бок.
Машина — похоже, это был микроавтобус или что-то в этом роде — почти приблизилась к просвету между кустами. Шум показался Кейт очень громким, и ей захотелось, чтобы он поскорее затих и наступила тишина, которая подарит ей успокоение. Но, как ни странно, шум действительно прекратился — машина остановилась за кустами прямо напротив них. Кейт подняла голову и почувствовала, как напрягся стоявший за ней Марк де Прованс, — он еще никогда так сильно не прижимал пистолет к ее боку. Потом послышался громкий звук радио, которое быстро выключили, захлопали дверцы, раздались веселые голоса, кто-то прошел, шаркая ногами, по дороге, захрустели ветки…
Кейт, не веря собственным ушам, поняла, что рядом люди. И они идут к ним.
А потом вдруг мужчина окликнул ее по имени:
— Кейт?
Этот голос показался ей очень знакомым, но она была в таком состоянии, что так и не смогла вспомнить, кому он принадлежит.
Мужчина снова позвал ее, и на этот раз он уже был ближе…
— Кейт? Что здесь происходит, черт возьми? — вскрикнул он удивленно.
Кейт поняла — сейчас он стоит между кустами и все видит.
— Помоги мне! — бессвязно пробормотала она, ожидая в любую секунду услышать выстрел. Пуля раздробит ей ребра, пройдет через жизненно важные органы, и она истечет кровью. Но она не услышала выстрела и не увидела крови. Перед глазами все потемнело.
Кейт медленно открыла глаза. Она лежала на чем-то белом и мягком в комнате с приглушенным освещением. Она умерла и оказалась в раю? Иди это ад?
Что-то — или кто-то — склонилось над ее лицом. Кейт увидела черные глаза, подведенные так сильно, что становилось страшно, и губы цвета «голубой металлик». Черные волосы торчали в разные стороны. Это видение напомнило Кейт раскрашенные черепа на мексиканском Празднике мертвых. Или даже…
— Она проснулась! — воскликнул человек, и Кейт тут же узнала его голос.
— Даррен? — Она приложила руку к пульсирующей голове. — Откуда ты здесь? Почему я в постели?
— У тебя был такой сильный солнечный удар! — А это уже голос Селии.
Кейт почувствовала облегчение и медленно улыбнулась. Теперь все понятно. Значит, ничего страшного не случилось! Ей просто было плохо, и все это время она пролежала в своей кровати в доме графини. И у нее были галлюцинации.
Кейт осторожно села.
— Мне привиделось столько всего странного! Как будто я была заложницей Марка де Прованса и его пистолет упирался мне в ребра.
— Это была не галлюцинация! — сказал Даррен.
Кейт наморщила лоб, который тут же отозвался болью.
— Что ты сказал?
— И это был не пистолет, а банан. Он угрожал тебе бананом.
— Бананом?
— Именно. Незрелым и очень жестким.
— Но… как он мог застрелить меня?
— Он и не мог. Просто хотел напугать. У него не было пистолета, в этом все дело. Один лишь банан, который де Прованс не съел за ленчем, потому что он был слишком жестким или еще по какой-то причине… Но ты его не видела, и поэтому приняла за пистолет. На это он и рассчитывал. Честно говоря, — добавил Даррен, — мы все сначала тоже так думали.
— Пока Кен не обнаружил обратное! — с гордостью заметила Селия.
Кен! Кейт попыталась вспомнить, но в голове у нее все смешалось. Он бросил ее на произвол судьбы на рыночной площади, а потом вдруг оказался на хвосте у Марка де Прованса. Это как-то связано с лотереей?
— Что сделал Кен? — прошептала она.
— Разве ты не помнишь? — В голосе Селии слышалось разочарование. — Дорогая, наверное, ты тогда уже была без сознания. Значит, так: когда появился Даррен с друзьями…
— Мы застали де Прованса врасплох, и Кен воспользовался этим моментом, — перебил ее Даррен. — Он поступил как настоящий герой. Никогда бы не подумал, что человек в его возрасте способен на такое.
— Прости, что ты сказал? — возмутилась Селия.
— Он просто в отличной форме, — торопливо произнес Даррен.
— Конечно, дорогой, так и есть.
— Как бы там ни было, когда де Прованс отвлекся на нас, Кен выскочил из машины и нырнул в кусты. И через мгновение, — Даррен щелкнул пальцами, — дизайнер уже валялся в пыли, а Кен сидел сверху, с его оружием в руках.
— Настоящий герой! — вздохнула Селия. — Такой храбрый! — Только тогда мы поняли, что вместо оружия у него банан.
— Но Кен-то этого не знал, — преданно заметила Селия.
— Конечно, нет, — подтвердил Даррен. — Он тоже думал, что это пистолет. Он молодец, настоящий герой! Здорово, правда?
Но Кейт по-прежнему не была уверена, стоит ли с ними соглашаться. Она приподнялась на локте.
— Послушайте, мне не хочется все портить, но почему он бросил меня на рынке? Ведь он видел, что меня преследуют, и ничего не сделал.
— Дорогая, все совсем не так. Он видел Марка де Прованса, хотя, думаю, нам стоит называть его Артур Тертл. До этого он шел за ним по переулкам, но потом потерял из виду. Видимо, именно в этот момент ты его и встретила. И когда Кен увидел на рынке вас обоих, он понял, что Тертл преследует тебя, и отправился за ним. Возможно, ты не видела его, потому что он… ну…
— Невысокий, но отлично сложен? — Даррен теперь был очень осторожен в выборе слов.
— Что-то вроде того.
Кейт виновато посмотрела на Селию. Похоже, пришло время изменить мнение о Кене. До сих пор все ее выводы были неверными.
— Это просто замечательно, — слабо произнесла она.
— Дорогая, это Кен замечательный, — простодушно заметила Селия.
— И где же Марк де Прованс? Простите, но я не могу называть его по-другому.
— Кен… гм… позаботился о нем. Как я понимаю, вместе с Интерполом.
Кейт приложила руку к гудящей голове. На нее свалилось слишком много, чтобы осознать все сразу.
— Болит, да? Этот придурок столько времени продержал тебя под палящим солнцем! Потом ты бредила и тебя тошнило. Видела бы ты, сколько желчи…
— Гм… спасибо, Селия. Я поняла.
— Ты очень долго приходила в себя. И почти ничего не ела.
Под простыней Кейт положила руку себе на живот — вернее, на то место, где он когда-то был и где теперь сразу под ребрами начиналась плоская гладкая равнина. Ее захлестнула волна приятного удивления.
— Повар готовил столько всего вкусного, чтобы у тебя проснулся аппетит, но ты почти не притрагивалась к еде.
— Повар готовил?
— Дорогая, он так за тебя волновался. Оказалось, что он настоящий ипохондрик — ничто не вызывает у него такого сочувствия, как хорошая болезнь. И все в ресторане передают тебе привет.
— Привет?
— Да. Честно говоря, мы с нетерпением ждем, когда ты вернешься. И… пока ты болела, Николь стала помогать нам, — как ни в чем не бывало добавила Селия.
