Не хватало еще, чтоб меня вели как провинившегося младенца. Но порасспрашивать можно, раз такой благоприятный случай подвернулся.
– А что там за луны появились?
– Это орбитальные оранжереи, – объяснил словоохотливый скафандр.
– И когда только вы успели столько сделать?
– Уважаемая, – голос скафандра стал прямо-таки ядовитым, – неужели вы всерьез думаете, что можно схватить чемодан в охапку и просто убежать на другую планету? Траектория блуждающей черной дыры была известно задолго до того, как она добралась до Альфы Центавра, я уж молчу про Сириус и другие звезды.
– Другие?! И сколько их еще собирается к нам в гости?
Он вздохнул:
– Население трех обитаемых планет из систем погибающих звезд собрало все свои ресурсы, как материальные, так и интеллектуальные, чтобы подготовить это великое переселение народов.
– Да, – голосом плохой девочки заявила я. – А тут мы под ногами, как мыши, путаемся…
На его месте я бы зубами заскрежетала, но он оказался более воспитанным, чем я. Помолчав некоторое время, тихо заметил:
– Если бы вы знали, как это страшно, когда гаснет твое солнце…
Я растерянно заткнулась и до самого дома не сказала больше ни слова. Скафандр втолкнул меня в подъезд и захлопнул дверь за спиной. Интересно, а откуда он знает, где я живу? Хотя чему удивляться, мы все тут давно измерены, взвешены и идентифицированы, даже паршивый синтезатор питания знает в лицо и по номеру всех жителей нашего городишки.
Медленно поднимаясь по ступеням, я пыталась представить, что же это такое – гаснущее солнце. Ничего не получалось, солнце в воображении продолжало ярко сиять на синем небе. Вдруг оно мигнуло и погасло, синее небо сразу же почернело, засияло россыпями звезд… Нет, не так! Ничем оно не будет сиять! Придвинется жуткая пасть огромной черной воронки, слегка мерцая испаряющимися фотонами, и займет почти все небо. В нее, закручиваясь, как мусор в водовороте, полетят-покатятся планеты со спутниками, астероиды, кометы, весь космический хлам. И наша планета послушно двинется туда же вслед за Солнцем.
У меня затряслись коленки от ужаса увиденного, я прислонилась спиной к стене, бессильно съехала по ней и уселась на корточки. Никогда еще мне не доводилось так отчетливо представлять себе картины космического масштаба, да еще из области научной фантастики. Хотя какая тут фантастика, если все происходящее вот тут, рядом, перед моим собственным носом?
Отдышавшись, я кое-как поднялась и на подгибающихся ногах добрела до дверей квартиры. Сначала чужие сны, потом чужие видения – у меня не получалось признать их своими, не было никогда со мной такого, не было, и все тут – и значит, они никак не могут быть моими!
Дома на меня налетели сначала бодрящий запах кофе, потом взволнованный голос Иван Сергеича:
– Женечка, все в порядке?
Что-то он начал чувствительно утомлять меня своей заботой, все-таки привыкла я жить одна и обходиться своими силами во всех делах.
– В порядке, – процедила я сквозь зубы, хватаясь за чашку.
Кофе был бесподобным, ну не могу я долго сердиться, когда меня такой вкуснятиной угощают. Ладно, потерплю еще…
– С тобой ничего не случилось? – продолжался допрос.
– Да что со мной могло случиться? Видишь, привели живой и здоровой, – отмахнулась я. – Кстати, дорогой, это ты настучал, что я из дома ушла?
– Передвижения всех жителей регистрируются центральным пультом управления жизнедеятельности города, так везде принято, – в его голосе прозвучали удивленные интонации, как при встрече с полным профаном, – исключительно в целях безопасности каждого жителя.
Я тяжело вздохнула:
– Что же, теперь и целоваться при луне придется под присмотром? Хорошенькие дела!
Иван Сергеич ненадолго задумался, как человек, подбирающий подходящие аргументы, потом усмехнулся:
– Я понял, вы просто не привыкли! Женечка, дорогая, никто не будет мешать вам целоваться, пока отсутствует опасность для жизни.
– И то ладно, – фыркнула я. – Все, спать пошла, устала.
Завалившись на диван, я вспоминала увиденное на прогулке и после. Наверное, мне еще много чему придется удивляться, и мне вдруг показалось, что это, пожалуй, все-таки к лучшему.
– А ничего скафандр попался, симпатичный, – подумала я, засыпая.
Всю ночь мне снилось черное облако в виде крокодила, которое неторопливо подползало к Альтаиру и широко разевало огромную пасть, чтобы проглотить его. Утром я не сразу открыла глаза, вспомнив, что сегодня мне предстоит очередная дегустация. Надоело уже. Вспомнила свою ночную прогулку. Надо же, обошлось без последствий. Открыла глаза…
Да? Без последствий? В таком случае, где я, собственно, нахожусь? Серый потолок, серые стены без окон, просторная голая комната. Только в углу здоровенное лежбище, на котором горизонтально располагается моя собственная персона, индивидуум номер двести пятьдесят шесть четыреста восемьдесят пять. Догулялась… Тюрьма? Психушка?
– А где окна? – громко спросила я, терять все равно было нечего.
– Их нет, но если они вам необходимы, можно организовать имитацию, – негромко произнес строгий голос.
– А что же я сквозь имитацию увижу? – сердито буркнула я, сползая с лежбища.
– Все, что захотите, – бесстрастно уточнил тот же голос. – От обыденного вида планеты Земля внизу до изумительных видов фантастических ледников Агоу тринадцатой планеты системы Проксимы Центавра.
И этот болтун, подумала я, да еще и шовинист, Земля ему, видите ли, не нравится. Но сказала совсем другое:
– Давайте обыденный, может, хоть пойму, где я.
– Вы могли бы просто спросить у меня, – проворчал голос. – Все равно не сообразите, где находитесь. Вот вам ваше окно, смотрите.
Нахал и наглец! Ничего себе манеры. Хотя если бы у меня в доме обнаружился некто незнакомый да начал бы права качать, я бы… Познакомиться с ним поближе, что ли?
Я посмотрела на огромное окно, занявшее почти всю стену. Да, он прав, не соображу. Вокруг, до самого горизонта, была вода, сплошная вода и только вода. Море? Океан? Еще и погода мерзкая, штормит, солнца не видно. И совершенно неясно, на каком этаже располагается моя комната – слишком высоко.
– Простите, а вы кто?
– Управляющий вашим домом, – с ледяным достоинством сообщил голос. – В мои обязанности входит исполнение любых ваших желаний, доступных моим возможностям.
Вот так вот, кратко и понятно. Остается разобраться, чего я хочу, и чего он может.
– Домом или тюрьмой? – для начала уточнила я.
– Домом, – настаивал голос. – Меня зовут Джошуа, к вашему сведению. Кто вы, я знаю. Не угодно ли нам перейти на «ты» для упрощения отношений, Евгения?
– Угодно, – вздохнула я. – Но почему из этого так называемого дома некуда выйти?
– Ты выйдешь отсюда, когда закончится программа твоей подготовки.
– Какой еще подготовки? К чему? Или это значит, что мне полностью промоют мозги?
– Евгения, твои социальные установки невыносимы, – с легкой брезгливостью заметил Джошуа. – О программе ты узнаешь у своего руководителя. А я расскажу о доме, в котором тебе придется некоторое время прожить. Пойдем.
– Куда? – я обвела взглядом голые серые стен без единого намека на двери.
– Сюда, – противоположная от окна стена отодвинулась в сторону.
Там было видно точно такое же пустое серое помещение, размером чуть больше того, где я находилась.
