с ней видеться не дают, вот ты и хочешь, чтобы эта ее заменила. Отцовский инстинкт…
— Да как ты смеешь даже упоминать о моей дочери, жирная косоглазая баба! Я запрещаю тебе произносить…
Барон пытается ударить ее в ухо, но рыжая отскакивает и выхватывает бритву. Они стоят друг напротив друга, готовые сцепиться.
— Виконт, а ты как голосуешь? — как ни в чем не бывало спрашивает Ким, желая переключить всеобщее внимание на другой предмет.
Все вопросительно смотрят на высокого негра в разноцветном балахоне, который снова неторопливо раскуривает трубку.
— Барон прав: Искупление — это священное право беглецов. Не меня спрашивать о том, можно ли прогонять чужаков, если вы понимаете, о чем я говорю. Увы, Герцогиня, я голосую за то, чтобы она осталась.
— Два на два. Поровну. Вот недостаток демократической системы при четном количестве избирателей.
— Давайте переголосуем! — предлагает Ким.
— Бесполезно, опять ничего не получится. Хорошо. Поскольку я — вождь племени, окончательное решение принимаю я: отдавая долг гостеприимству, а главное, потакая бескрайней сентиментальности Барона, я разрешаю Золушке остаться с нами, но ненадолго.
— Она из буржуев! — возмущается Ким. — У нее чистые руки! Мы, что, с благовоспитанной девицей жить будем?
— Не волнуйся, она все равно не сможет привыкнуть к нашему образу жизни, не волнуйся, — отвечает ему Фетнат.
Эсмеральда поворачивается к Орландо:
— Скажи ей, что может остаться, но только на три дня. Потом она отсюда уберется. Спать будет на складе, рядом с консервами. Надо ей дать сухое и чистое одеяло. У тебя найдется, Виконт?
— Ей еще придется пережить завтрашний шок, — усмехается Ким.
Лицо девушки выражает непонимание.
— Ну, малышка, раз ты любой ценой хочешь остаться здесь, то завтра после пробуждения тебя будет ждать большой сюрприз, — насмешливо добавляет молодой человек.
Кассандра хочет поблагодарить Эсмеральду, но та уже встала и отщипывает кусочки жаркого, которое продолжает вращаться на вертеле.
— Чувствую, мы совершаем непростительную глупость, — бормочет Эсмеральда про себя. — Я уверена, что не ошибаюсь. Оставить тут несовершеннолетнюю девчонку — это глупость, чудовищная глупость.
— Эй, девчушка, ты так и не сказала, как тебя зовут? — замечает викинг.
Девушка пристально смотрит на каждого по очереди и медленно произносит:
— Кассандра.
Ким опять хихикает:
— Подходящее имечко для буржуйской дуры.
— Есть хочешь? — спрашивает Орландо.
Кассандра качает головой.
Тяжелые тучи закрывают луну. Крупные капли падают на землю, шипят в костре. Собирается новый ливень. Орландо и Фетнат находят сухую одежду для гостьи, устраивают ей спальню на складе консервов. Кассандра кое-как укладывается на постель из кипы газет, положенных на консервные банки и прикрытых грязной простыней. Под голову кладет набитый тряпьем мешок из-под картошки. Вокруг громоздятся ряды и башни консервных банок. Одни вздулись, другие источены ржавчиной. Большинство без этикеток.
Измученная впечатлениями этого странного дня, Кассандра вытягивается и укрывается пропахшим пылью одеялом. Спасшийся от дождя комар пищит, кружа под брезентовым потолком.
Под крышей ползают тараканы, шурша своими быстрыми лапками по рифленой жести.
Капли дождя стучат по кучам мусора.
Она кладет часы на ящик, служащий тумбочкой, и включает их. «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 88 %».
Она выключает часы. Цифры исчезают.
Кассандра опускает наконец веки и засыпает. Снаружи, в черной ночи ревет гроза.
19
Ослепительно белое солнце. Кассандре снится, что она находится в большом античном, залитом светом городе, под синим, как лазурь, небом. Она поднимается по ступеням выкрашенного в яркие цвета храма.
Вход украшают кариатиды и коринфские колонны, барельефы с изображением потрясающих мечами и копьями воинов в туниках. Их мышцы рельефно выделяются на мраморной поверхности.
Кассандра входит в священное место. Миновав длинную череду светильников, она достигает подножия высокого трона, на котором сидит женщина лет пятидесяти, облаченная в белую тунику.
На ее прекрасном, не тронутом временем лице играет улыбка.
— Я — Кассандра, — говорит она. — И я знаю, кто ты. Ты — Кассандра из будущего.
Девушка узнает жрицу, нарисованную на обложке книги Пападакиса. Ее осанка полна королевского достоинства. Ее тело украшают отделанные бирюзой драгоценности, а длинные золотисто-каштановые волосы увенчаны диадемой. Змея, играя, обвивается вокруг ее руки, словно живой браслет.
— Ты видишь будущее, и никто не верит тебе, не так ли?
Она понимающе улыбается.
— Иди за мной, — говорит она, поднимаясь.
— Зачем? — спрашивает девушка.
— Будем развивать твою женскую интуицию, — отвечает женщина и подмигивает.
Кассандра робко идет за ней и вскоре видит великолепный сад, разбитый за храмом. Тысячи младенцев, вцепившихся в прутья ограды в глубине сада, наблюдают за ними.
— Кто это? — спрашивает девушка, замедляя шаг.
— Они? Это грядущие поколения. Они хотят знать, что мы делаем, чтобы понять, что их ждет впереди.
Женщина проходит мимо апельсиновых деревьев и величественно движется в сторону холма. Из складок своей туники она достает зерно, становится на колени и сажает его в землю.
— Смотри внимательно, сейчас произойдет нечто важное, — шепчет она.
Она щелкает пальцами, из земли немедленно появляется крошечный росток, который начинает быстро тянуться вверх.
Потрясенная девушка отступает назад, но женщина берет ее за руку:
— Не бойся.
Росток становится стволом синего дерева, он продолжает разрастаться и подниматься к небу, с оглушительным треском расправляются его ветви, появляется листва.
Синее Дерево становится огромным.
Оно столь велико и раскидисто, что его крона закрывает небо.
