схватили копья и успешно отразили нападение. О вторжении их предупредил «человек лесов». Он, не только охраняет сон своих братьев, но и печется об их здоровье. «Баба-кото» находит и сбрасывает с деревьев людям, идущим за ним следом, побеги и листья, которые излечивают многие недуги. Местные шаманы поддерживают тесную связь со своим лесным покровителем.
На Мадагаскаре Пьеру Соннеру удалось отловить еще одно странное существо. Местные жители, увидев у него в руках необычного зверька, в страхе закричали: «Ай, ай!». (Вероятно, их поразил не облик самого зверька, которого они, — несомненно, видели до этого, а вероломность француза. По местным поверьям ловить его нельзя. Это может привести к несчастью.) Соннер же простодушно решил, что его пленника зовут ай-ай. Еще его называют руконожкой. У зверька круглая голова с укороченным лицевым отделом черепа. Большие глаза и большие уши. Передние зубы руконожки имеют поразительное сходство с зубами грызунов. Они растут всю жизнь и постепенно стачиваются. С их помощью зверек выгрызает в кокосовых орехах дырочку, через которую лакомится сердцевиной. Если дать ему яйцо, он также прогрызет в нем маленькую дырочку и через нее пальцем ловко выудит содержимое. У него особые длинные и тонкие пальцы, вооруженые когтями, однако, на большом пальце стопы «человеческий» ноготь. Особенно длинный средний палец, им руконожка-ай-ай выковыривает из-под коры различных насекомых. Забавно бывает видеть, как зверек утоляет жажду Он опускает свой палец в воду, а затем быстро обсасывает его.
Среди современных обитателей Мадагаскара особую известность приобрел сифака. Это существо, укутанное с головы до ног в белоснежную шубку, имеет безволосое и черное как смоль лицо. Сифаки забираются ранним утром на самые высокие деревья и сидят там, обративши свои лица к востоку, в ожидании восхода. Как только солнце показывается из-за горизонта и его первые лучи золотят вершины деревьев и белоснежные фигуры сифаков, они поднимают передние лапы и застывают в таком положении, словно мраморные изваяния, каким-то чудесным образом оказавшиеся в лесу. Местные жители, не раз наблюдавшие этот ритуал, считают, что сифаки солнцепоклонники.
Увидев, нечто необычное сифака издает звук «шии-фак», словно представляется: «меня зовут сифак». Отсюда произошло его название. Сифаки прекрасные прыгуны. Они совершают десятиметровые прыжки, отталкиваясь лишь задними ногами. Словно выброшенные из катапульты, они в одно мгновение оказываются на другом дереве, уцепившись за ствол или ветку лапами. Они сейчас же вскакивают на ноги и, оттолкнувшись от ветки, вновь совершают головокружительный прыжок. По земле сифаки передвигаются исключительно прыжками, при этом короткие передние лапы они держат перед собой, словно на соревнованиях по бегу в мешках.
Животные весьма доверчивы. Если не делать резких движений, то к ним можно подойти вплотную. Сифаки не прочь продемонстрировать незнакомцу свои игры. Они словно борцы на ринге разыгрывают перед зрителем увлекательное представление, сопровождаемое прыжками, захватами, объятиями и кувырками. Раззадорив себя, и, придя в отличное расйоложение духа, сифаки, открыв рот, беззвучно смеются. Потом мирно усаживаются на ветку и начинают болтать ногами. Настоящих драк у них, как правило, не бывает Они, в отличие от обезьян, очень миролюбивы. Складывается впечатление, что сифаки ведут беззаботную жизнь. К их услугам всегда накрыт стол из плодов манго, индийских фиников, лепестков цветов и сочных побегов. Врагов у них нет. Люди на Мадагаскаре до сих пор придерживаются «табу» на лемуров. Они скорее навредят себе, чем причинят им вред. Во время дневного отдыха сифаки живописной колонией размещаются в тени крупных ветвей. Они дремлют, лениво развалясь в самых немыслимых позах. Одни, сидят на ветке, привалившись спиной к стволу. Другие, сворачиваются клубочком, поместив голову между коленями и заткнув ими уши, чтобы не слышать гомона птиц. Третьи вытягиваются во всю длину на ветке, как на кровати, и свешивают вниз все четыре руки.
Местные жители уверяют, что сифакам известны основы врачевания. Раненое животное кладет поверх ранки какие-то пережеванные листочки. Рассказывают также, что перед тем как родить самка плетет из веточек люльку, вешает ее на дерево, кладет в гнездо камень, чтобы сооружение не унесло ветром. Затем вырывает у себя на груди шерсть и выстилает ею гнездо, чтобы малышам было мягко спать. И действительно после рождения детенышей у самок на груди и на плечах появляются пролысины. Находятся детки в гнезде совсем недолго, вскоре они уже могут цепкими ручонками хвататься за материнскую шерсть и перебираются к ней на живот. Однако мать не решается вместе с ними совершать головокружительные прыжки и ведет спокойный образ жизни.
В джунглях Экваториальной Африки живет другой удивительный зверек галаго. Некоторые называют его «бушбеби» (лесной малыш). У него огромные оранжевые глаза, с тоненькими щелочками зрачков, плоское темя и огромные уши, которые вертятся в разные стороны совершенно независимо друг от друга. Его крошечные розовые ручки до мелочей похожи на человеческие. Они снабжены противопоставленным большим пальцем и ноготками с белой лункой. На каждом ноготке есть серединное ребрышко, которое заканчивается крохотным зубчиком, который на конце имеет вид острого коготка. Каждый, кто держит в руках живого «бушбеби» не может избавиться от ощущения, что перед ним миниатюрный гибрид человека и кошки. Будучи ночным животным, галаго с восходом солнца укладывается спать. Чтобы оградить себя от дневного шума леса, он скатывает свои огромные уши и как пробкой затыкает ими ушные раковины. Зверек отличается подвижностью и резвостью. На земле он прыгает как маленький кенгуру, одновременно отталкиваясь двумя ногами. «Бушбеби» неплохо осваивается в неволе. Он резво скачет по головам своих хозяев, карабкается по занавескам и прыгает с полки на люстру, а оттуда на шкаф и опять на полку.
Он обожает воровать из тарелок еду, когда хозяева на мгновение отвернуться, любит совать свой нос в банки с вареньем и консервами. Однако у этого забавного зверька есть совсем дурная привычка опрыскивать своей мочой лапы и растирать ее по шерсти, а затем этими же мокрыми лапами лезть к кому- нибудь в лицо. В конце концов, все вокруг пропитывается терпким запахом, перебить который не в состоянии ни духи, ни освежитель воздуха.
Другое необычное существо под названием потто проживает в лесах Западной Африки. Об этом неуклюжем с виду зверьке африканцы рассказывают легенду. Как-то бежал потто по лесу и повстречался с леопардом. Леопард такой встрече обрадовался и говорит зверьку:
«Сейчас я тебя съем!» Тот стал слезно умолять пятнистую кошку: «Отпусти меня с детками попрощаться, а потом ешь». Леопард хоть и был голоден, но сжалился. Порешили так, когда зверек сделает свое дело, он позовет леопарда условным криком. Но хитрость потто заключалась в том, что он, встав у ствола большого дерева, полез вверх тихо шепча себе под нос: «Аю-у». Чем выше он забирался, тем громче становил его голос. А когда он забрался на самую вершину, он уже во все горло орал: «Аю-у». Но там его уже никакой леопард не смог достать. Так до сих пор поступает хитрый зверек…
У потто железная хватка. Он цепляется за сучья рукой или ногой и может так часами висеть вниз головой как ленивец. Ученые выяснили, что зверьки проделывают такие трюки за счет судорожного оцепенения сухожилий, без какого-либо участия мышц. Местные жители рассказывают, что им случалось убивать мартышек, у которых на затылке висели высохшие и мумифицированные ручки потто. Вероятно, если мартышка в смертельной драке и убьет лемура, он даже мертвый не за что не ослабит своей хватки. И это несмотря на то, что на ручках потто не хватает указательного пальца — он редуцирован и на его месте остался лишь круглый бугорок. (При этом ладонь выглядит совершенно так же, как у инвалида, потерявшего палец. Однако потто — не инвалид, такой дефект имеют все особи его вида.) На всех остальных пальцах ухоженные как после маникюра «человеческие» ногти. На стопе указательный палец имеется, но на нем вместо ногтя острый звериный коготь. У потто есть еще одна удивительная особенность. Его шея защищена
