сейчас брошу? Мне срочно нужно кое-кого повидать.
— Ну, так иди! — рассердилась Мередит. — Урсула правильно заметила: ты никогда не раскрываешь своих карт! А когда решишь, что твоя «мелочь» больше не тайна, возвращайся и поделись со мной.
Мередит смотрела ему вслед из окна дома, который очень скоро станет ее жилищем. Действительно, что меняется от того, что они с ним не живут под одной крышей? Его работа все равно доставляет ей массу огорчений. Алан будет постоянно опаздывать на свидания, а то и вовсе отменять их и, не сказав ни слова в свое объяснение, уноситься прочь из-за каких-нибудь клочков старой соломы. Посреди разговора будет надолго задумываться о чем-то, а она не сможет или не будет иметь права расспрашивать его. Будет забывать звонить. Так или иначе она станет женой полицейского — разве что не официально.
— Интересно, — сказала она вслух, — куда он поехал?
Когда Маркби приехал к Дэну Вулларду, тот собирался куда-то уходить. Он удивился, увидев, кто к нему пришел.
— Здравствуйте, старший инспектор! Разве мой дом на вашем участке?
— Я расследую убийство вашей жены, — напомнил ему Маркби. — И местные коллеги оказывают мне всю необходимую помощь. Можно войти? Я отниму у вас всего десять минут. Или вы опаздываете на срочную встречу?
Вуллард колебался всего долю секунды.
— Я собирался навестить Сулу, но десять минут погоды не сделают. Входите!
Маркби следом за хозяином прошел по унылому коридору в неряшливый кабинет, думая при этом почти то же самое, что и Урсула, когда она была здесь в последний раз. Маркби прекрасно сознавал недостатки своего собственного холостяцкого жилища, но внешне его дом выглядел отнюдь не таким запущенным. Да, этот дом мог бы многое сказать о семейной жизни супругов Вуллард!
— Выпить хотите? У меня есть виски, — предложил Дэн.
— Нет, спасибо.
— Ах, ну да, вы же на службе! — Вуллард неуклюже хохотнул. — Слушайте, я все понимаю! Тело моей жены, что называется, еще не остыло, а я каждый день навещаю Сулу Греттон. Наверное, я поступаю не очень красиво. Но мнение окружающих меня людей давно не волнует. Ни для кого уже не секрет, как я отношусь к Суле! К тому же она едва не разбилась насмерть! Моя бы воля, я бы эту паршивку… — Он стиснул мощные кулаки, но быстро опомнился, присел на ручку кресла и безвольно опустил руки вдоль корпуса. — Итак, чем могу быть вам полезен?
— Я хотел бы уточнить один или два пункта в показаниях Карен Хенсон.
Вуллард удивленно поднял кустистые брови:
— А разве что-то еще неясно? Господи, ну и ну! Кто бы мог подумать такое о Карен?
— Она влюблена в вас и хотела за вас отомстить. Ей казалось, что ваша жена причиняет вам незаслуженные страдания. А еще она ревновала вас к доктору Греттон, поэтому, повинуясь внезапному порыву, и перерезала трос тормоза.
Вуллард насупился.
— Да. Вот дрянь! Ведь Сула могла погибнуть!
Только что он как будто жалел Карен, но мгновенно сменил пластинку. Он осуждал ее охотно и даже с каким-то удовольствием, что не ускользнуло от внимания Маркби.
— Значит, за всем стояла она! Она просто ненормальная!
— Итак, — сказал Маркби, не сводя с Вулларда пристального взгляда. — Она перерезала тормозные тросы, и она виновата в том, что доктор Греттон сильно разбилась. Кроме того, она утверждает, будто задушила вашу жену. Но есть одна несостыковка. Мелочь, которая не дает мне покоя… В показаниях Карен все вполне правдоподобно. Несомненно, она и сама искренне верит в то, что она убийца; на нее указывают и некоторые улики. Но вот данные судебно-медицинской экспертизы свидетельствуют о другом. Кое-что не вписывается в ее рассказ. Конечно, может статься, она что-то утаивает, о чем-то умалчивает. Может быть, она не случайно убила вашу жену. Они подрались… Ведь Карен могла, например, сказать, что Натали первая набросилась на нее, а она только защищалась. Тогда смерть миссис Вуллард можно квалифицировать как несчастный случай, а Карен понесет не такое тяжелое наказание.
Массивная фигура Вулларда словно одеревенела.
— Так в чем же дело? — отрывисто спросил он. — По-моему, все вполне ясно и понятно! Она сама сказала, что задушила Натали! И даже описала, как все было.
Маркби широко улыбнулся:
— О да, она в точности описала, как все было, и именно ее рассказ меня беспокоит. Карен утверждает, что схватила миссис Вуллард за горло, и Натали сразу осела на пол. Что ж, бывает. Ваша супруга вполне могла скончаться от сжатия сонной артерии. Такие случаи нечасто, но встречаются. Однако на вскрытии обнаружилось, что у вашей жены разорваны хрящи гортани. А это уже совсем другое дело. И вообще, объем и выраженность повреждений говорят о том, что убийца действовал жестоко и намеренно.
— Значит, она вышла из себя и сдавила сильнее, чем говорит! — почти прокричал Вуллард. — Старший инспектор, не мучайте меня! Не забывайте, речь ведь идет о моей жене!
— А я и не забываю. Поверьте, без нужды я не сообщил бы вам такие подробности. Убийство — вещь тяжелая; от него страдают все, кто к нему причастен. Поверьте, мы, сыщики, прекрасно сознаем, какую ношу взваливаем на и без того скорбящих близких.
Вулларда никак нельзя было назвать «скорбящим». Он отвернулся и буркнул что-то неразборчивое.
— Итак, — по-прежнему тихо, но неумолимо продолжал Маркби, — по моим подозрениям, на самом деле произошло вот что: Карен действительно нашла миссис Вуллард в развалинах. Они подрались. Карен схватила вашу жену за горло. Натали осела на пол. Решив, что миссис Вуллард потеряла сознание, Карен испугалась и убежала. И только потом, когда нашли труп, Карен поняла, что убила ее. Но допустим, первое предположение Карен оказалось правильным и миссис Вуллард лишь временно отключилась. Через несколько минут она начала приходить в себя. И тут на сцену выходит некто третий. Возможно, он заметил, как Карен в расстроенных чувствах вернулась на раскопки, и ему стало любопытно, в чем дело. Итак, некто заглянул в развалины крепости и увидел на полу Натали в полубессознательном состоянии. Некто отлично понимал, какие чувства испытывает к вам Карен, — она, кстати, не скрывала своего отношения! Догадаться, что произошло, не составило труда. Но некто и сам имел причины злиться на Натали. В Натали он видел помеху… Неожиданно ему представился удобный случай навсегда избавиться от этой помехи! Он, собственно говоря, решил довершить начатое, отлично зная, что в убийстве, если что, обвинят Карен. Да она и сама едва не созналась в содеянном сразу же, потому что она не преступница, а просто несчастная молодая женщина, которая не умеет скрывать свои чувства. Итак, наш некто сдавил горло женщины, которая еще не до конца пришла в себя… и давил до тех пор, пока не убедился, что его жертва умерла.
Вуллард заерзал в кресле:
— Вы занимаетесь чистой воды домыслами!
— Не совсем. Данные судебно-медицинской экспертизы действительно показывают, что смерть наступила в результате умышленных действий. Немного не совпадает с показаниями мисс Хенсон…
Наступило молчание. Затем Вуллард проворчал:
— Ну, раз вы так говорите, Маркби, значит, так оно и есть. Но заметьте! Я по-прежнему считаю, что вы занимаетесь всякими ухищрениями! Ну а если то, что вы говорите, правда, значит, ее убил один из двух чокнутых фермеров! Скорее всего, Лайонел. Но, может статься, и Брайан. И даже наверняка Брайан! Оказывается, он с детства был влюблен в Натали, а я узнал об этом совсем недавно!
— Мистер Вуллард, я не считаю, что вашу жену убил кто-то из Фелстонов. Брайану Натали нужна была живой. У него не было причин убивать ее. Лайонел — религиозный фанатик, но, если бы он нашел Натали, он, скорее всего, просто выгнал бы ее вон, осыпав проклятиями и посулив ей адское пламя! Желать ее смерти мог только человек, у которого имелся веский мотив. Например, вы… Если ничего не произойдет, виновной в убийстве, скорее всего, признают Карен. Она, знаете ли, на самом деле любит вас и предана вам от всего сердца. Несмотря на то что она нарочно испортила велосипед доктора Греттон, она, в сущности,
