почти до колен. Из-под блузы виднелись линялые голубые джинсы. Несмотря на бесформенную одежду, не льстившую ее фигуре, Эдвард видел, как соблазнительно покачивались под трикотажем бедра, и колыхалась грудь Трейси. Трейси открыла дверь, и на ее лице возникла дружелюбная и одновременно стеснительная улыбка, давшая Эдварду понять, что его приходу рады.
— Здравствуйте, Эдвард.
Ему показалось, что между ними снова проскочила искра, и сердце Эдварда учащенно забилось.
— Привет, — отозвался он, гадая, сумеет ли держать руки под контролем.
Ему страшно хотелось распустить ее собранные на затылке волосы и зарыться лицом в шелковистые пряди, прильнуть к Трейси и зацеловать ее до смерти.
Трейси пригласила его войти и заперла дверь. Сладкий аромат выпечки отвлек Эдварда от эротических фантазий.
— Идемте на кухню, — произнесла Трейси деловито. — Сегодня утром я придумала для вас один рецепт и надеюсь, что вы останетесь довольны, — добавила она на ходу, слегка повернув к нему голову.
Эдвард заметил, что она нервничает, и попытался ее успокоить:
— Уверен, что не разочаруюсь.
— В десерте всегда преобладает какой-нибудь вкус или аромат, который может не всем нравиться. Кокосовый, цитрусовый или ореховый. Я, к примеру, не люблю корицу, хотя мои булочки с корицей пользуются бешеным спросом. Я знаю, что вы, как и я, обожаете шоколад, но, возможно, другие ингредиенты придутся вам не по вкусу.
— В любом случае, независимо от того, нравится мне или нет, тот или иной десерт, невозможно угодить вкусам всех моих клиентов, — дипломатично заметил Эдвард.
— Совершенно справедливо, — согласилась Трейси.
— По этой причине мы и стремимся к разнообразию. Я постараюсь сегодня быть максимально объективным.
Она улыбнулась, и черты ее лица разгладились.
— Хорошо. Давайте начнем с шоколадного торта с мятным кремом. Он не приторный, а мята предназначена для тех, кто любит после сытного обеда ощутить во рту вкус свежести и прохлады.
Эдвард втянул носом густой аромат шоколада и мяты.
— Пахнет и выглядит сказочно.
— Но узнать его истинный вкус можно, только попробовав. — Трейси протянула ему вилку и тарелку.
— А кто дегустирует ваши новые творения, прежде чем вы предлагаете их покупателям?
— В первую очередь мои сотрудники. Я обязательно прислушиваюсь к их мнению. И еще, конечно, моя сестра, которая никогда не упустит возможности полакомиться чем-нибудь новым, — ответила Трейси со смехом. — Но в большинстве случаев я полагаюсь на собственное суждение, поскольку под каждым десертом стоит мое имя. — Она отрезала кусочек торта и положила на тарелку. — Если бы я не была хозяйкой этого заведения, то потребовала бы надбавки за вредность.
— То есть? — удивился Эдвард, не совсем понимая, в чем именно состоит вред для здоровья при профессии кондитера.
Трейси смерила его недоверчивым взглядом, словно усомнилась в искренности его удивления.
— Дело в том, что я постоянно нахожусь в окружении лакомств, весь день снимаю пробу с теста, кремов, начинок… Сладкое отрицательно влияет на фигуру. По крайней мере, на мою.
Хотя Трейси сказала об этом в шутливом тоне, по грустному блеску ее глаз Эдвард догадался, что комплекция доставляет ей массу огорчений, хотя он не понимал почему. Вероятно, увидев его на приеме с тощей Салли, Трейси решила, что он отдает предпочтение худым женщинам.
К сожалению, Эдвард не мог изменить того, что произошло на приеме, но в его власти было довести до сведения Трейси, что он думает по поводу ее фигуры.
— Что до меня, — Эдвард многозначительно окинул ее с головы до ног ленивым взглядом, от которого у Трейси по коже поползли мурашки, — то я вижу перед собой женщину с естественными округлостями и выпуклостями в нужных местах.
— Спасибо за комплимент, — отозвалась Трейси скептически, хотя оценка Эдварда нашла отклик в ее душе. — Вы очень добры.
Похоже, она не поверила, подумал Эдвард. Скорее всего, она не верит и в собственные силы, и в способность производить на мужчин благоприятное впечатление. Впрочем, какая разница? При первом же удобном случае я намерен показать, что чувствую к ней физическое влечение.
Трейси не понимала, зачем обмолвилась о личной проблеме. В конце концов, она преуспевающая деловая женщина и кому какое дело до ее личных переживаний?!
Она не набивалась на комплимент, а просто заметила, что работа отрицательно сказывается на ее фигуре. Реакция Эдварда ее удивила, а его страстный взгляд пронзил ее, как ток высокого напряжения. Воистину судьба давала ей бесценный шанс.
Еще в их предыдущую встречу Трейси решила, что Эдвард вполне подходит для роли испытуемого, на ком можно проверить эффективность десертов, стимулирующих половое влечение. Заметив теперь в его глазах искорки интереса, Трейси еще больше укрепилась в мысли осуществить свой план и попытаться соблазнить мужчину всеми доступными ей средствами.
Она даже была готова скормить ему все наличествующие в магазине сласти, лишь бы разжечь в его крови огонь желания. В Эдварде Трейси видела мужчину, который мог удовлетворить ее сексуальные потребности и подарить наслаждение, по которому она давно изнывала. Он оставит ей незабываемые воспоминания, которые будут согревать сердце и тешить ее самолюбие потом, когда каждый из них пойдет своей дорогой.
Мгновенно прокрутив в голове этот план, Трейси сосредоточила внимание на шоколадно-мятном торте, который в данный момент дегустировал Эдвард.
— Итак, что вы об этом думаете?
Он не спеша, жевал. Трейси в ожидании приговора нервно переминалась с ноги на ногу, кусала губы и не сводила с его лица напряженного взгляда. Эдвард закатил глаза и промычал что-то невнятное, потом задумчиво вскинул темные брови и наморщил лоб. Весь его облик выражал полную сосредоточенность на вкусовых ощущениях. Странно было бы ожидать чего-то другого, ведь от выбора Эдварда зависела репутация его ресторана. Трейси тщательно изучала его мимику, эти наблюдения ей пригодятся, когда придется оценивать воздействие на Эдварда сластей с любовными стимуляторами. Будет забавно посмотреть, как преобразится респектабельный ресторатор под влиянием магических специй!
— У вас есть молоко? — наконец прожевав, спросил Эдвард и широко улыбнулся.
— Конечно.
Она отошла к холодильнику и вернулась с полным стаканом молока.
Жадно осушив стакан, Эдвард поставил его на стол и остановил взгляд на замершей в ожидании приговора Трейси.
— Этот десерт — вершина кондитерского искусства.
Трейси захлопала в ладоши и облегченно вздохнула, словно у нее с плеч гора свалилась.
— Значит, торт понравился?
— У меня нет слов. — Эдвард слизнул с губ остатки шоколада. — У него восхитительный вкус, и мне очень понравилось ощущение мятной свежести во рту. В целом впечатление более чем благоприятное.
— Я польщена. Означает ли это, что вы готовы его включить в меню десертов своего ресторана?
Эдвард кивнул, и Трейси достала из папки два бланка договора.
— Ваша подпись под этим документом будет означать право на эксклюзивное владение этим рецептом.
Эдвард расписался на двух, и Трейси протянула ему один экземпляр соглашения. Он свернул листок и сунул в задний карман джинсов.
— Похоже, теперь можно приступать к работе над следующим десертом.
Но отпускать его так быстро Трейси не хотелось.
— Раз уж вы здесь, не могли бы вы дать мне экспертную оценку еще одного изделия?
