оживленные, люди поднимались к гостеприимно распахнутым зеркальным дверям, возле них стояли два швейцара в красивой желто-зеленой униформе.
По тротуару перед входом прогуливался Валя Денисов. Изящная его фигура в темном костюме, белой сорочке со скромным полосатым галстуком и букетиком цветов в руках вполне органично вписывалась в оживленную, радостную суету возле ресторана и особого внимания не привлекала.
Валя внимательно наблюдал за входящими в ресторан людьми. Правда, приметы Гарика были весьма расплывчаты: круглолицый, «мордатый», как выразился Саша из того двора, куда заезжала в ночь убийства машина Гарика, черноволосый, густые брови, рост выше среднего. Вот и все. Значительно лучше были приметы девушки, просто прекрасные приметы. Конечно, лучше бы было ее хоть разок увидеть, но тогда бы Валя тут уже не находился.
Он все гулял и гулял возле ресторана, время от времени поглядывая на часы. Было уже начало девятого. Неужели они не придут? Неужели Гарик в самом деле заказал кабинет на завтра? Валя упорно продолжал прогуливаться по тротуару со своим букетиком, который он уже тихо возненавидел, представляя со стороны свой дурацкий вид.
Но вот из ресторана вышел Коля Захаров, сотрудник их отдела, скромный, незаметный парень, которого никогда не узнаешь в толпе и уж подавно никогда не запомнишь. Коля, оглядевшись, направился к Денисову. Подойдя, он тихо сказал:
— Скорей всего, они уже в кабинете, Лосев считает.
— Как же так? — обеспокоенно спросил Денисов. — Я не мог их пропустить.
— Могли со двора пройти, там два служебных хода, один из кухни. На дворе темно, ребята недоглядели. Ты смотри, который час уже.
— Кто же мог там пройти?
— Гарик с девчонкой, конечно. Остальных гостей мы не знаем. Так что пошли за столик. Здесь за тебя уже присмотрят.
— Шухмин там?
— Нет его еще.
— Скажи пожалуйста, — озабоченно покачал головой Денисов. — Ну пошли, раз так.
— Ничего, обойдемся, — сразу понял его Захаров.
Они зашли в ресторан и в просторном, сейчас ярко освещенном, шумном зале пробрались к своему столику возле лесенки, ведущей в коридор, где размещались кабинеты.
За столиком уже сидели Лосев, Лена Златова — выйдя замуж, она оставила свою фамилию, чем, кстати, Игорь Откаленко был недоволен, — и еще одна девушка из их отдела.
Лосев заметил приближающегося Денисова, собранного, сосредоточенного и лишь на первый взгляд казавшегося беззаботным, и неожиданно подумал, как Денисов изменился. Нет, во всем он такой же, как был, только исчезло равнодушие. Раньше бы Лосев, наверное, постарался, чтобы Денисов не участвовал вместе с ним в такой ответственной операции, сейчас же он был рад его участию. Но Виталий поспешил прогнать все эти неуместные мысли.
Когда пришедшие уселись за столик и Денисов с облегчением преподнес женщинам цветы, Лосев негромко сказал:
Они наверняка уже в каком-то из кабинетов. Надо только выяснить, в каком именно. Давай, Валя.
Денисов, церемонно извинившись перед дамами, поднялся из-за стола. На секунду все за столом напряженно умолкли, следя за ним глазами, потом Лосев затеял какой-то веселый разговор.
Валя между тем, поднявшись по лесенке, очутился в длинном коридоре. Походка его незаметно изменилась, стала какой-то неуверенной и тяжелой. По сторонам от Вали тянулись закрытые двери кабинетов, откуда доносились смех и шум голосов, где-то пели, играли на гитаре. В коридоре было пусто. Из дальнего конца его, где вторая лесенка вела на кухню, доносился неясный шум и тянуло чем-то жареным и острым. Мимо двух сравнительно тихих кабинетов Валя прошел не задумываясь. В третий кабинет он уже приоткрыл дверь, сделал порывистое движение, чтобы войти, но, увидев чужую компанию, забормотал извинения, пьяно заулыбался и помахал рукой, даже послал воздушный поцелуй и под добродушный смех поспешил прикрыть дверь.
После этого Валя двинулся дальше, посторонился, пропуская официанта с нагруженным подносом, и успел заглянуть в кабинет, куда тот зашел. Но нужной ему пары там тоже не оказалось. И тут он вспомнил, что ему сказал Лосев, которому администратор еще днем показывал кабинеты: «Он мне не врал, все кабинеты давно розданы, люди внесли аванс. Загляни в самый конец коридора, там находится комната отдыха, двойная застекленная дверь со шторками. Они могут организовать ужин там». И Валя все той же нетвердой походкой двинулся дальше по коридору. По пути он все же заглянул еще в два или три кабинета, все так же смешно и дружески извиняясь за свою ошибку, затем, снова пропустив официанта, заглянул из- за его плеча еще в один кабинет. Однако нужную ему пару он, как и следовало ожидать, нигде не обнаружил. Нежная, почти девичья, конфузливая физиономия Вали, тщедушная его фигура и чуть осоловелые, добрые глаза вызывали у всех симпатию и сочувствие, даже сновавшие время от времени по коридору официанты с тяжелыми подносами бережно огибали его, добродушно при этом улыбаясь.
Но вот Валя добрался и до комнаты отдыха. Он сразу узнал ее. За стеклянными дверьми, затянутыми изнутри плотными занавесками, шумели чьи-то голоса. Да, там тоже шло застолье. Причем, судя по возбужденным возгласам, дело там не ограничивалось шампанским и сухими винами, которые в это время только и подавались официантами в ресторанах.
Валя снова заулыбался застенчивой своей, милой и пьяной улыбкой и приоткрыл двойную стеклянную дверь. И тут же забормотал извинения, приложил руку к груди, раскланялся во все стороны и под шутливые выкрики поспешил прикрыть дверь. И на этот раз нужной ему пары за столом не оказалось. Это была крупная неудача. Ведь Гарика провожали именно сегодня, раз Марина обещала завтра быть дома. И скорей всего, проводы должны состояться здесь, в этом ресторане. И вот такая неудача.
Прислонившись к стене коридора, словно утомившись от всего выпитого и съеденного, Валя обдумывал неожиданную ситуацию. И тут очередной официант поравнялся с ним. Это был совсем молодой паренек, он неуверенно держал перегруженный поднос и, как все, улыбнулся Вале. Тогда Валя обратился к нему и, запинаясь, спросил:
— Г… где… ребята-то?..
— Какие ребята? — удивленно и чуть растерянно спросил официант.
— Ну… мои… тут их нет, понимаешь, — Валя обвел рукой коридор.
— А-а, — догадался официант. — Вы, наверное, с этим пришли, как его? Забыл. Ну, метр его привел.
— Г… Гарик… — пробормотал Валя, вытирая потный лоб. — Ну да… точно…
— Так они же внизу, возле кухни, — официант ободряюще улыбнулся. — Прямо около лестницы. Я вас провожу, погодите, вот только сюда зайду, — он указал на дверь ближайшего кабинета.
— Не-е, — упрямо замотал головой Валя. — Я еще девочку встречу. Спасибо.
— Ну давай, давай, встречай, — охотно согласился официант и, дружески кивнув, толкнул дверь кабинета.
— А Валя поспешил вернуться к своему столику.
— Ну что же, — сказал Лосев, выслушав его сообщение. — Этот Петр Степанович, как и обещал, нашел ему местечко. Я думаю, пусть он теперь этого судака оттуда и извлекает.
— Это как? — не понял Коля Захаров.
— Да очень просто. Объясним этому метру что и как и предупредим. Затрясется и все сделает. Нам надо, чтобы он Гарика вызвал. Без шума, вот что главное. А уж мы его в коридоре подождем. Как полагаешь? — обратился Виталий к Денисову. — Самое простое, по-моему.
— А второго выхода там нет, из той комнаты? — спросила Лена.
— Неизвестно, — пожал плечами Валя. — Это ведь какая-то подсобка при кухне. Так что все может быть.
— Неважно, — сказал Коля Захаров. — Ведь метр вызовет его в коридор.
— Именно что, — согласился Виталий. — Итак, быстро. Ты, Валя, с Николаем к той комнате. Персонала не стесняйтесь и не впускайте. Ты, Лена, дай сигнал всей группе захвата: операция начинается. А я сейчас подойду к той комнате, где они сидят, с Петром Степановичем. Все. Выполняйте.
