тому же отлично его понимает. Да уж, из-за Дианы Ники оказалась в той же лодке, что и Люк, – вынуждена плясать под ее дудку.
– Люк, я весь день думала только о тебе и о нашем вчерашнем разговоре. А что сказала Диана?
– Ну… – замялся Люк, – ничего особенного. Она чертовски опаздывала.
– Неужели я ошиблась? Мне казалось, она должна была прийти в восторг. Люк, ведь это так естественно – сделать следующий шаг и устроить свое шоу! Надеюсь, ты не сказал ей, что это моя идея?
– Нет.
– Отлично. Потому что я подумала и решила, как все должно выглядеть. Ты будешь делать то, что лучше всего получалось у Пэта Уинстона и что видели уже миллионы зрителей: давать советы детям и взрослым, у которых возникли какие-то проблемы.
С аппетитом уплетая обед, Ники пустилась в объяснения. Во время «разминки» аудитория будет задавать любые вопросы. Люк выберет самые интересные и посоветуется, скажем, с детским психоаналитиком или специалистом по семейным проблемам (все это, конечно, за сценой), потом составит примерный план ответов. А во время записи вызовет тех, чьи вопросы отобраны, и даст готовые ответы.
– Слушай, ты так свободно чувствуешь себя перед камерой и так складно говоришь, что можешь безболезненно отойти от чужого текста.
Такая вера в его несравненные способности приятно щекотала нервы. Ники разливалась соловьем, и ее идея нравилась ему все больше. Вместо нудного заучивания роли он сделает лишь пару зарубок в памяти – к примеру, чего хочет мальчишка, которому надоела школа, или девчонка, влюбившаяся в женатого человека, или муж, мечтающий бросить жену.
– О, Люк, это будет круто!
Но станет ли Диана работать на его шоу?
– Ведь она вовсе не так уж независима, а Молли вечно ставит мне палки в колеса. Ненавижу эту бабу! – Ники вспыхнула от ярости. – Она с первого дня только и думает о том, как бы от меня избавиться, и придирается по делу и без дела!
– И со мной то же самое, – вздохнул Люк. – Эта старуха хуже дикобраза!
– Знаю. – И Ники пристально уставилась Люку в глаза. – Не хочу тебя расстраивать, но она жутко влияет и на Диану. В конце концов, именно Молли распоряжается всеми деньгами. Представляешь, как трудно сделать что-то по-своему, когда тебя прижали к ногтю?
– Да.
Они немного помолчали.
– А как ты поступишь, если Диану не заинтересует «Шоу Люка Мерримэна»? – вкрадчиво спросила Ники.
«Шоу Люка Мерримэна»!.. Какая музыка для ушей! Он растерянно глянул на Ники:
– И сам не знаю. Это от многого зависит. А ты что скажешь?
– Ну, – промурлыкала Ники с самодовольной улыбкой, – Диана не единственный автор и продюсер в этом городе. Может, для разнообразия стоит подумать о том, чего бы хотел ты сам?
Она покрутила в пальцах опустевший бокал, и Люк схватил бутылку вина.
– Воспользуйся конкуренцией между студиями, – прошептала Ники, подавшись к нему. – «Континентал» стал вторым и наступает на пятки «Альфе». Они готовы на все, лишь бы остаться на первом месте. И самый лучший способ – переманить звезду, получившую высший рейтинг. К примеру, Люка Мерримэна! – Ники ткнула пальцем в Люка.
Он пришел в восторг. Да, эта конфетка соображает на все сто и может похвастаться не только голубыми глазками и зазывной улыбочкой!
Она ни в чем не уступит Диане. И к тому же давно запала на него. Он отлично помнил обед в таком же вот укромном местечке, только на итальянский манер. Как Ники дразнила его своими сиськами! У него аж слюнки потекли, но он ничего такого себе не позволил, ведь Ники была у Дианы девчонкой на побегушках. Зато теперь у них есть возможность доказать, кто чего стоит!
А Ники уже сыпала именами и фамилиями разных шишек из «Альфы», с которыми якобы была на короткой ноге. Для достоверности она выдавала заранее раздобытые сплетни: кто с кем спит и где чье слабое место. Ники намекнула и на то, что Люк ничем не обязан студии. Напротив, это студия по-прежнему держит его на нищенском жалованье, как будто не «Пэт Уинстон» сделал ее «номером два»!
– Если я подпишу с ними новый контракт, то выжму все, что мне причитается!
Ники улыбнулась, услышав не «когда», а «если».
Все с той же милой улыбкой она уточнила, что «Континентал» всего лишь платит агентству и разрешает ему запускать в эфир свое шоу, а деньги Люк получает именно от «Эбботт и Синклер». И даже если «Синклер» готова раскошелиться на новый контракт, об «Эбботт» этого не скажешь. Миллионерши всегда прижимисты.
К тому же Ники узнала, что Люка собираются вынудить подписать такой контракт, который свяжет его по рукам и ногам на целых пять лет. И если он все же решится делать «Шоу Люка Мерримэна», то соглашение с другой компанией следует составлять на совсем иных условиях.
Когда она выложила Люку примерное содержание этого предполагаемого контракта, он с восторгом уставился на нее. Оказывается, и Диана, и Гарриет кое-что утаили от него.
Ники с невинной улыбочкой напомнила, что именно Диана порекомендовала ему когда-то обратиться к Гарриет. Ну, зато теперь он большой мальчик и разберется в контракте сам.
Люк заказал вторую бутылку вина, все внимательнее слушая Ники. Да, она права. Слишком долго Диана ездила па нем и пренебрегала его интересами, думая только о своих.
– Конечно, Люк, мы оба должны быть благодарны Диане, – промурлыкала Ники, положив горячую ладошку ему на руку и соблазнительно улыбаясь. – Но давай посмотрим правде в глаза. Диана относится к нам обоим как к новичкам и не примирится с мыслью о том, что мы давно стали настоящими профи.
Ну разве не в этом и Люк обвинял Диану?
А Ники так близко придвинула свою смазливую мордашку, что он, не выдержав, поцеловал ее в губки. А она так ответила на его поцелуй, что у Люка заныло в паху.
Но, увы, Ники отодвинулась, как только почувствовала, что разожгла его.
– Хотя, конечно, все обстоит гораздо сложнее, – продолжала она. – Понимаешь, когда Мэтью Сэйлс протаскивал «Пэта Уинстона» через совет директоров, то поначалу делал это только ради Дианы.
– А с какой стати ему что-то делать ради Дианы? – нахмурился Люк.
– Все очень просто. – От улыбочки Ники Люк похолодел. – Ради чего босс одной из самых больших студий в городе будет рисковать, выпуская в эфир комедию, написанную женщиной, которая до этого работала только в жанре драмы? А ведь он еще отдал главную роль никому не известному новичку! Неужели ты не знаешь про Диану и Мэтью?
От ярости у Люка перехватило дыхание.
– О Господи! Прости меня, пожалуйста! – Ники, изобразив испуг, зажала ладошкой рот. – Я думала, она тебе сказала… О, Люк, только не проговорись! Диана меня убьет! Ну, наверное, Диана дала разок Мэтью, чтобы он взял тебя. Ведь такие, как он, никогда своего не упустят! И кто знает, что они вытворяют, когда остаются вдвоем? Вот и теперь оба в Калифорнии…
Люк кипел от бешенства: оказывается, Диана обманывала его, рассказывая, будто случайно познакомилась с Мэтью на вечеринке. А сама трахалась с ним напропалую, чертова сучка!
– Понимаешь, – доверительно сообщила Ники, – когда женщина ведет себя слишком властно и ревнует, это… ну это значит, что она старается скрыть свои собственные делишки. Но в любом случае тебе не стоит особенно переживать из-за прошлого. Лучше подумай о том, какое у тебя будущее! Если, конечно, ты сам захочешь. – И она скользнула пальцами по его щеке и шее.
Люк зажмурился, упиваясь этой лаской и дрожа от возбуждения.
«Шоу Люка Мерримэна». Эта превосходная идея принадлежит Ники, и она сделает все, чтобы воплотить ее в жизнь!
Осторожно, стараясь не побеспокоить Люка, Ники выбралась из постели. За окном сиял прекрасный солнечный денек, и она чувствовала себя великолепно. Все шло даже лучше, чем ей
