довольно быстро освоился и за короткое время изучил холодильник, электрическую плиту и жутко шумевшую штуку под названием «соковыжималка». Несмотря на отсутствие человеческой речи, Тихон прекрасно понимал Марусю и, деловито кружа по кухне, словно по своему родному дому, попутно разъяснял Грею устройство здешнего быта. У последнего от переизбытка информации уже кружилась голова.
– Поставь банку на место! Это кофе, его в суп не кладут! И в пирог не надо, он горький! А это консерва, ее специальным ножом открывают. Знаешь, закрой лучше холодильник, а то продукты испортятся, и не мешай мне пока. Я тебе потом все объясню, когда ужин приготовлю.
Грей с тоской оглядел содержимое странной штуки с холодом внутри, нашел яблоко, взял его, осмотрел и откусил. Нормальное, вполне настоящее, только холодное. Съестные запасы здешнего мира находились в коробочках, баночках и пакетиках с непонятными надписями. Некоторые он мог прочитать, а некоторые состояли из непонятных закорючек. Узнаваемыми были только овощи, кое-что из фруктов да еще мука, обнаружив которую домовой пришел в неописуемый восторг. По его словам, Дарья оказалась вполне хозяйственной девушкой. Интересно, как она отреагирует, увидев его в своей квартире? Вряд ли обрадуется. Даже кошка набросилась, приняв за чужих. Значит, Дарья закатит грандиозный скандал.
– И не только скандал! – Домовой отвлекся от теста и бросил на Грея сочувствующий взгляд. – Как говорит Маруся, будет еще хуже. Она вызовет милицию – стражу здешнего мира – и отдаст им нас как грабителей.
– Час от часу не легче! – Грей устало вздохнул. – А ты теперь и мысли читаешь? Кошачьи, например.
– Ну да. – Домовой ничуть не смутился. – И не только кошачьи. Твои тоже. А иначе как мы с тобой общаться будем, когда Дарья придет? Ты же не хочешь в тюрьму? И я не хочу. Поэтому остается единственный выход – я сделаю нас невидимыми.
– А может, ты ей просто память восстановишь, как сделал это с Марусей? – Грей кивнул на кошку.
– Обязательно! Но только ночью, когда она будет спать. Потому что днем у меня сил не хватит справиться с ее сознанием. Так что придется подождать. Я хоть и владею магией, но все же не настолько сильной. К тому же потратил энергию на переход. Мы, домовые, в основном так, по хозяйству, а со способностями, как у меня, вообще редкость. Но кое-чему меня твоя матушка обучила.
– Интересно, она уже знает о том, что я, по сути, сбежал из дворца? – задумчиво произнес Грей.
– А вот поди спроси ее теперь! – хмыкнул домовой и принялся за начинку для пирога.
В это время в другом мире королева совсем недавно закончила свою речь перед гостями, собравшимися на свадьбу, в которой принесла извинения и нашла слова для объяснения причин. И теперь в одиночестве мерила шагами королевскую опочивальню, уставившись невидящим взглядом себе под ноги.
Случилось. Сын сделал свой выбор. Вопрос только в том, куда теперь этот выбор его приведет…
Странный тикающий кругляш под названием «часы» показывал без десяти восемь. Маруся уверяла, что с минуты на минуту придет Дарья. На кухонном столе остывал румяный пирог, на плите стояла кастрюля с супом. Еще они успели навести порядок: подмели пол, стерли пыль с многочисленных полочек и стоявших на них безделушек, полили цветы.
Также познакомились с большим плоским ящиком под названием «телевизор», который с помощью пульта показывал очень много интересного. Немного поругались из-за передач – долго решали, что именно будут смотреть, но, переключив несколько десятков раз каналы, так ничего и не выбрали. В итоге решили дело мирно – просто выключили занятный ящик, и проблема перестала существовать.
Напоследок изучили ванну – Грей даже сумел принять душ по всем правилам, вымывшись вкусно пахнущей штукой под названием «гель для душа». После водной процедуры ему даже подумалось, что жить в этом непонятном мире в целом не так уж и плохо, как показалось на первый взгляд.
В общем, к приходу хозяйки дома все было готово.
Грей, по всеобщему заверению уже невидимый, стоял и неотрывно смотрел на часы, ожидая той самой, обещанной Марусей, минуты. В его мире тоже были часы, но другие, песочные. Этот же механизм, со всеми его стрелочками и цифрами, был Грею незнаком. Тихон лежал на диване, разглядывая журнал с яркими картинками.
Неожиданно у входной двери послышался шорох. Сердце в груди пропустило удар и забилось с удвоенной быстротой. На ватных ногах он вышел в прихожую и спустя мгновение наконец увидел ту, ради которой пришел в этот мир. Она скользнула по нему равнодушным взглядом, закрыла дверь, поставила на пол пакет и крикнула:
– Марусечка, я дома! Сейчас креветки будем есть!
Глава 5
Вопреки мрачным предчувствиям за день ничего ужасного не случилось. Сотрудники в офисе тихо ругали понедельник, который, как известно, всегда тяжелый, и подтрунивали над шефом, когда тот не мог этого слышать. Сравнив свое настроение с настроением коллег, я перестала зацикливаться на себе, любимой, и с головой ушла в работу. Вынырнула только тогда, когда Элка вознамерилась вытащить меня на обед. Промелькнув перед самым носом у шефа, выходящего из кабинета, мы благополучно сбежали на нижний этаж.
В столовой привычно толпился народ. Элка заказала комплексный обед, я ограничилась стаканом сока и бутербродом. В памяти неожиданно воскресли забытые в ящике стола сникерсы. Захотелось сладкого.
«Нужно будет пирожных домой купить, – решила я. – И креветок Марусе, как обещала».
С обедом я расправилась довольно быстро и, дожидаясь, пока подруга доест свою порцию, задумчиво скользила взглядом по столовой. За соседним столиком мужчина пил чай. На этикетке, свисавшей с чашки, по-английски значилось «Эрл Грей». Почему-то последнее слово запало в память, как до боли знакомое. Любимый сорт чая? Нет, не то. Но что тогда?
Ответ я искала до самого конца обеда, но так и не смогла найти. Слово провертелось на языке до самого вечера.
В магазине, куда мы заскочили с Элкой после работы, я сдалась и купила коробку с чаем, а также все, что ранее планировала. Вроде вела себя как обычно, но уже в лифте нашего дома подруга все-таки сделала мне выговор.
– Знаешь, Дашка, думаю, ты заработалась, – начала она, едва закрылись двери лифта. – Давай в кино сходим или на концерт? Развеешься и перестанешь напоминать зомби.
– Я никак не могу быть зомби, потому что еще живая, – усмехнулась я, пытаясь перевести начинающийся разговор в шутку.
– Живой зомби – это еще хуже! – не поддержала меня Элка. – Слушай, сделай мне одолжение: брось своего дотошного Сережку и переключись на нормального парня!
– А ты знаешь нормального? – Тут уж я рассмеялась от души. – Как найдешь, зови, приду хотя бы ради любопытства.
– Почему ради любопытства? – не поняла Элка.
– Да потому, что сейчас нормальные мужчины только в музеях водятся, да и то в качестве экспонатов! – Я засмеялась и, выйдя из лифта, помахала подруге: – Все, пока, созвонимся!
В квартире все было как обычно; поставив на пол пакет с покупками, я включила свет и позвала кошку:
– Марусечка, я дома! Сейчас креветки будем есть!
Замерла на полуслове, буквально кожей ощутив чей-то внимательный взгляд. Осмотрелась. Увы, не считая меня и кошки, больше в прихожей никого не было.
«Права Элка, у меня переутомление», – мрачно подумала я. Скинула туфли, погладила кошку, прыгнувшую на полку под зеркалом, взяла пакет и прошла на кухню.
Пакет с покупками выпал из рук, в воздухе растаяло нецензурное слово. Постояв несколько минут памятником самой себе, я все же нашла в себе силы пошевелиться и кулем упала на стоявший рядом стул. В голове билась одна-единственная мысль: галлюцинация!
Действительно, пирог на столе не мог быть настоящим по одной простой причине: я его не пекла и не покупала. Тем не менее запах, исходящий от пирога, был самый что ни на есть настоящий – теплый, ароматный, сладкий.
Собравшись с духом, осторожно потрогала пальцем румяный край выпечки, почему-то спохватилась, что
