Кейт пришла в ужас.
— Николь?
Подруга осторожно посмотрела на нее:
— Честно говоря, она работает очень неплохо. У нее есть свой подход к посетителям.
— Да уж! — Кейт с горечью вспомнила эффектные формы брюнетки и ее не менее впечатляющие короткие юбки. — Я знаю, о каком подходе ты говоришь.
— Знаешь, она была просто счастлива вернуться в отель «Де тур». Честно говоря, я думаю о том, чтобы попросить ее остаться. Нам не помешала бы еще одна пара рук — ведь посетителей становится все больше, а Бернар пропадает неизвестно где.
— Неужели? Ведь Николь вернулась?
— Да, дорогая, все кончено. Это уже история. У него теперь другая женщина.
— Другая?
— Я в этом не сомневаюсь.
— Кто? — Кейт тут же вспомнила, как в последний раз встретила Тролля: улыбающийся и благоухающий лосьоном после бритья, он шел куда-то с ящиком инструментов. Куда он шел? Или к кому?
— Понятия не имею. Но куда бы он ни ходил, возвращается он всегда с улыбкой. Послушай, дорогая. — Селия встала. — Теперь тебе чуть лучше, и мы уже не боимся, что можем в любую минуту потерять тебя. Я сбегаю в ресторан, посмотрю, не вернулся ли Кен, ладно? Может быть, и у повара есть для тебя что-нибудь. Уверена, ты не откажешься перекусить, правда? Я бы согласилась! — И она хитро улыбнулась.
Когда Селия выскользнула за дверь, Кейт устало взглянула на Даррена. Он мало что понял из разговора и выглядел озадаченным.
— Я одного не понимаю, — пробормотала она. — Откуда ты узнал, что я там? — Не может быть, чтобы он просто проезжал мимо, случайно остановился и увидел, что девушку, да еще и его бывшую коллегу, держат в заложниках, пугая бананом.
— Случайно получилось. Наш автобус уже довольно давно барахлил и сломался прямо рядом с теми кустами.
— Но что ты вообще здесь делаешь?
— У нас тур… — Его темные глаза засверкали. — Если ты вдруг забыла.
Внезапно вспомнив все, Кейт хлопнула себя ладонью по холодному потному лбу:
— Боже мой! Твой тур со звукозаписывающей компанией «Чип шоп»!
«Панч ап», группа «Денхоулм велветс», Нат Хардстоун, даже сам Слэкмаклетуэйт — казалось, все это было в ее жизни очень давно.
— Как дела? Вы уже суперзвёзды?
— Не совсем.
— Почему? Расскажи.
Даррен пожал плечами.
— Ну, мы имели успех, но только как группа, подражающая «Велвет андеграунд», — вздохнул он, — Честно говоря, я не уверен, что материковая Европа готова оценить наш специфический юмор.
— О, Даррен! — Кейт закусила губу, представляя, как он расстроен. — Мне так жаль.
— Не расстраивайся, все в порядке. В конце концов все сложилось отлично.
— Но ведь этот тур должен был дать тебе шанс и все такое…
Даррен важно кивнул. А потом, совершенно неожиданно, широко улыбнулся:
— Может быть, так и будет. Но не в музыке.
— Правда? А в чем же тогда?
Знакомым жестом он запустил длинные, унизанные кольцами пальцы в торчащие волосы.
— Я говорю о журналистике. У меня есть потрясающая история, и если все сложится…
Кейт села и подтянула колени к груди. Ее глаза сияли.
— Рассказывай!
Даррен с опаской оглянулся через плечо на дверь, которую Селия оставила открытой.
— Давай же! Подожди, я угадаю. Снова дело Питера Хардстоуна?
— Тихо! — Даррен снова посмотрел на дверь.
— Да, да! Ты снова занялся им.
Его подведенные глаза от страха казались еще больше.
— Тихо, у стен есть уши…
— То же самое говорил и Крайтон, — улыбнулась Кейт. Как жаль, что Даррен не имеет ни малейшего представления о том, кто это! Они бы поладили.
— Я пытался связаться с Крайтоном, — неожиданно ответил Даррен. — Но он, похоже, куда-то пропал.
Кейт вдруг вспомнила увиденное в редакции «Газетт»: незапертую дверь, пролитый кофе, — все признаки того, что офис покинули в спешке.
— Он исчез?
— Да, его не видели уже пару дней. Это меня и расстраивает, потому что, как сообщают мои источники, он занимался расследованием параллельно со мной.
— Какие источники? Какое расследование? Зачем тебе Крайтон?
— Не могу тебе сказать, — прошептал Даррен, наклоняясь ближе. — Я просто думал, что мы с ним могли бы работать вместе. Я хочу присоединиться к его команде. Говорят, что с ним уже работает какой-то крутой журналист из Лондона…
— Нет, это неправда.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что этот журналист — я.
Даррен залился смехом:
— Ты?
— Лучше не спрашивай! — Кейт так близко придвинулась к Даррену, что их носы почти соприкасались. Ей даже показалось, что она сейчас измажется в его белой пудре. — Но Крайтон расследовал делишки Марти Сен-Пьера, а не Питера Хардстоуна, — прошептала она. — У него было досье…
— Да, я знаю. Мне так хотелось заполучить его. — Даррен побарабанил пальцами по прикроватному столику — его длинные ногти были покрыты черным лаком.
— Почему?
— Да потому что мне очень нужна помощь. Вывести на чистую воду международную преступную сеть не так-то просто, как считаешь?
— Международную преступную сеть? Ты ведь намеревался разоблачить Питера Хардстоуна? — У Кейт возникло ощущение, что она ходит по замкнутому кругу.
— Так и есть.
— А какое отношение имеет к этому Марти Сен-Пьер?
Даррен откинулся назад и, звякнув браслетами, закинул руки за голову.
— Самое прямое.
— Что ты хочешь этим сказать?
Даррен поудобнее устроился в кресле.
— Компания Хардстоуна идет ко дну, — вдруг заявил он. — Он вложил слишком много денег в Слэк- Палисэйдс. Им занялось не только налоговое управление, но и таможенное, и акцизное. Начато расследование о причастности к делу Брейсгирдла, городского совета и планового бюро. Скажу честно, у Хардстоуна большие неприятности.
— Но он пытается это скрыть, — сказала Кейт, вспомнив рассказ Ната. — Подделывает статьи доходов компании и финансовые документы. В ближайшее время банки планируют наложить арест на его имущество, если только он не найдет способ выкрутиться.
Даррен широко распахнул глаза:
— Откуда, черт возьми, ты это знаешь?
