заполнена людьми в разноцветных плащах. Здесь было по меньшей мере несколько сотен боевых магов, готовящихся к переброске в прошлое. В центре залы находился пустой пятачок. Словно табуированное место никто не смел заступить на него. Только избранные – пятеро командиров дружин коленопреклоненно ожидали появления своего господина.
– Где мы? – спросила Лора отчего-то шепотом.
– Это смотровая площадка. Одна из многих, – ответил в полный голос Гриф.
– Нас могут здесь обнаружить? – поддержал его Карл.
– Этой площадкой давно никто не пользуется. Она можно сказать запасная. Так что вряд ли.
Отвечая на вопросы, Гриф не терял времени даром. Он внимательно обследовал одну из стеклянных стен купола и нашел неприметную на первый взгляд дверку.
– Нам нужно вниз. Здесь мы в безопасности. Но и сами ничего не можем, – резонно заметил он. – Там нас тоже могут не заметить. Народу много, и все под масками.
– Веди, – приказал Карл.
– Я не могу. Моя маска слишком заметна. И все знают кто скрывается под ней. Дальше вы идете сами, – помотал головой Гриф.
– Батюшка барин, дайте мне пять минут, я этому наглецу ребра посчитаю. Ишь чего удумал, шельма. Нас в пекло, а сам своих предупредишь, чтобы нас там внизу тепленьких и вязали, – завелся Миконя.
– Охолони, – потребовал Карл. Оттолкнув Грифа, он первым шагнул за дверь. Спрятанная в толще стены винтовая лестница привела их вниз к новой двери.
– Будьте готовы ко всему, – потребовал Карл.
Но снаружи на них никто не обратил внимания. Все были так увлечены грядущим событием, что казалось напади сейчас на них стая релевантов отмашутся, подумав что это проголодавшиеся комары. Тем более что люди все еще пребывали в залу. Они стекались из разных дверей и открытых коридоров, которых тут было множество.
– Карл Иеронимыч, что делать будем? – спросил Миконя, не отводя глаз от центра залы.
– Разделять и властвовать, – туманно ответил Карл.
Он и сам лихорадочно соображал, что предпринять в этой ситуации. Очень быстро они смешались с толпой и пробились в первые ряды. Отсюда были хорошо видны обнаженные бритые головы предводителей дружин. Карл видел только два пути завладеть амулетами. Первый путь казался ему невозможным. Найти лэла Торквемаду, напасть на него и отобрать амулеты. Но лэла Торквемадуохраняют так же как дожа Венеции, вряд ли получится остаться в живых после такого нападения. Второй вариант выглядел не менее вероятным. Когда лэл Торквемада раздаст амулеты предводителям дружин, напасть на одного из них, оглушить и завладеть амулетом. Вряд ли при таком стечении боевых магов им дадут это сделать. Неужели они в патовой ситуации? Ничего не могут и обречены на изменения. Как жутко чувствовать себя никчемной пешкой в руках опытного игрока. А что если попробовать уйти вместе с одной из дружин. Или разделиться и покинуть наше время с разными дружинами. Нет уж. Лучше всем вместе. И уж там на месте улучить момент и завладеть амулетом, чтобы попытаться все исправить. В этом плане было больше здравого смысла.
Карл послал мысленный зов Лоре:
Теперь оставалось надеяться, что предводитель дружины не станет проводить перекличку или пересчитывать по головам свой отряд. Если он сделает это, то в миг обман раскроется. И что лабораторию с Ловцом, заключенным в ловушку «Злых Зеркал», и трупами магов Гидры не найдут. Иначе поднимут тревогу. И начнут тщательную проверку. И тогда им несдобровать.
Внезапно весь шум, царивший в зале, затих, словно все разом онемели. И взгляды людей устремились в одну точку, к одному из открытых коридоров, откуда показалась процессия, возглавляемая человеком, облаченным в простой черный камзол, расшитый золотом, и пурпурный плащ. Из-под капюшона выглядывала маска Коршуна. В руках он нес атласную красную подушку, обшитую бахромой, на которой лежали амулеты. Разглядеть их издалека не получилось, как Карл не напрягал зрение. За Коршуном, не было никаких сомнений, что это и есть Великий Инквизитор лэл Торквемада, следовали несколько десятков воинов в белых простых камзолах, прикрытых серыми плащами. Голову покрывали капюшоны с вышитыми Морскими Гидрами. У каждого из них была своя особенная маска. Все они копировали человеческое лицо, но у кого-то маска смеялась, у кого-то плакала, у кого-то умирала, кто-то хранил суровое спокойствие, чьи-то черты исказила ненависть, чьи-то поразила ярость. Десятки человеческих чувств нашли свое отражение на стальных масках войнов, следовавших за лэлом Торквемадой.
– Надо же. Он привел с собой Грешников, – зашептались вокруг.
Значит эти белые войны зовутся Грешниками. Изумительное название. Хотелось бы еще знать, что они из себя представляют.
Лэл Торквемада приблизился к стоящим коленопреклоненно предводителям дружин. Грешники окружили его полукольцом. Одному из них он передал подушку с амулетами. Коршун не проронил ни слова, взял с подушки первый амулет, черную цепь, на которой висел черный грубо выкованный цветок, внутри которого была спрятана частица Цветка Изначалья, наделяющая амулет силой. Медленно он надел на первого предводителя цепь с амулетом. Предводитель коротко поклонился, поднялся с колен и повернулся лицом к толпе. На груди его вспыхнул и погас цветок из черной стали. Обряд повторился вновь и вновь. И вот уже пятеро предводителей стояли перед замершей в предвкушении великих свершений толпой. Но Карл видел. На подушке остался еще один амулет, последний. Лэл Торквемада взял амулет и торжественно надел его на себя.
Коршун поднял руки вверх. И толпа разделилась на пять отрядов. Уверенно. Каждый знал свое место. Карл, не задумываясь, шагнул вместе за соседями в сторону. Он увидел, что Миконя последовал за ним, а Лора отчего-то растерялась и вот уже вместе с Механикусом оказалась в другом отряде.
Теперь даже если им удастся уйти незамеченными, они окажутся в разных отрядах, в разных временах. Как же все коряво пошло. Карл злился на себя и на Лору. Но ничего не мог с этим поделать.
Она это сделала специально. Но зачем? Удивился Карл. Но на размышления времени не осталось. Предводители разошлись по своим отрядам. Им достался массивный мужчина средних лет с бритой головой, торчащими вверх ушами, плотно прижатыми к черепу, большим рубленным носом, резко очерченными скулами, злыми черными глазами под нависшими густыми бровями. Один его вид должен был внушать страх подчиненным. Карл сразу почувствовал в нем сильного противника. Придется повозиться. Предводитель окинул цепким взглядом свою дружину. Карл почувствовал как замерло его сердце, но тут же повернулся лицом к Коршуну.
Каждому отряду лэл Торквемада выделил по одному Грешнику. Карл почувствовал, как напряглись люди вокруг. Эти Грешники похоже пугали всех больше, чем сам Великий Инквизитор. С чего бы?
Закончив расстановку фигур на поле, лэл Торквемада отвернулся, воздел руки и что-то забормотал. Интересно существует какое-то особое заклинание, или сам Цветок Изначалья шепчет его владельцу. Перед Коршуном завертелась воронка перехода, в которой исчез отряд Грешников. Лэл Торквемада последовал за ними, и воронка схлопнулась.
Карл оглянулся, ища глазами Лору, но не увидел ее в стремительно пустующей зале. Похоже она уже перенеслась.
Настал его черед, и он смело шагнул в воронку, следом за Миконей. Даже тут руссийский медведь поспешил первым примерить на себя опасность. В первое мгновение Карл ничего не почувствовал. В следующее мгновение он оказался в другом месте, в другом времени…
Для похода в Оранжерею Островной Лис подготовился тщательно. Облачился в добротный походный костюм, укрыл спину серым плащом, в таком ходит добрая половина боевых магов ложи Морской Гидры, тщательно проверил оружие: выбрал шпагу, закрепил на кожаном поясе две кобуры с
