знании сила! Поэтому я решил, пользуясь случаем, прояснить, чего я не знаю про благородных людей. Указом еще прапрапра...дедушки нынешнего короля все барсы поголовно за воинскую доблесть приравнивались к ненаследному, безземельному дворянству. Так что, я мог с полным основанием считать себя благородным. Осталось только выяснить, чего я не знаю про это сословие.
- С чего ты решила, что я благородный?
- У тебя шпага на поясе и... - она засмущалась и покраснела, - ты меня не... ну, это самое...
- Чего я не это самое?
- Ну, не разоружил и не... - она замолчала.
- Чего не? - тупо продолжал допытываться я.
Наш философ, умнейший человек, всегда говорил: умен не тот, кто много знает, а тот, кто не боится задавать глупые вопросы. Вот я и задавал. Не люблю туманные намеки невесть на что.
- Чего-чего! - вдруг разъярилась девчонка. - Не убил и не ограбил! Вот чего!
Я оценивающе посмотрел на нее. Девушка снова испугалась и прямо сжалась вся под моим взглядом.
- Да у тебя и брать-то нечего, - вынес я заключение.
- Как это нечего? - неожиданно обиделась потенциальная жертва. - А сапожки из кожи виверны, а колечко с изумрудом, а кинжал гномьей работы, а...
- Ты чего, продаешь себя, что ли?
- Я-а-а-а-а-а?!! - и куда только слезы делись. Под ее прожигающим насквозь взглядом они высохли прямо моментально.
- Ну, так. Нахваливаешь себя, как торговка на базаре.
- Да как ты смеешь! Троглодит несчастный! Дикарь необразованный! Да я!... да!... - ей уже не хватало воздуху, чтобы продолжить высказывать мне свое возмущение.
- Ну ладно. Пошел я.
Сказав это, я спокойно развернулся... в который раз.
- Стой! Подожди! Так не поступают благородные люди!!
- А что я должен сделать? Убить, ограбить и 'ну, это самое'? - неподдельно удивился я.
- Да нет же! Благородные люди не бросают даму одну в лесу!
- Так я тебя не подбирал, чтобы...
- ...Бросать! Знаю. Говорил уже. Но это говорится так. Когда кого-то покидают в опасном месте, говорят: 'Он его бросил'. Выражение такое! - как совсем тупому недоумку объяснила мне девушка.
- Ну хорошо. А прямо попросить о помощи ты могла? Чего вокруг да около впотьмах бродить?
- Не могла! - аж притопнула ногой моя собеседница. - Благородный человек сам должен догадаться, что нужно даме. Особенно... Особенно, когда она одна в диком лесу.
Что-то устал я уже от ее болтовни.
- Короче. Чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты проводил меня.
- Нет.
- К-как это нет? - от удивления девчонка даже заикаться стала.
- Не маленькая. Сама дойдешь. Кинжал есть? Руки есть? Амулет зажигательный есть? Или хотя бы огниво?
Заворожено глядя на меня, она машинально кивнула, подтверждая, что все это у нее действительно есть.
- Ну вот и славно. Значит, с голоду не умрешь и от холода не окочуришься. Так что давай. Топай куда тебе надо. А я пойду, куда мне надо.
В очередной раз я развернулся уходить и в очередной раз меня остановили.
- Постой же! А если я тебе заплачу? Мне нужно в Торсель.
Я стал вспоминать уроки географии и карты, которые нам давали для изучения. Сейчас мы в предгорьях королевства Аталия. На северо-востоке от нас Швицерия. На северо-западе - Галлития. На севере - княжество Нибеллунг. На юго-востоке - Янчарское ханство. На юго-западе - королевство Конкиста. На юге - море, а за ним черный континент. Если я не ошибаюсь, Торсель - порт на западе Галлитии. Это ж месяц туда топать - не дотопаешь!
- Нет, красавица. Я иду в Вармок.
- А ты чудовище!..
- Я знаю...
- Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть. Само вырвалось!
- Ладно. Забыли.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнула девушка. - Ну, хотя бы до Вармока проводишь?
Чувствую, не отвязаться мне. Да и зарабатывать пора бы уже. А тут работу почти по специальности предлагают.
- Хорошо, - девушка обрадовалась, но рано. - Сколько?
- Чего сколько?
- Сколько ты предлагаешь за услуги?
Моя предполагаемая нанимательница видно совсем растерялась.
- А сколько это может стоить?
Я прикинул плату начинающему барсу-телохранителю и уменьшил ее вдвое. Потом подумал. Учел обстоятельства и... не стал уменьшать.
- Восемь ящериц...
- Ско-о-о-олько?!
- В день, - невозмутимо закончил я.
- Это же наглый грабеж!!
- Я не навязываюсь.
- Это не благородно! Дикарь! Троглодит! Как так можно? Использовать бедственное положение девушки!
- Какое же оно бедственное? Руки есть? Есть. Кинжал есть? Есть.
- А еще есть огниво, сапожки и ноги, - в ярости крикнула благородная дама. - Я согласна!! Придем в Вармок, возьму деньги в банке и расплачусь с тобой! Даю слово. Этого достаточно?!
- Достаточно, - невозмутимо ответил я. - Кроме платы все дорожные расходы, включая мое питание, проживание, лечение и снаряжение за твой счет, леди.
Она закатила глаза к небу и простонала.
- И на это согласна. Кровопивец! Вампир!
- Вот и договорились. Если ты уже готова, прошу следовать за мной.
Я сделал приглашающий жест, развернулся и, наконец-то, продолжил свой путь. Правда, уже с неожиданной попутчицей.
- Да постой же! - скорее недоумевающий, чем рассерженный, возглас в очередной раз развернул меня к лесу задом, к девушке передом.
- Ну, в чем дело?! - не скрыл я своего раздражения. - Я тебе что, волчок крутиться через каждую минуту? Что опять не так?
- А представиться? Двое благородных не могут совершать путешествие вместе, не представившись друг другу! - мелкая леди сказала это с таким изумлением, будто мы собрались сделать что-то неприличное прямо на королевском балу.
Я тоже кое-что помнил из этикета. Усмехнувшись, предложил согласно самому строгому варианту:
