Я взглянула на часы.
— Нет, мистер Мортон, — смущенно проговорила я. — Еще целых пять минут до звонка…
Он поднял на меня взгляд.
Я непроизвольно отшатнулась. Никогда в жизни не видела ни в чьих глазах столько отчаяния и страха.
— Это уже случилось? — прошептал он. — Она с ним? С Рейнольдсом?
Я сглотнула. После произошедшего с Уиллом, Лэнсом и Дженифер я была готова к сплетням. Сегодня утром в автобусе я услышала, как кто-то шептался о том, что самая знаменитая пара в школе Авалон распалась, но никто, судя по вопросам, которые задавала мне Лиз, не знал почему.
Но чтобы учитель проявлял такой интерес к личной жизни учеников?! Это странно. Мистер Мортон выглядел как отчаявшийся самоубийца. Его бледно-серые глаза смотрели из-под растрепанных бровей так, будто увидели что-то такое, что невозможно пережить.
— Вы, наверное, — сказала я, — имеете в виду Дженифер Голд? Они с Лэнсом… они теперь вместе. — И добавила: — Уилл счастлив за них.
Мои слова подействовали не так, как я ожидала: мистер Мортон побледнел еще сильнее.
— Он знает? Знает о них?
— Ну… — Я не понимала, что происходит. С каких это пор учителю интересно, рассталась или нет самая известная парочка в школе?
— Да, Уилл знает. Он узнал об этом вчера. Но… — быстро добавила я, когда увидела, что лицо мистера Мортона помертвело, — он нормально это воспринял. Правда.
Мортон медленно опустился в кресло. На его лице была такая безысходность…
— Мы обречены, — прошептал он в стену.
Я решила что… что он не совсем нормальный.
Я понятия не имела, что делать.
И вдруг все происходящее стало обретать смысл. По крайней мере, мне так показалось.
— Мистер Мортон, — сказала я, — зря вы так переживаете. Лэнс и Уилл — хорошие друзья. Их дружба станет после этого только крепче. Не стоит так волноваться из-за этого.
Мистер Мортон поднял голову и посмотрел на меня. Его губы шевелились, но до меня не долетало ни звука. Постепенно голос вернулся к нему.
— Я пытался, — прохрипел он, его лицо было таким же белым, как куски мела на столе. — Никто не может упрекнуть меня в том, что я не пытался. Я сделал все возможное, чтобы вы были вместе. Но поздно, слишком поздно…
Такого мрачного лица я в жизни не видела.
— Они победили, — продолжал он. — Они снова победили.
— Мистер Мортон, — я старалась говорить как можно мягче, — мне кажется, вы придаете этому слишком большое значение. У Авалона по-прежнему большие шансы выиграть в финале. Уилл с Лэнсом постараются. Вот увидите.
Я улыбнулась… но моя улыбка угасла под его холодным взглядом.
— Вы… — проговорила я, — имели в виду футбол, мистер Мортон?
— Футбол? — удивленно переспросил он. — Футбол? Нет, совсем не футбол, глупая девочка. Я о вечной борьбе добра со злом. О человеке, обладающем врожденной способностью спасать планету от окончательного разрушения, и о силах Тьмы, которые этому сопротивляются.
Я не знала, что на это ответить. Мистер Мортон наклонился вперед. Его взгляд парализовал меня. Я не могла двигаться, говорить, даже дышать.
— Для нас вновь могут наступить Темные времена, — продолжал он. — Только на этот раз у нас нет ни малейшего шанса вернуться, пока снова не родится, не вырастет и не окрепнет еще один, который займет его место… Вот и все. Я имею в виду поражение, мисс Харрисон. Мое поражение. От которого будет страдать вся планета. Вот о чем я, мисс Харрисон. А вовсе не о футболе.
Я моргнула.
— О, — только и произнесла я.
А что еще было говорить?
Мистер Мортон прикрыл лицо руками.
— Идите отсюда, мисс Харрисон, — сказал он. — Пожалуйста, идите.
Я схватила рюкзак, не зная, что делать. Он не хотел, чтобы я оставалась рядом. То, о чем он сейчас говорил, не имело ко мне никакого отношения. Это вообще имело отношение только к мистеру Мортону и к тому, что было налито в бутылке, хранящейся в выдвижном ящике его стола…
Он явно был не в себе, бедный. Никто в здравом уме не станет говорить о силах Тьмы, одержавших победу над всей планетой. Никто.
Разве что…
До этого мистер Мортон производил впечатление абсолютно нормального человека.
Я дошла до двери и вдруг почему-то вспомнила слова, которые слышала от другого человека…
И повернулась.
— Мистер Мортон…
На его лице было все то же выражение абсолютной обреченности.
— Это как-то связано с Девой из Астолата?
Никогда не забуду его взгляда. Никогда в жизни!
— Как… как ты узнала? — выдохнул он. Мне показалось, слова он произносит с огромным усилием. — Кто тебе сказал?
— Я делаю о ней доклад, — напомнила я.
Мистер Мортон заметно расслабился. По крайней мере, пока я не добавила:
— И Марко, сводный брат Уилла, тоже об этом упоминал…
Краска схлынула с лица мистера Мортона.
— Его сводный брат, — покачал он головой. — Ну да, конечно. Если только… только…
Могу поклясться, он произнес именно это:
— Если бы я смог остановить его, когда у меня была такая возможность…
— Остановить кого, мистер Мортон? — Я знала ответ. Или мне казалось, что знала. Марко.
Только я думала, что мистер Мортон как раз смог это сделать. Именно так говорили об этом в школе. Марко пытался убить мистера Мортона, и тот его остановил.
— Мистер Мортон. — Я в нерешительности топталась у двери. Что случилось? Что вообще происходит? Да, вчера я представляла себе, что Дженифер — это Гиневра, а Лэнс — Ланселот, что Уилл — Артур, а Марко — Мордред…
Но только лишь потому, что Марко назвал меня Элейн из Астолата. Не говоря уже о том, что мы все учимся в школе Авалон. Но я даже не предполагала, что это хоть в малой степени может оказаться правдой.
Потому что это невозможно. Это случилось — если вообще случалось — сотни лет назад. Хотя как дочь историков я знала, что в истории все повторяется.
Но не так.
И никто, никто в здравом уме не поверит, что так бывает.
Разве что…
Только член ордена Медведя, о котором я недавно читала, верит в то, что король Артур однажды возродится, чтобы вывести мир из Темных времен…
Но мистер Мортон не может в этом участвовать. Это смешно. Он учитель. Хороший, судя по тому, Что я о нем слышала. Учителя не могут верить в глупые сказочки о том, что средневековый король возродится, чтобы спасти мир.
Мое воображение разыгрывалось все больше и больше, а мистер Мортон действительно страдал, сидя за своим столом. Я должна ему как-то помочь. Бедняга в этом очень нуждается.
— Мистер Мортон, — сказала я, — может, мне позвать медсестру? Вы неважно выглядите. По- моему, вы больны.
Но мистер Мортон повел себя странно. Он поднял голову и улыбнулся. Это была грустная улыбка. И
