сахаром — ложку уксуса, еще чесночок выдавить, будет остренько…
— Понятно, — прервала меня Регина, стаскивая с меня через голову фартук и повязывая его себе. — Учись, детка, как надо. Медальоны — это баловство.
Баклажаны режем кубиками, — и она безжалостно покромсала медальонные заготовки, — и жарим их вместе с другими овощами. И кладем на блюдо горкой. Так гораздо быстрее. А ты пока зелень нарежь…
Когда Регина выложила на блюдо опошленные баклажаны с овощами, я щедро посыпала их зеленью и вынуждена была признать, что эстетика блюда не слишком пострадала, зато время его приготовления сократилось вдвое.
— Скажешь, что это называется «сотэ», — наставляла меня подруга. — Теперь второй вопрос: что вы будете пить? Ты должна поразить его воображение.
— Ты думаешь? — тоскливо спросила я.
— Безусловно. Посмотрим, чем ты располагаешь.
Регина бесцеремонно залезла в кухонный шкафчик, где у меня стояла стеклянная посуда. Обозрев наличность, она вздохнула:
— Понятно. А что у тебя на десерт?
— Сыр, — робко призналась я.
— Отлично. Подашь белое сухое вино.
— А где я его возьму? В магазин я уже не успею. Я купила водку и коньяк.
— На, убогая. — Регина протянула мне принесенный ею пакет. Там звякнули друг о друга две бутылки белого вина, названия которого я даже не слышала.
— Это хорошее южноафриканское вино, — пояснила Регина. — Что ты скорчила лицо?
— Я просто не представляла себе, что мы импортируем вино из Южной Африки, — оправдывалась я.
— Да! Сейчас! Никто его не импортирует, это мне привезли из-за границы, а я от сердца оторвала. Между прочим, эти бутылочки стоят, как половина «мерседеса».
— Ой! Может, тогда не надо? — перепугалась я.
— Надо, — жестко сказала Регина. — Заодно поддержишь разговор. Ты, кажется, когда-то расследовала дело про хищение вина.
— Да не вина, а коньяка.
— Ты ж коньяк не пьешь.
— Вот именно. Нашли во всем городе одного следователя, который коньяк не пьет, и дали мне это дело.
— Напомни, в чем там была проблема, — деловито отозвалась Регина, расставляя на столе тарелки и бокалы и всовывая полотняные салфетки в смешные керамические кольца в виде свинок.
— Это намек? — спросила я, кивая на кольца.
— В каком смысле? — удивилась Регина.
— Знаешь анекдот про то, как лиса вышла замуж за волка и у них родился поросенок?
— Не-ет…
— И волк ее выгнал. Идет она по лесу, плачет, а навстречу ей медведь.
Что, мол, ты плачешь, лисонька? Она рассказала, медведь ей — ну, не плачь, я на тебе женюсь. И женился. И у них родился поросенок…
— Ну?
— Мораль: все мужчины — свиньи.
— Правильно, — без улыбки сказала Регина. — Все мужчины свиньи. Так что там с коньяком?
— Ничего. Милиционеры, которые охраняли подъездные пути винзавода, вступили в сговор с проводником, сопровождавшим коньяк. Проводник привозил две цистерны по четырнадцать тысяч литров каждая для разлива на винзаводе, и по дороге тысячу литров продавал. А чтобы сдать продукт по количеству, крепости и сахару, разбавлял оставшееся ослиной мочой…
— Ослиной мочой?!
— Ну, образно говоря: доливал четыреста литров воды, причем отнюдь не дистиллированной, триста литров хлебного спирта и триста литров домашнего вина.
— Та-ак, — протянула Регина, раскладывая на тарелке нарезанное холодное мясо, — а нам это потом разливали в бутылки? И продавали по девять восемьдесят?
— Вот-вот. Ты еще помнишь?
— Помню. Коньяк тогда был валютой, я этих бутылок покупала несметное количество для взяток.
— Каких взяток, Регина?
— Каких-каких… Доктору зубному и гинекологу, в детсадик воспитателям, в магазин, в жилконтору… Ну, так и что там с коньяком?
Я вспомнила это неординарное расследование и развеселилась. Когда мне поручили это дело, я была молодым следователем и, что там говорить, человеком без жизненного опыта. Зато уже тогда прекрасно
