать тебя?
