Диана покраснела, заметив перешептывания и подмигивания. Ведь всем известно, что она и Люк – любовники. И теперь они злословили, считая Диану неподходящей партией для Люка, а Лолу вполне подходящей для Пэта.
Когда Диане наконец предоставили возможность ответить, все, кроме, пожалуй, Мэтью, откровенно смеялись над ней. Она кипела от ярости, однако не позволила им перейти с делового разговора на личности.
Диана говорила тихо, удивляясь тому, что ее голос не дрожит и не срывается.
– Если Пэт женится на Лоле, – начала она, – это, конечно, найдет положительный отклик, что вполне естественно. Кто не порадуется счастливому браку? Особенно если в соответствии с вашим желанием, мистер Бэннон, мы начнем с предложения руки и сердца и постепенно подведем дело к свадьбе. Мы сумеем завладеть вниманием зрителей на несколько недель…
Их физиономии выразили откровенное злорадство: «Ага! Все бабы – сентиментальные дуры, даже эта крутая телка! Стоило заморочить ей голову свадебными картинками, и она готова позабыть, зачем вообще явилась сюда!»
Почувствовав, что ликующие мужчины утратили бдительность, Диана пошла в атаку:
– Но следует учесть, что свадьба будет не просто неудачным сюжетным ходом – она полностью угробит шоу. Неповторимость Пэта Уинстона в том, что он одинок. Как только он женится, мы скатимся на тривиальную семейную комедию, ничем не отличающуюся от тысяч других…
– Черта с два! – сердито рявкнул Фил. – Брак – главная цель жизни большинства нормальных людей – разведенных, овдовевших или как там еще. У детей будут два родителя вместо одного…
– Вот именно, – подхватил Дик Мэнн. – Общественное мнение давно считает, что нельзя проявлять равнодушие к узам брака. Ибо брак – нить от одиночества к счастью. От сексуальной зависимости к полному согласию…
Господи, ни дать ни взять доморощенный психолог на содержании у полиции нравов! Диана не понимала, зачем ему все это нужно.
Едва Дик замолк, она обратилась к президенту:
– Мистер Бэннон, кажется, несколько лет назад по телевизору шел сериал под названием «Рода». Это продолжение «Шоу Мери Тайлер» сначала пользовалось большой популярностью…
Диана училась в те годы в колледже и мельком видела лишь несколько серий. Но позже, решив заняться комедийными сериалами, она просмотрела записи и прочитала подборку критических статей, стараясь понять, отчего некоторые шоу не сумели удержать первоначальный успех.
– Новый сериал показывали не больше восьми недель – до тех пор, пока Рода не вышла замуж за своего друга Джо Жерарда. Если я не ошибаюсь, около сорока миллионов зрителей, мило улыбнувшись, переключили телевизоры на другой канал сразу после свадьбы. К концу сезона рейтинг упал на шесть пунктов и продолжал опускаться. Вполне естественно: Рода привлекала внимание как одинокая женщина, запутавшаяся в домашних проблемах. Авторы снова сделали ее одинокой, чтобы спасти сериал. Ну а публика не любит разводов, и шоу прекратило свое существование.
И Диана с милой улыбкой обвела взглядом недоброжелательные рожи всех мужчин, кроме Мэтью, который улыбался ей. Фил уже до половины изгрыз свою сигару.
Конечно, Бэннон пришел в ярость, ибо только что получил «неуд» за домашнее задание и имел глупость слишком серьезно отнестись к доводам Дика Мэнна.
Диана удивлялась, каким образом Дик додумался до этой дурацкой идеи со свадьбой. Ведь он далеко не так глуп. Или Дик до сих пор так завидует ей, что готов выставить себя круглым дураком, лишь бы иметь возможность нагадить? Вполне возможно, ведь со дня их последней встречи Диана успела стать знаменитостью, автором хита сезона, тогда как он всего-навсего программист в штате «Континентал». Дик не получил доступа к творческой работе, не стал вице-президентом, даже не сумел удрать в другую компанию. Похоже, он преуспевал только в том, что делал пакости другим.
Мэтью, заглянув в свои записи, заговорил. При этом он сверялся со ссылками на статистику «Роды», приведенными Дианой.
– Как справедливо заметила мисс Синклер, шоу начинает терять популярность, как только утрачивает основную интригу. Если Пэт женится на Лоле, она станет мачехой, и фокус переместится с Пэта на нее. Однако, судя по отзывам, приходящим на студию, именно Люк, а не Джемма, вывел шоу в хиты.
– Ну ладно, ладно, – буркнул Фил, перекрывая поднявшийся шум. – Я еще подумаю над этим. Но это не значит, что соглашусь принять сценарий первой серии и четырех последующих эпизодов.
– Я бы могла немного приглушить тона…
– Не пойдет! – Фил резко мотнул головой. – Этот материал совершенно неприемлем, и я настаиваю на том, чтобы его вырезали.
Диана, с трудом подавив гнев, попыталась убедить его статистическими данными об особенностях нынешней аудитории.
– Мистер Бэннон, поскольку материал подобран весьма тщательно, диалоги составлены живо и со вкусом и ни в одной сцене нет и намека на пошлость, публика скорее будет довольна, чем расстроена.
– Соплячка, да ты же не знаешь, о чем говоришь! – Фил откровенно драл глотку, уже не изображая даже вежливости. – Я был в этом бизнесе, еще когда ты ходила пешком под стол, и можешь поверить мне: нет способа представить чистеньким папашу, норовящего залезть под чужую юбку!
Диане стоило немалых усилий сдержаться и даже пропустить мимо ушей «соплячку».
– По-моему, мистер Бэннон, нам не следует спешить с выводами. Последнее слово всегда остается за публикой. Если людям не понравится наше шоу, они просто переключат канал.
– Ты что, рехнулась? – разорялся Фил. – Речь идет о миллионах! Мы не можем позволить себе рисковать такими деньгами! Мы целых десять лет продирались с самого дна…
– С помощью «Пэта Уинстона», – ловко вставила Диана. – До сих пор мы были на верном пути, и именно об этом свидетельствуют опросы телезрителей.
– Ты что, думаешь, это тебе в куколки играть? – рычал Фил. – Да я на этом собаку съел, знаю, что любит и чего не любит средний американец! – Бэннон швырнул на стол какие-то бумаги – видимо, ее сценарий – и рявкнул: – Вот это дерьмо зрители наверняка назовут развратом и смотреть не будут!
Все в комнате заговорили разом, кроме Мэтью, который не спускал напряженного взгляда с Дианы, разглаживая карандашом усы.
Когда шум немного утих, Диана сказала:
– Мистер Бэннон, я считаю, что вы не правы. В моем сценарии нет пошлости, вульгарности, нет даже ни одного грубого слова…
Фил, ошалев, захлопал глазами, но не извинился за грубость. Он бросил огрызок сигары в пепельницу, и по комнате пополз густой тошнотворный дым.
Бэннон побледнел, а его глаза превратились в злобные щелки. Диана отлично понимала, что играет с огнем. Все их прежние встречи были приятными, поскольку споров не возникало. Сейчас Фил тоже ожидал от нее любезных улыбок и реверансов. Однако Диана отвергла идею брака Пэта и Лолы, и Бэннон сорвался перед всеми своими лизоблюдами.
А те уже нетерпеливо ерзали в креслах, предвкушая, как их шеф размажет эту соплячку по стене. У Дианы захватило дух при мысли о том, что он выкинет. Однако она сделала попытку предложить Филу достойный выход из ситуации:
– Мистер Бэннон, почему бы нам вместе не просмотреть сценарий еще раз, строку за строкой, – может быть, удастся выбрать вариант, который устроит нас обоих?
По тому, как злорадно сверкнули его глаза при намеке на уступку, Диана поняла, что ошиблась.
– Нет, дорогуша, этот номер не пройдет! Я не позволю детям Пэта Уинстона обсуждать его половую жизнь на моем канале! Он встречается со знакомой женщиной в ресторане, и не более. Вот с этого эпизода мы и начнем первую серию нового сезона, – заявил Фил, сверяясь с текстом.
– Простите, мистер Бэннон, но я с этим не согласна.
Фил вскочил и заорал:
– А я не потерплю разврата на своем канале, и точка!
Диана кое-как выкарабкалась из предательских объятий проклятого кресла. Она чувствовала, как пульсирует жилка у нее на виске.
