Боже, откуда им взяться здесь, внутри железной оболочки? Растерянно глядя вверх, я открыла рот и забыла, что умею дышать, только глубокий рефлекторный вдох и привел меня в чувство. Остальные тоже стояли, задрав головы, и молчали.
Правильный шар звездного скопления занимал всю центральную часть сферы. На его границах звезды располагались реже, но к центру их становилось все больше и больше, пока они не сливались в сияющую плотную массу. Мне кажется, что звезды по мере приближения к центру скопления становятся все меньше?
– Ничего не понимаю, – рассудительно заметил Лоуренс. – Что это?
– Это тот самый свет! – раздался за спиной непривычно звенящий, возбужденный и торжественный голос обычно спокойного Хорхе.
Я вздрогнула и оглянулась. Он стоял, подняв лицо к звездам, и жмурился от удовольствия в их голубоватом сиянии. Лилька подошла и схватила меня за руку, ее лицо казалось мертвенно-бледным. Еле шевеля застывшими губами, она прошептала:
– Женя, мне страшно, – и безо всякого перехода завизжала в голос.
Над нами маячило знакомое лицо, оно с доброй улыбкой сияло вверху, как полная луна, только намного больше размерами, просто огромное. Хотя понять, какую величину оно имело в действительности, было невозможно. Может, оно величиной с Землю, может, с Солнце… Непонятно, на каком расстоянии от нас оно находилось – то ли в ста метрах, то ли в миллионе километров? Попробуй определи без знакомых ориентиров.
Элии приветственно поднял руку и спросил:
– Мы с тобой встречались на Земле?
Лицо улыбнулось:
– Мне хочется побеседовать с вами в удобной обстановке. И потом потребуется время, чтобы уточнить некоторые вопросы перед тем, как решать проблемы. Вы ничего не имеете против того, чтобы ваш робот, Джошуа, помог мне с устройством помещения?
Элии мотнул головой, я автоматически повторила его жест. В тот же миг со стороны звездолета раздался ликующий вопль:
– Я свободен! – и сгусток янтарного света, резко меняющий форму, мечущийся в разные стороны, как пламя на ветру, всплыл над нашими головами.
Это Джошуа? Но как же… Разве робот может превратиться в такое? Или мы наблюдаем сцену переселения душ? А у роботов есть душа? Огонь души робота-домоправителя? Я перестала соображать вообще, но…
– Сейчас я все устрою, – никаких сомнений, это голос Джошуа.
Оставалось только пожать плечами. Мечущееся пламя отплыло от нас подальше, из него вылетел резкий, четкий луч, который начал последовательно бегать по пыльной поверхности оболочки, играя всеми цветами радуги. Вот он нарисовал прямоугольник, поднимаясь выше и выше, как будто наполняя светом пространство. Наконец стало видно, что луч рисует, вернее, напыляет светом нечто вроде дома. Внизу сияние постепенно угасало, а неуловимо бегающий луч продолжал строить стены все выше и выше.
И когда только Джошуа успел научиться таким фокусам? Уже становилось видно, что он собирается отгрохать порядочный домик, этажа в три, не меньше. Да, понятия о комфорте у моего бывшего – я уже поняла, что больше он не вернется к прежней должности – домоправителя самые широкие. Или возможности? Впрочем, неважно. Луч уже бегал, закрывая идеально ровной поверхностью прямоугольную коробку без окон, с единственной лишь дверью на фасаде.
– Мышеловка, – судорожно выдохнула Лилька, так и не отпустившая мою руку.
Я была с ней согласна – очень похоже. Огляделась – кажется, эта мысль пришла в голову не только Лильке. Серега смотрел на происходящее нахмурившись, Лоуренс – с сомнением, и только Элии стоял с отрешенным выражением лица, сложив руки на груди, и слегка раскачивался из стороны в сторону.
– Готово, – заметил Джошуа, но удовлетворения в его голосе я не услышала.
После небольшой паузы Джошуа спросил:
– У меня есть еще немного времени? Я бы хотел кое-что добавить.
– Есть, – сказало лицо над нами, – но поторопись, время не ждет.
– Я быстро, – и Джошуа вознесся над крышей коробки.
Луч снова забегал по стенам, на них стали появляться причудливые арабески, на крыше – переплетающиеся самым причудливым образом арки, башенки, шпили – абстрактная, но приятная для глаза архитектура. Но самым поразительным оказался последний штрих – снизу по стенам поползли вьющиеся ветви неизвестных мне лиан, и вскоре дом был оплетен ими до самой макушки.
– Красивая мышеловка, – мрачно констатировала упрямая Лилька и отпустила мою руку.
Дверь распахнулась, свет, падавший из нее в темноту, казался не очень ярким, но притягательно уютным. Джошуа весело воскликнул:
– Прошу!
Мышеловка – не мышеловка, а бежать некуда…
Элии первым двинулся к дому, мы потянулись следом. Весь первый этаж занимал просторный холл – посередине большой овальный стол, вокруг него расставлены кресла. По зеркальным стенам тоже вьются какие-то плющи. Пространство за ними, переламываясь в отражениях стен, перепутываясь вьющимися ветвями растений, уходило к горизонту, и казалось, что мы сидим не в обычной комнате, а в магическом кристалле. Джошуа, похоже, оторвался по полной программе в соответствии со своими вкусами.
Я механически пересчитала кресла – восемь… Нас шестеро, следовательно, к пресс-конференции ожидаются еще двое. Кто к нам придет?
Элии отодвинул одно кресло, оглянулся:
– Женя, садись.
Лоуренс подвинул кресло Лильке, Серега усадил восторженно молчавшего Хорхе рядом с ней, устроился сам, грузно плюхнувшись в мягкие объятия удобного седалища, неодобрительно огляделся и замер в ожидании.
Все молчали, говорить не хотелось. Не то чтобы меня поразило зрелище строительства, нет, идея напыления предметов была вполне знакомой, читала в каком-то фантастическом романе. Просто все это было как-то слишком, чересчур… непонятно, что ли? А, вот! Неопределенно. Не знаешь, чего и ждать в следующий момент.
Хотя явление Джошуа народу в новом облике было вполне потрясающим. Интересно, как он теперь функционирует? Если раньше мне было ясно, по крайней мере, большей частью, как он работает и управляется со своими делами, то теперь я ничего не понимала. Как вообще может световой шар делать что-то? И что с ним будет дальше?
Мои размышления прервало появление двоих. Один из них был абсолютной копией догонского колдуна – те же самые потертые штаны, те же самые побрякушки на шее. Если, конечно, это был не он сам собственной персоной, при условии, что у него в джунглях под банановым кустом был припрятан гиперпространственный звездолет. Второго я не знала – молодой человек самой обычной наружности, с довольно приятным лицом и немного скованными движениями.
Они расположились в свободных креслах, мы все вопросительно уставились на них, ожидая продолжения. Колдун улыбнулся, положил расслабленные руки на стол и объявил:
– Ну вот, теперь мы можем спокойно поговорить, – ни одного слова на догонском языке я от него не услышала, шпарил на чистейшем общечеловеческом.
Так колдун или нет? И кто второй?
– Можете звать меня Аратогу, как и на Земле, – продолжил колдун или кто он там на самом деле и указал на пришедшего с ним незнакомца.
– А это ваш знакомый Джошуа.
Все! Мне настал конец, полный и бесповоротный! Голова пошла кругом. Как Джошуа? Хотя, если отдышаться, то по некотором размышлении – почему бы и нет? Придать роботу человеческий облик не так и сложно, намного проще, чем превратить его в шар из света, способный создавать вещи из ничего на пустом месте.
