Полминуты продолжалась драка, и ни у меня, ни у моего противника решающего преимущества не выявилось. Умело пользуясь разностью длин конечностей, близко к себе монстр меня не подпускал. К тому же, использует ли он в бою ноги, я не знал, но в то, что щупальца будут бездействовать, не верил. Я мог и не успеть отразить атаку одновременно с множества направлений в ограниченном пространстве.
Очень не хотелось на глазах множества горожан применять магию, но, похоже, выхода не было. Однако только я собрался ударить гада сначала ментально, потом, если не получиться, чем-нибудь посущественнее, как пришла подмога в лице патруля бесов. Они слаженно разделилась по двое, охватили монстра слева и справа, дав мне продолжать развлекаться в центре, одновременно метнули ножи и ударили в сабли. На всех у монстра не хватило рук и, хотя бесы двигались медленнее его, монстр вскоре лишился сначала нижней пары конечностей, затем - верхней, и, наконец, будто всю жизнь мы с этим патрулем усиленно тренировались - в мановение ока его тело оказалось пробитым со всех сторон всеми нашими клинками. Раздался дикий визг, туша немного потрепыхалась, затем рухнула на землю, фонтанируя голубоватой кровью, и затихла.
Мы с бесами устало вытащили клинки, и присели передохнуть неподалеку в тенечек. К сожалению, женщине уже невозможно было ничем помочь - она умерла от потери крови и шока. Люди очень быстро вернулись к своим занятиям. Отсюда я пришел к выводу, что подобные происшествия - вещь здесь достаточно обыденная. Теперь мне стало ясно, почему на тех, кто не владеет оружием в должной мере, смотрят с жалостью, как на убогих, и говорят: 'Его без сопровождения из дома выпускать нельзя'.
Начальником патруля оказался мой знакомый - бес первого ранга Барк.
- Да-а-а-а-а, - покачал он головой, сняв шлем, - сказал бы мне кто-нибудь, что человек(!), не архибек, не вампир или дракон, а простой человек, будет двумя кинжалами целую минуту сдерживать кротора - ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, - Барк усмехнулся и продолжил: - Теперь я понимаю, почему ты на утренних разминках скучаешь. Это не мне тебя учить надо, а совсем наоборот.
К нам подошла группа крепких парней с кувшинами вина, стаканчиками и закуской. Бесы узнали их и поприветствовали:
- А-а, Лим. Привет. Как сходили к гиблому перевалу? - поинтересовался старший бес у вожака.
Один из подошедших, дочерна загорелый, худощавый, на вид жилистый и сильный, кивнув, ответил:
- Привет, Барк. Привет, ребята. Плохо сходили. Потеряли Ситра-вампира. Вот такая же... штука его сожрала. Он остался прикрыть наш отход. Сколько мог, держался, но долго не выстоял. Мы все видели, но помочь не могли. Эх-х! Посмотрел я, как вы с этим разобрались. Впечатляет, - он кивнул на останки монстра, которые предприимчивые граждане уже разделывали на части. Тут же терлись и торговцы с предложениями купить монстрятинки с пылу, с жару. - Если бы вы тогда были с нами... да что там говорить, у всех свои дела-заботы. Давайте выпьем за вас и за хорошего парня Ситра. Он не раз прикрывал нам спину в походах.
Мы не отказались. Потом еще по одной за бесов, потом по третьей за меня, потом за город, потом... я встал и сказал, что должен пройтись по лавкам и все-таки купить то, что мне нужно в дорогу.
- Это ж надо?! - вопросил я всех присутствующих. - С обеда на рынок попасть не могу! Он у вас не заколдованный случайно?
Все хором стали убеждать, что ничего подобного - рынок прекрасный и вообще лучший в мире, а чтобы мне не бродить в поисках лучшей лавки, меня всей толпой проводят туда, где самое высокое качество и приемлемые цены.
Барк, хлопнув меня по плечу, сказал, что знает, где я остановился и передаст мою долю после продажи трофеев через хозяина гостиницы. Мы расстались с патрулем, и я с новыми знакомыми, наконец- то, попал на рынок.
Узнав, что я лекарь, парни воодушевились и стали энергично перемигиваться с Лимом. Тот со значением кивнул, и компания успокоилась. Все эти перемигивания не прошли мимо моего внимания, но что они означают, я пока не представлял себе. Тем не менее, на всякий случай приготовился к возможным неприятностям. Вскоре меня привели к порогу одной из лавок, на мой взгляд, ничем не отличающейся от прочих на рынке, но уверили, что у дядюшки Валки есть все для лекаря и по очень скромным ценам.
Дядюшка Валка, крепкий, черноусый и черноволосый мужчина с походкой тигра и руками мастера- фехтовальщика, встретил компанию приветливо, как давних и добрых знакомых:
- Что ребята, снова в поход?
- Да, Валка. Невмоготу здесь сидеть и поминать Ситра. Да и Ситоре, сестре его, не мешает переменить место. Здесь ведь все напоминает о нем.
- И куда теперь?
- Хотим пройти северным маршрутом до восточной границы. Есть парочка многообещающих руин...
- А замену Ситру уже присмотрели?
Лим помялся и туманно ответил, что присмотрели. Есть на примете очень даже подходящая кандидатура, но она пока ничего не знает и согласится ли - неизвестно.
За разговорами Валка успевал подробно отвечать на мои вопросы, демонстрировать товар и торговаться. Я купил себе походную кожаную лекарскую сумку, усиленную топорным заклинанием (воздействием это назвать стыдно) прочности и объема. Сумку набил под завязку самыми дорогими и редкими травами, зельями и эликсирами. Увидев на полке знакомый флакончик с укрепляюще- успокаивающим зельем (в точности такой же я подарил мальчику), решил пополнить запас и попросил штучки три.
- У меня всего один и стоит он пять золотых, - рассмеялся торговец.
Учитывая, что кожаная сумка, набитая битком, обошлась мне всего в семь золотых, цена за столь простое зелье, мягко говоря, удивила.
- Да и зачем тебе это средство для истеричных дамочек?
Странно. Неужели в настоящее время истеричные дамочки покрепче имперского пехотинца будут? Хотя реакция людей, в том числе и явных домохозяек, на прорыв, с одной стороны, показала, насколько народ привык к ежеминутной опасности для жизни, но, с другой, люди должны были оставаться людьми и за пятьсот лет вряд ли могли так кардинально измениться. Тем более, что других признаков замены нервов на стальную проволоку мной не выявлено.
- Ты что, решил, будто у меня там настоящее зелье времен империи залито? - Валка искренне рассмеялся, видимо, правильно поняв мое удивление. - Из какой берлоги ты вылез, парень? Пять золотых - это цена самого флакона. Будь он запечатан печатью имперской лекарской академии, он стоил бы восемьсот золотых. Не каждый барон может себе позволить. Парни Лима пять лет назад в развалинах нашли три таких флакона. Теперь их семьи купили дома в пределах городской черты. Так ведь, Лим? - спросил он вожака кладоискателей.
- Истинно так, дядюшка Валка, - кивнул головой Лим.
М-да. Придется варить самому, раз купить невозможно. И, пожалуй, лабораторные опыты вспомнить будет очень кстати. Вот только где лабораторию подходящую найти? На костре или кухонной плите не получится - слишком деликатный процесс. Нужна специальная посуда, перегонные кубы, равномерный и строго дозированный нагрев... да много чего еще.
Выйдя из лавки всей компанией, мы остановились, Лим посмотрел на одного из своих парней, по виду элва, и, после его кивка, озвучил то, о чем я стал потихоньку догадываться.
- Слушай, парень. Извини, не знаю, как к тебе обращаться...
- Родеро. Меня зовут Родеро и я... лекарь. Простой лекарь.
- Так вот, Родеро. Ты ведь не местный? А какие твои планы? Я имею в виду, остаться здесь или уехать куда?
- Завтра собираюсь выехать в столицу с караваном Набура.
- Мы предлагаем тебе вступить в наш отряд. Временно или постоянно - это как захочешь. Такой воин, да еще лекарь, нам очень нужен. Обещаем равную со всеми долю в добыче. Ели ты не слышал, мы планируем пройти севернее столицы до восточной границы Кронтора с Дракией, затем в столицу. Там, говорят, можно продать добычу на треть дороже.
