из твердого красного дерева. Откинув простую защелку, открыл ларец и снова, и который уже раз, не смог скрыть восхищения…
Скипетр и в самом деле был прекрасен. Удивительная работа древних ювелиров поражала воображение, Родригес не мог оторвать взгляда от теплого блеска золота, от переливов света на гранях драгоценных камней. На нижнем торце Скипетра были видны пятнышки контактов, они выходили из маленьких рубинов и казались крошечными золотистыми блестками. Ему бы только найти Крест, и все богатства мира падут к его ногам. Господи, что это будет за жизнь…
Родригес осторожно взял Скипетр, поцеловал его, прижал к лицу. Удивительная, несравненная вещь. И она принадлежит ему. Только ему…
Он вспомнил о заплаченных деньгах и слегка нахмурился. Эти монахи оказались достаточно умны, ему не удалось их обмануть. Увы, но сто пятьдесят миллионов кредов — поистине огромная сумма — уплыли из его рук. Впрочем, все эти расходы окупятся сторицей. Главное — заполучить Крест…
Родригес аккуратно положил Скипетр на место, закрыл ларец, спрятал его в сейф. Медленно прикрыл тяжелую створку, затем убедился, что сейф действительно заперт. И только после этого вернул на место шкаф.
Руки Родригеса мелко тряслись от возбуждения, глаза блестели, на лице проступил пот. Он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя все еще стоявший в глазах золотой блеск, потом взял трубку внутренней связи.
— Эмма? Лапонька, скажи девочкам, чтобы прошли ко мне в спальню… Да, я сейчас приду… Мне плевать, что ужинают… Да, и пусть поторопятся… — Родригес положил трубку и улыбнулся. Конечно, в этом мире много проблем, кто будет с этим спорить. Но что бы мы делали, если бы в нем не было и своих маленьких удовольствий? При мысли об этом толстые губы Родригеса расплылись в улыбке. Устало вздохнув, он вышел из кабинета, запер дверь и медленно пошел к своей опочивальне, не обратив никакого внимания на почтительно вытянувшихся охранников.
Проснулся он от громкого стука в дверь, рядом испуганно завозились девочки.
— Господин Родригес! Откройте, господин Родригес!
— Что за черт… — Родригес сел на кровати, раздраженно включил свет — он не любил, когда его будят ночью. Поднявшись с кровати, щелкнул замком и открыл дверь. Перед ним стоял один из охранников.
— Ну что, потоп, что ли? — Родригес мрачно взглянул на боевика. — Дня нету?
— Потоп, господин Родригес! Коллектор прорвало! Мы закрыли дверь в западной галерее, но она долго не выдержит. Уходить надо!
— Какого дьявола… — Родригес не мог поверить услышанному. — Этого не может быть, там стальная труба и два метра камня!
— Взрыв, господин Родригес! Ее взорвали, только что…
Только сейчас Родригес обратил внимание на то, что охранник весь мокрый и от него, мягко говоря, пахнет. И понял, что все сказанное охранником — правда.
Это было ужасно. Родригес представил, что в данный момент вся масса городских канализационных стоков затопляет его резиденцию, и ему стало не по себе. Катастрофа — назвать произошедшее по-другому у него не поворачивался язык.
Где-то неподалеку послышались крики, затем вбежал взъерошенный Лари.
— Сорвало! — закричал он, хватая Родригеса за руку. — Дверь сорвало! Уходим!
Мимо Родригеса, прикрываясь зажатой в руках одеждой, выскользнули девушки, они явно были перепуганы. Мигнув, погас свет, затем снова зажегся — вступила в действие резервная линия.
— Быстрее, Род! Торопись! — Лари потянул Родригеса за руку. — Вода сейчас будет здесь!
— Сейчас… — Облизнув внезапно пересохшие губы, Родригес схватил ключи и бросился к своему кабинету. Вокруг бегали люди, где-то отчаянно кричала девушка, но все это Родригеса уже не интересовало. Подбежав к кабинету, он быстро открыл дверь и кинулся к сейфу. Сдвинув шкаф, торопливо набрал код, приложил ладонь. Сейф не открылся, Родригес чертыхнулся, сбросил набранный код, затем медленно, контролируя свои движения и вслух повторяя цифры, набрал код снова.
На этот раз сейф открылся. Облегченно вздохнув, Родригес схватил ларец, поставил его на пол, откинул крышку. Убедившись, что Скипетр на месте, стал набивать ларец лежавшими в сейфе пачками банкнот. Мало, сюда все не влезет… Лихорадочно оглянувшись, сорвал со стены декоративную штору — окон здесь не было, кинул ее перед сейфом, рухнул на колени и стал выгребать деньги. Остановился он лишь тогда, когда почувствовал, что ногам стало мокро. Взглянул вниз — вода быстро прибывала, рядом с ним, покачиваясь, проплыл окурок.
— Проклятие… — Торопливо вскочив, Родригес скрутил концы шторы, перекинул узел с деньгами через плечо. Подхватив ларец, быстро вышел из кабинета.
Мимо него бежали люди, все тащили свой скарб. Можно было остановить кого-нибудь, приказать помочь донести деньги, но Родригес этого не сделал. Теперь, когда все погибло, любой из его подчиненных мог просто исчезнуть с его деньгами.
Воды было уже по колено, она быстро прибывала, в воздухе стояла нестерпимая вонь. Большинство людей бежали к лифту, но Родригес понимал, что это глупо. Все не успеют, вода прибывает слишком быстро…
Он знал, что делать, не случайно в свое время сделал несколько запасных выходов. И если нижними воспользоваться нельзя, то один, ведущий непосредственно наверх, еще оставался. Да, можно было позвать этих людей, провести наверх. Но… зачем? Теперь они будут ему только мешать. Тех, кто спасется, он потом соберет…
Дверь, в которую он собирался зайти, была открыта, кто-то уже воспользовался этим ходом. Это мог быть только Лари, никто другой о потайном ходе не знал. Тем лучше, Лари ему еще пригодится.
В галерее за дверью было темно, освещения здесь никогда не было. Родригес не позаботился о том, чтобы взять с собой фонарик, и теперь брел на ощупь, пытаясь вспомнить расположение галереи и понять, где и куда надо свернуть. Стена. Родригес с ходу ткнулся в стену, в душу холодной струйкой вполз страх. Похоже, он заблудился… Повернувшись, Родригес пошел обратно, касаясь плечом стены. Неожиданно стены кончилась, вправо уходил коридор. Сюда? Или… не сюда?
Воды стало еще больше, она уже залила колени и продолжала быстро прибывать. Родригес остановился.
— Лари! — закричал он в темноту галереи. — Лари!!!
Тишина — ни единого звука, кроме плеска воды и далеких криков людей, отчаявшихся найти выход. Родригеса начала бить дрожь, он подумал о том, что если бы позвал с собой остальных, то вместе они бы выбрались — ведь у кого-нибудь из его подчиненных фонарик бы обязательно нашелся. Он бросил их и теперь погибнет сам…
— Лари! Отзовись, Лари!!! — Родригес снова закричал в темноту. И, о радость, услышал далекий ответный крик. — Лари… — Родригес засмеялся. Крепче прижав к себе левой рукой ларец, поудобнее пристроил на спине узел с деньгами и торопливо пошел на голос. — Лари, я здесь!!!
— Иду… — Голос Лари стал отчетливее, Родригес прибавил шаг. Наконец впереди мелькнули блики света, Родригес облегченно вздохнул.
Это и в самом деле был Лари.
— Да где же ты ходишь, Род?! — закричал Лари, хватая из рук Родригеса узел с деньгами. — Я думал, ты давно наверху! Быстрее, скоро совсем затопит….
— Деньги… Я деньги спасал… — почему-то стал оправдываться Родригес. — Здесь же почти пять миллионов…
— Да черт с ними, с деньгами! Самим бы выбраться!
Воды было уже по пояс. Родригес шел за Лари, высоко подняв ларец, его дыхание было хриплым и тяжелым.
Вот и долгожданный люк, сверху пробиваются лучи света от чьего-то фонарика. На крик Лари кто-то спускается вниз, Родригесу помогают выбраться. Следом, передав наверх деньги, вылез Лари.
Родригес огляделся. Рядом с ним были с десяток боевиков — вероятно, тех, кого вывел Лари, туг же
