подумает, всегда был халявщиком. Небось и сейчас думал сделать два дела сразу: прощупать меня и угоститься на дармовщинку.
В первом он отчасти преуспел, самую малость. Но сообразительному достаточно, чтобы понять: мы пробирались сюда по безлюдным местам. Это на севере леса безлюдны из-за того, что никакие человеческие мозги не выдержат тамошнего пси-излучения, а здесь иначе: нет артефактов — нет и сталкеров. Пустые места, никому не интересные, даже бандитам. Правда, при очень большой необходимости там можно спрятаться, отсидеться, выждать… И Хвост мучительно разгадывает ребус: чего ради мы сами сунули головы в капкан? Совсем дурни или, напротив, шибко умные?
Меня тоже интересует ответ на этот вопрос.
Глава 2. Это сладкое слово — «хочется»
В подвале тускло светится пыльная лампочка. Смахнуть пыль и паутину здесь никто и не подумает. За столом с фанерной столешницей двое — я и Сидор Лютый. На табурете в углу сидит третий — телохранитель, а рожа у него такая, что хоть сейчас в комикс или на экран, тупых злодеев изображать. Надбровным дугам позавидовал бы неандерталец, а объёму черепной коробки — разве что микроцефал. Мне нет дела до его рожи, но есть дело до «узи» на его коленях. Это немного нервирует. В сущности, глупо Сидору телохраняться — большей глупостью была бы лишь моя попытка взять его в заложники. Тогда мне точно каюк при любом раскладе. Уж на два-то хода вперёд я просчитывать варианты умею, а потому не собираюсь делать резких телодвижений. Но Сидор в своем праве, он тут хозяин, а кто я — пока не известно.
Вычет остался наверху — скучает и мается, в ужасе глядя на моих бывших дружков. Правильно себя поведёт — ничего ему не сделают, даже морду не набьют. Сейчас его морда мало меня интересует — я выцарапываю жизнь нам обоим.
Сидор глядит на меня почти ласково. Я знаю: он ищет решение. Наиболее очевидное из решений уже давно сидит в его голове: уничтожить нас тем или иным способом, и лучше не самолично. И не в лагере. Но он не спешит. Как истый купец, он должен прежде обдумать иные варианты.
— Хабар есть? — так начинает он разговор, едва кивнув мне в знак приветствия. Как будто не было моего трёхлетнего отсутствия.
— Нет.
— Совсем ничего?
— Слезы, а не хабар. Одна «медуза».
— Бывает… — Сидор не выглядит расстроенным. — Зашёл, значит, на огонёк к старым друзьям… Просто так зашёл или надо чего?
— Переночевать.
— А ещё?
— Еды, водки и кое-какого снаряжения. В долг.
— Зачем? Уж не к Монолиту ли решил прогуляться?
— К нему. — Мне нет смысла врать.
Крякнув, Сидор достаёт из-под стола бутылку водки, режет на газетке колбасу. Старая сталкерская привычка решать проблемы за выпивкой. А голова у него крепкая.
Появляются стаканы. Летит и дребезжит по цементному полу крышка с банки маринованных огурцов.
— «Медузу» бармену сдашь. А это — так, угощаю…
— Твое здоровье.
— Ты бы лучше за своё выпил. Что с тобой творится, а, Чемодан? Не расскажешь?
Что ж, можно. Я излагаю с самого начала — как, покинув Зону, нашёл Аду и осел у моря, как заскучал, как нашёл родственника с проблемами и понял, что вдвоём в Зоне мы составим неплохую команду…
— А это не вы пытались долететь до ЧАЭС на параплане с моторчиком? — перебивает Сидор.
— Было такое дело.
— А потом приплыли по реке на байдарке и хотели высадиться ниже Припяти?
— Тоже мы.
Кажется, Сидор доволен: я ему не вру. Но следующий вопрос он, по-видимому, сам считает чисто риторическим:
— Ну и на хрена?
Как объяснить ему, что Вычет непременно хотел сначала испробовать пути, кажущиеся ему — ему! — самыми простыми и очевидными? Лишь тот, кто сидит вдали от Зоны, может позволить себе увлечься такими фантазиями.
И как объяснить, почему я пошёл у Вычета на поводу?
Не знаю.
— Понимаю, глупо… — Вздыхаю с сокрушённым видом, ерошу волосы. — А с другой стороны, почему не попробовать? Давно уж никто не пробовал. Вдруг что-то изменилось?
— А оно изменилось? — ухмыляется Сидор.
— Служивые не меняются. Оба раза нас засекли, оба раза мы сделали ноги. Чудом, кстати сказать. И в третий раз уже пошли, как ходят все нормальные люди…
Другой бы на месте Сидора сострил, что зря меня Чемоданом зовут — надо бы Бледнолицым. Ибо только он, согласно анекдоту, может наступить два раза на одни и те же грабли.
— Слушай, Сидор, — говорю я задушевно, — мы идём к Монолиту. Хочешь верь, хочешь не верь. Да, я псих. И дурак. И так далее. Но мы идём к Монолиту, и этот парень — не «отмычка». Я его доведу, если смогу. Ему надо.
Сидор молчит, но и молча умеет вытягивать слова. А мне наплевать. Я говорю чистую правду, и в этом, возможно, наш единственный шанс.
— Жена у него умерла. Недавно. Лейкемия.
— Просить идёт? — Сидор поднимает бровь.
— Нет, блин, на прогулку вышел! Вопросы, извини, у тебя… Конечно, просить идёт, зачем же ещё?
Остро чувствую недоверие. Нет, в том, что Вычет идёт просить Исполнитель Желаний вернуть любимую, Сидор не сомневается — повидал уже таких на своем веку. Экскурсанты в один конец. Он не Вычету — он мне не верит. Я никогда не был самоубийцей, я всегда был очень осторожен, так чего ради сейчас я по своей охоте готов пойти туда, откуда не возвращаются? Или я баки ему забиваю?
— Знаешь, что о вас рассказывают? — говорит Сидор. — Твой парнишка идёт на Зов. И ты идёшь. Но ты Зоне не нужен, а он нужен. Ты только средство доставки, а вот он — интересная личность. Кому надо, тот давно навёл справки. Пинский Ростислав Эдуардович, он же Вычет, двадцать семь лет, из вундеркиндов, математик, автор таких-то и сяких-то научных работ, без пяти минут доктор наук, восходящее светило мировой науки и так далее… Усёк?
— Быстро работают… Интересно, кто?
— Кому надо, тот и работает. Мне тоже наводка на тебя пришла. Пол-Зоны о вас уже знает, а ещё день-два пройдёт — шагу ступить не дадут. Зона абы кого к себе не зовёт, ей твой Вычет нужен. Чего ради?
— Ты прямо как дитя малое, — бурчу я, — в Зов веришь. А в лешего и кикимору ты случайно не веришь? Нет никакого Зова!
Сидор не обращает внимания на мои слова.
— Умный совет хочешь? Завтра придёт дрезина, я тебя на ней за Периметр отправлю. Вместе с Вычетом твоим. Убирайтесь из Зоны, пока целы, дело говорю. Потом сам спасибо скажешь.
Я медленно качаю головой.
— Не хочешь? — усмехается Сидор. — И после этого ты не под Зовом?
— Я не под Зовом. Я сам по себе.
