Шум в ресторане постепенно затих, и посетители начали прислушиваться к разговору. «Боже мой! Бедная Мэнди!» — с сочувствием подумала Кейт.
— Иди ты к черту! — закричала блондинка. — Я буду делать что захочу!
Она схватила бокал с вином и запустила им в лицо мужу, а потом, резко отодвинув стул, побежала через площадь. Когда Мэнди пронеслась мимо и скрылась за дверьми бара, посетители неожиданно громко захлопали.
А на другой стороне площади, с грохотом отодвинув стулья, Сен-Пьер и его спутники поднялись из-за стола. Они собирались уходить.
— А еда здесь все равно отвратительная, — раздраженно заявил Сен-Пьер. — Такая же дыра, как и все в этой чертовой деревне.
Кейт проводила Ната взглядом и расслабилась, словно огромный груз упал с ее плеч. Вот и все. Неприятный финал неприятной истории. Теперь, хотелось бы надеяться, она больше никогда его не увидит.
Шум голосов и музыка становились все громче. Форель, обслуживавшая столик парижан, принесла печеночный паштет и… Да, так и есть, она покачивала бедрами в такт музыке. В это время Пэппи, пританцовывая, расхаживал по площади — несмотря на теплый вечер, он по-прежнему был в красном вязаном свитере — неудовольствием и неким подобием улыбки на лице наблюдал за успехами своего ресторана. Кейт, заметив, как он, сияя, кивнул очень недовольному хозяину кафе «Де ла пляс», подумала, не привиделось ли ей все это.
— Между прочим, у нас отличные новости, — прошептала Селия, проходя мимо Кейт с горой пустых тарелок от супа. — Тролль исчез. Он уже давно никого не пугает.
— Исчез? — Кейт быстро посмотрела в сторону бара. Действительно, на привычном месте Тролля не оказалось. — Куда?
— Кто знает? — через плечо бросила Селия. — По словам Пэппи, последний раз его видели, когда он помогал несчастной миссис Сен-Пьер найти туалет. Думаю, для окончательного расстройства ей только этого не хватало. Вот и они, кстати, легки на помине.
Кейт оглянулась. Из бара вышла Мэнди — она широко улыбалась Троллю, а он, в свою очередь, выглядел не так устрашающе, как обычно.
— Спасибо, — говорила она ему на плохом французском. — Ты очень поддержал меня. Было очень приятно с тобой пообщаться.
Кейт потерла глаза — нет, ей не показалось. И она все правильно расслышала. Тролль? Поддержал ее?
Когда Кейт проснулась, было еще темно. Она нащупала часы — четыре тридцать утра. Предрассветные сумерки. И снова, снова то же ощущение, что она не одна в комнате.
Стояла абсолютная тишина. Общительные лягушки в долине перестали квакать несколько часов назад, и сейчас Кейт слышала, как воздух звенел от напряжения. Ее горячее прерывистое дыхание эхом разносилось в темноте под покрывалом.
Сердце сжалось, и она уже едва дышала, но, вспомнив, что страх сам по себе пугает сильнее, чем его источник, медленно высунула голову из темного душного укрытия.
Но она ошиблась. Страх был полной ерундой по сравнению с тем, что открылось ее взору.
Как и в прошлый раз, на фоне окна, за которым постепенно становилось все светлее, стояла фигура в плаще. Кейт, не в силах пошевелиться от ужаса, смотрела на нее — очень высокую и абсолютно черную. И, как и раньше, она не издавала ни звука. Под капюшоном виднелись белые пустые глазницы и зловещий оскал.
Кейт знала, что должна мыслить рационально. Сравнить фигуру призрака с оставшимся списком подозреваемых. Выше Марка де Прованса? Не такая сутулая, как хозяин кафе? Формы менее объемные, чем у Николь? Но ее мозг отказывался работать. Логика и здравый смысл сдались и отступили перед страшной реальностью.
— Кто ты? — прохрипела Кейт, в горле пересохло от страха. Но фигура молчала и не шевелилась.
Кейт неуклюже спустила с кровати трясущуюся ногу.
— Кто ты? — Ее голос дрожал. — Что тебе нужно?
Она попыталась встать, и тут фигура остановилась. Казалось, она стала еще больше. «Она приближается!» — поняла Кейт, вжимаясь в матрас. Холод сковал ее сердце. Призрак медленно и беззвучно двигался в ее сторону.
Кейт снова забралась на кровать и прижалась к стене. Она пыталась отвести взгляд, но, вне себя от страха, продолжала смотреть на то, что хотела видеть меньше всего, — блестящий череп приближавшегося к ней призрака.
Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь глухой звук. Темная фигура подошла к ней почти вплотную, и теперь Кейт могла рассмотреть оскалившийся череп во всех подробностях. Она завизжала. Все мысли о бесстрашии были забыты, и она нырнула под одеяло, в любой момент ожидая прикосновения костлявой ледяной руки призрака.
Через некоторое время Кейт пришла в себя. Пытаясь защититься, она закрыла голову руками, и теперь они затекли и не разгибались. Судя по всему, она достаточно долго пролежала в этой позе. Неужели она была без сознания? Осторожно высунув голову из-под одеяла, девушка увидела, что от светлого деревянного пола спальни отражаются лучи солнца. Из окна виднелось голубое небо, пели птицы. Видение исчезло.
Она несколько минут глубоко дышала, чтобы восстановить силы, а потом решила, что пора вставать и приниматься задело. При дневном свете в доме было совсем не страшно. А какое-нибудь занятие отвлечет ее, к тому же нужно многое успеть. Она уже несколько дней как следует не убирала в доме.
Обойдя комнаты, Кейт поняла, что уборка просто необходима. Погода стояла сухая, в дом нанесло песка и появилось очень много пыли. Как и раньше, на полу в гостиной и сверху на рамах лежал тонкий серый слой. Пылинки, словно пузырьки в бокале шампанского, плясали в лучах солнечного света, проникающих в окна. Даже стеклянные ступени лестницы утратили свой блеск.
На этот раз Кейт решила провести уборку, как учили ее мама и бабушка, — начать на верхнем этаже и спускаться вниз. И прежде всего она займется студией Фабьена. Это даже к лучшему, ведь он сам не раз жаловался на собственную неряшливость. Что ж, почему бы не помочь ему? Со своими непревзойденными навыками уборки она может справиться с беспорядком, вихрем пройдясь по студии, и так отблагодарить его за незабываемый ленч, которым он щедро угостил ее.
Кейт поднялась по лестнице с ведром, шваброй и целым арсеналом средств, необходимых, для уборки. Она пребывала в отличном настроении — разве можно лучше поблагодарить Фабьена за самый замечательный день в ее жизни? Она расставит его кисти, разложит краски — ведь наверняка ему приходится тратить кучу времени, чтобы найти определенный цвет, — и наведет полный порядок на захламленных рабочих столах. В течение ближайших часов Кейт собиралась превратить его студию, напоминающую место падения бомбы, в спокойное и организованное артистическое пространство. Она будет убираться так, как никогда раньше.
Впервые перспектива мыть пол и вытирать пыль казалась ей такой романтичной. В конце лестницы Кейт уже практически бежала, намереваясь мыть студию, пока она не начнет сиять чистотой или не взмолится о пощаде — в зависимости от того, что произойдет раньше.
Кейт работала не покладая рук в течение двух часов, а потом присела отдохнуть и подумала, что мама с бабушкой могли бы ею гордиться. Она до блеска отчистила деревянные поверхности столов. Все вещи с них были сначала тщательно вытерты, а потом сложены в старые пустые коробки и ящики, валявшиеся по всей студии. Она заточила карандаши и разложила по порядку краски, подняла с пыльного пола и выбросила горы измазанных краской газет, сложила и убрала большие куски тканей разных цветов, разобрала и расставила старые открытки и страницы с загнутыми углами, вырванные из журналов.
Потом Кейт принялась за холсты. По сравнению со всем остальным в этой студии Фабьен обращался с ними достаточно аккуратно. Но склонность к порядку была у Кейт в крови, поэтому она решила, что их можно расставить ровнее и так освободить место. Она доставала картины одну за другой. Обнаружив свой портрет, который Фабьен писал, когда еще не знал ее, она принялась с удовольствием рассматривать его.
