Джонни в обществе Мануока лакомился за столом клубникой со сливками. Сюзи мимоходом погладила сынишку по голове и последовала за Ноланом к бассейну.
Ее пульс непроизвольно ускорился, когда Доул стащил через голову футболку, затем сбросил спортивные брюки и кроссовки с носками. Увидев его в одних плавках, Сюзи почувствовала сухость во рту. Она моргнула, и в этот момент Нолан исчез – только вода плеснула, когда он красиво нырнул вперед головой.
Сюзи тоже быстренько разделась, но, в отличие от своего тренера, нырять не стала, а спустилась по металлической лестнице. Прохладная вода ласково обняла ее разгоряченное тело.
– Интересно, удастся тебе десять раз проплыть туда и обратно, – отфыркиваясь, произнес вынырнувший рядом Доул. И, не дожидаясь ответа, он поплыл к противоположному краю бассейна.
Сюзи не могла вспомнить, когда последний раз плавала, но вода манила ее. Как приятно было рассекать телом прозрачную, чуть голубоватую толщу наполняющей бассейн влаги!
К тому моменту, когда Сюзи проплыла расстояние от одного края до другого в девятый раз, ей начало казаться, что она умрет здесь.
– Можешь прекратить в любую минуту, – словно невзначай обронил Нолан, сидя на бортике бассейна и отжимая воду с волос. – Про десять кругов я просто так сказал.
– Еще разок, – сквозь зубы ответила Сюзи.
Ее руки уже плохо действовали, но она во что бы то ни стало решила проплыть расстояние в десятый раз. Доул не дождется от нее проявления слабости.
– Мам! Можно мне тоже поплавать?
Единственно на усилии воли Сюзи преодолела последние несколько футов. Затем она стала на дно бассейна, оставаясь по пояс в воде. Ей пришлось прислониться к кафельной стенке: все мышцы ее тела болезненно ныли, словно протестуя против того, что их так немилосердно напрягают.
– Можно, солнышко, – вяло улыбнулась Сюзи своему малышу. Затем вопросительно взглянула на Нолана, старательно игнорировавшего ситуацию. – Не возражаешь?
Тот встал.
– Нет, конечно.
После чего, захватив одежду, Доул удалился.
Сюзи проследила взглядом, как он скрылся в доме. Ей казалось странным, что можно испытывать сочувствие к такому холодному и черствому человеку… но она ничего не могла с собой поделать. Нолан очень многое потерял. А они с Джонни являются живым напоминанием величины этой потери.
Вздохнув, Сюзи с улыбкой повернулась к сынишке. Сейчас, кроме него, ничего нет важнее на свете…
4
– Ноги на ширину плеч, левой рукой поддерживай правую, закрой глаз и целься прямо в центр.
Сюзи в точности выполнила требование Доула, направив дуло пистолета в середину нарисованных на темном человеческом силуэте концентрических колец.
– Теперь сделай глубокий вдох и медленно выдохни, – произнес Нолан над самым ее ухом.
По спине Сюзи побежали мурашки, рука дрогнула, и цель оказалась потеряна. Выругавшись про себя, она вновь навела пистолет на темную фанерную фигуру, туда, где у человека находится сердце.
– Никакое внешнее воздействие не должно влиять на твою сосредоточенность, – произнес Доул, заметив перемену в поведении Сюзи. – Потеряв цель, ты рискуешь расстаться с жизнью… Так, теперь стреляй.
Ни о чем больше не думая, Сюзи нажала на спусковой крючок. Отдача сразу подбросила ее руку вверх, звук выстрела эхом отразился от каменной стены. Темный силуэт был даже не задет.
– Давай сначала, – сказал Нолан.
– Мне еще никогда не приходилось стрелять, – заметила Сюзи, словно оправдываясь.
– Вижу. Кстати, ты недостаточно широко поставила ноги, – проворчал Доул.
В следующую секунду Сюзи вздрогнула, ощутив на своей талии его руку. Другая накрыла сжимающие пистолет пальцы. Нолан плотно прижал Сюзи спиной к своему мощному телу, подбородком коснулся виска, одно обтянутое джинсами бедро просунул между ее ног, заставляя расставить их шире.
– Целься!
Сюзи вновь глубоко вздохнула, как учил Доул, осознавая, что он почувствовал, как расширилась и опала ее грудная клетка.
– Не бойся, я не кусаюсь, – негромко произнес он.
– Тебе обязательно нужно так крепко держать меня?
– Целься и стреляй, – приказал Нолан, игнорируя ее вопрос.
Сюзи постаралась отрешиться от ощущения находящегося за спиной сильного мужского тела, прикосновения теплого дыхания к щеке… А ведь еще был не сравнимый ни с чем аромат, присущий одному только Доулу.
На лбу Сюзи выступила испарина. Не обращая на нее внимания, она прицелилась в темнеющий в отдалении силуэт и нажала на спусковой крючок.
На этот раз сильная рука Нолана сгладила эффект отдачи, мощный торс принял на себя удар, толкнувший Сюзи назад. На мгновение ее еще крепче прижало к Доулу.
Спустя секунду тот отпустил Сюзи и взглянул на картонную фигуру.
– Так… гораздо лучше… Сейчас принесу.
Опустив пистолет, Сюзи покачнулась – на этот раз из-за отсутствия опоры за спиной. Ее удивляли собственные реакции на близость этого человека. Вероятно, благодарность за согласие помочь им с Джонни породила неожиданный всплеск эмоций, которых, строго говоря, Сюзи не следовало бы испытывать. А может, определенную роль сыграл тот факт, что вот уже несколько лет, как она не подпускает к себе мужчин.
Сюзи вытерла лоб тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула, стремясь утихомирить растревоженные чувства. Скорее всего, это обыкновенное физическое желание, не более того.
Пока она размышляла, Доул вернулся с картонным силуэтом.
– Интересно, сможешь ты это повторить?
Сюзи довольно улыбнулась, увидев маленькое круглое отверстие в нижней правой части крайнего кольца. Вот если бы она научилась так стрелять без поддержки сильных мужских рук!
– В следующий раз, когда станешь целиться, представь, что перед тобой находится Стервятник, – посоветовал Нолан.
– Ты сам так и поступаешь? – спросила Сюзи, вспомнив, что в начале занятий он послал в яблочко все пули из пистолета.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и между ними возникло странное взаимопонимание. Доул ничего не ответил, но Сюзи и так все поняла. В том числе и причину, по которой ее тянуло к этому человеку. Дело не только в том, что он может защитить их с Джонни. И важен даже не тот факт, что Нолан знает Стервятника лучше, чем кто-либо иной, и потому способен перехитрить его. Нет, единственной связующей нитью, протянувшейся между ними, является их взаимная ненависть к Стервятнику. Желание отомстить этому подлецу за всю пережитую боль.
И впервые за долгие годы Сюзи поверила, что расплаты тому не миновать.
Почти в полной темноте Доул сидел за столом во внутреннем дворике, устремив задумчивый взгляд на нераспечатанную бутылку виски, возле которой лежал пистолет девятого калибра.
Странное дело, вертелось в его голове, сколько бы я ни выпил, ничего не меняется. Я не могу избавиться от призраков прошлого. Даже сейчас, когда в моем доме поселилась молодая женщина.
Однако Нолан слегка кривил душой. Кое-что все-таки изменилось. Например, стоит ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором встает Сюзи. Красивая, сильная духом, выносливая, преданная своему ребенку…
Доул едва слышно выругался. О ребенке ему думать не хотелось. Равно как и заботиться. Пусть даже мальчишка ни в чем не виноват.
