спросил, видели ли мы последние новости? Лилька сказала, что да, видела, Хорхе – что слышал, а я, как всегда, ничего не видела и не слышала.
Лилька поразилась:
– Ты что, и правда новости не смотрела?
– Руки не дошли, – буркнула я.
Не видела, ну и что? Всю свою жизнь терпеть не могла новостей, никогда ничего хорошего они в жизнь не приносят. Нужные и сами тебя найдут, а без ненужных вполне можно обойтись. До сих пор подобная тактика меня не подводила.
– А я с таким интересом смотрела, – вздохнула Лилька, – как будто фантастический фильм. Жень, ты себе не представляешь, какие у альтаирцев города красивые! И все так удобно устроено. Но, конечно, они очень боятся. Такую давку показывали у этих… Никак слово не могу запомнить… ну, где людей уменьшают.
Лори вздохнул:
– Едва ли не половину своей жизни я занимался подготовкой к переезду. А Альтаиру осталось не больше двух месяцев, поэтому неудивительно, что они в панике. Но, думаю, общими усилиями всех успеем вывезти.
– Расскажи, если не трудно, – попросила Лиля, – как у вас все происходило?
– Можно, я не буду участвовать в вашем разговоре? – поинтересовался Хорхе. – Мне хочется музыку послушать.
Никто не стал возражать, Хорхе натянул на голову наушники и откинулся на спинку с выражением блаженства на лице. Лилька с горящими глазами уставилась на Лори.
– Так что там у вас было?
Красавчик изящным жестом откинул с носа синюю кудрю, но ей на смену немедленно свалилась золотая. Лори с томной укоризной скосил глаза на непослушную прядь, решительно мотнул головой, после чего на некоторое время волосы оставили его в покое, и он смог продолжать болтовню.
– Чего у нас только не было, спросите, – он весело рассмеялся. – Переезд – вообще процесс достаточно хлопотливый, а уж переезд целой планеты…
– Я себе представляю, – ужаснулась Лилька.
– Вот именно, – вдохновился Лори. – Нужно упаковать людей, животных, растения, дома, музеи, библиотеки, заводы и технику, начиная с роботов и кончая транспортом. И совсем неплохо забрать с собой некоторое количество жизненно необходимых ресурсов, вроде пищи, воды и воздуха. А если получится утрамбовать в звездолеты некоторый запас других полезных ресурсов, будет просто замечательно.
Вот ведь клоун! Речь идет о гибели его солнца и планеты, а он тут публику увеселяет. Я сердито переключила управление на автопилот – не нравятся мне такие типы.
Но публика принимала его на бис – Лилька испуганно ойкнула и прижала руки к щекам.
– Но как все это можно увезти?
– С решения именно этой величественной задачи мы и начали подготовку к переезду. Сначала все силы были брошены на строительство грузовых звездолетов большой мощности, потом… – он снова мотнул шевелюрой и сделал многозначительную паузу.
– Что потом? – она взволнованно подалась вперед.
Мне стало смешно. Вот ведь какой благодарный слушатель попался нашему красавчику. Только все равно понять не могла, зачем его с нами несет? Вроде он должен меня страховать, а вместо этого нас везет автопилот. По-моему, мы вполне бы могли без такого помощника обойтись.
– Потом, – Лори драматическим жестом поднял палец и потряс им в воздухе, – явился светлый ум, открывший принцип уменьшения материальных тел и возвращения к прежним размерам без ущерба для их структур и функций!
Если бы не мое паршивое настроение, я бы тоже ахнула на пару с Лилькой. Как действуют подобные устройства, нам не объясняли, и единственное, что я могла предположить – уменьшение расстояния между атомами и частицами. Но если говорить о чем-то подобном для неживых предметов еще возможно, то живые существа являются живыми только до тех пор, пока в их организмах протекают обменные процессы.
Я повернулась к Лори.
– А ты сам-то знаешь, как происходит уменьшение?
– Конечно, – он весело улыбнулся мне, – но это долго и скучно рассказывать. Тебя устроит, если я скажу, что уменьшается не сам предмет, а пространство, его содержащее? Вместе с предметом, естественно.
Объяснил, ничего не скажешь! Впрочем, мне можно еще и не такую лапшу на уши повесить – проглочу без колебаний. Только в таком случае эти ребята могли вовсе и не уродоваться со своими чемоданами. Уменьшили бы пространство вокруг своей планеты, только и всего.
– Увы, – он посмотрел на меня со странным сожалением, – нам не удалось построить устройство таких размеров. Пришлось паковать все по отдельности.
– Потрясно! – воскликнула Лилька. – А где ваши животные?
– В космосе, добираются неспешно, как и все остальное, впрочем. Мы решили сэкономить на мощности грузовых звездолетов, торопиться некуда. Пока на новом месте все устроится…
– Неужели вы и все растения с собой забрали? – не отставала она.
– Нет, – сдавленным голосом ответил он, и тут Лилька завопила:
– Ой, да вы же плачете!
Лори с громким всхлипом втянул в себя воздух и резко отвернулся.
– Не надо, – Лилька погладила его по плечу, – теперь все будет хорошо.
Ох, вот это как раз и неизвестно… И чего я к бедняге прицепилась? Обзываю его клоуном, а у человека в душе все вверх ногами.
Хорхе, который до сих пор сидел, не шевелясь, вдруг выпрямился, нащупал спину Лори, сочувственно хлопнул по ней ладонью.
– Твои близкие тоже там?
Сириусянец кивнул, мы с Лилькой растерянно молчали. Кто знает, с кем ему пришлось расстаться надолго, а может быть, и навсегда?
– Наши растения все равно нельзя посадить на Земле, – не поворачиваясь, вздохнул Лори. – Освещение им не подходит. Даже если бы со светом было хорошо, все равно нельзя – экологическое равновесие на Земле нарушится. Мы взяли их в надежде, что когда-нибудь подыщем себе другую планету, потом, когда все устроится.
Да, если устроится… Почему черная дыра уничтожает именно обитаемые планеты? Пожиратель звезд почти добрался до Альтаира, и что будет дальше? Куда он направится потом? Я печально посмотрела вниз. Небо было ясным, никаких облаков – и под машиной можно было без напряжения разглядеть города, леса, горы, реки, озера… вон засверкало Средиземное море. И все это может исчезнуть? Сердце сжалось от боли – за себя и за всех, и людей, и пришельцев.
Машина медленно и полого снижалась. Пролетели над Нилом, на фоне желтого песка отчетливо виднелись треугольные тени пирамид. Затем под нами оказались белые пески Сахары, наконец, начались предгорья плато Бандигара.
Еще издалека я заметила порядочную дыру в густом лесу. Похоже, приехали. Машина сделала круг над здоровенной поляной, посередине которой стояла хижина колдуна – бунгало порядочных размеров. Дед стоял рядом и смотрел в небо, прикрыв глаза ладонью. Внимательно рассмотрев гостей, он радостно заулыбался мне, одобрительно похлопал по плечу, без остановки что-то говоря.
– Что это он тараторит? – недоуменно спросила меня Лилька. – И чего он тебе так обрадовался?
– Мы с ним уже встречались, – ответила я, соображая, как мы с дедулей будем общаться. По догонски- то я ни бум-бум…
– А как его зовут? – не отставала она.
– Не знаю, – фыркнула я. – Он не представился тогда. Может, сейчас скажет?
Но колдун и не подумал начинать знакомство, вместо этого вытащил из кармана задрипанных штанов светящуюся коробочку, по очереди приложил к нашим лбам, после чего всем сразу стало ясно, чего он,
