ведь нештатный член Общества анонимных звонков! А уж мы-то знаем, как утешить человека в таких обстоятельствах!
– Спасибо, Мэтью, – Диана криво улыбнулась, опасаясь заплакать опять, – за помощь и сочувствие. За то, что веришь в меня больше, чем я сама. Просто отвратительно чувствовать себя такой… такой дурой! – Она вдруг подалась вперед и горячо спросила: – Скажи, как я могла так ошибиться? То есть совсем ничего не разглядеть в Ники? Кстати, я встретилась с ней недавно и увидела совершенно другого человека. Она жестокая, опасная, коварная – словом, прожженная дрянь. Не осталось и следа от той милой и преданной девчушки, которой я верила. А эта ее гнусная ложь?.. И не только обо мне. Я… я, наверное, должна тебе рассказать, просто на случай, если она начнет распускать слухи. Понимаешь, Ники наговорила Люку, будто мы с тобой… в общем, как получилось, что ты вообще решил купить наш сериал…
Мэтью захлестнула горячая волна, и он потупился. Ники, а пожалуй, даже и Люк запросто разглядели бы то, чего не замечала Диана, – его любовь. Мэтью безумно хотелось тут же во всем признаться, но он промолчал. Слишком рано. Сейчас Диане и без того хватает проблем. А от него ей пока не нужно ничего, кроме дружбы, предлагаемой им от всего сердца.
– Диана, самое главное то, что теперь ты знаешь правду. Все могло кончиться куда хуже, если бы вы поженились.
– Ну, я все же не склонна упрекать во всем одного Люка. Разве можно обвинять его в том, что он поверил лжи, когда я сама купилась на притворство Ники?
Мэтью с раздражением слушал, как Диана выгораживает Люка, стараясь свалить всю вину на Ники. Люк, видите ли, был слишком наивным, хотя, конечно, немного жестоким и грубым. Оказывается, ему никто так не лгал прежде, вот он и поверил, поскольку Ники так умеет притворяться…
– …а в глубине души Люк очень добрый человек.
Мэтью только вздохнул и не стал возражать Диане: она все еще не смогла бы смириться с правдой. Люк Мерримэн был ее творением. Из куска дерьма Диана умудрилась вылепить золотого мальчика и не желала видеть того, что скрывалось под позолотой.
– Мама, м-мне это шоу не нравится! – громко кричал Джой.
– Тс-с! – злобно шикнула Сара. – Скажи спасибо, что нас вообще пустили посмотреть! К тому же… – Она умолкла на полуслове, позабыв, что хотела сказать. Ее взгляд был прикован к Лукасу Мерримэну, который выкаблучивался на экране, ужасно довольный собой.
Сара едва верила своим глазам. Это ее-то Лукас, пацан, бегавший когда-то по соседству, стал теперь на телевидении большой шишкой?! И как только ему удалось?..
Это казалось настоящим чудом. И пока Сара смотрела шоу, до нее дошло, что если Лукас стал актером, то ему должны прилично платить. Тут было над чем подумать: ведь коли он разжился деньгами, то должен отстегнуть кое-что и Саре с детьми. Это будет справедливо.
Может, стоит послать ему письмо? Но где раздобыть адрес? Нет, с почтой связываться не стоит: письмо может потеряться. И по телефону звонить тоже незачем. Надо явиться к нему самой. От этой идеи Сару охватили возбуждение и страх. Это ведь не так-то просто сделать, и она не знала, получится ли у нее.
– А где мой папа? – вдруг спросил Джой, увидев, как Пэт Уинстон обнимает своего младшего сына.
Господи, до чего иногда догадлив этот сопляк!
– А ну заткнись, дай досмотреть! – И Сара припала к экрану. Между прочим, эти его детки из шоу жили в шикарном доме со всякими там электрическими драндулетами и финтифлюшками. Они отлично одевались, жрали до отвала и даже имели свои деньжата. Сара, увлеченная всеми этими мелочами, с трудом следила за ходом действия и испуганно вздрагивала каждый раз, как только публика начинала смеяться или хлопать. Наверное, актеры говорили что-то смешное, но она не понимала, над чем тут смеяться.
Ее детям тоже было не до смеха. Им до смерти хотелось запомнить все, что там показывали. И Сара не могла их в этом винить.
– П-п-почему у меня нет велика? – заныл Джой.
– Потому что ты маленький, – отрезала Дэйзи. – А я уже большая! Мама, купи мне велик!
– Цыц, малявки! Это все одна показуха! – сердито соврала Сара. Господи, за что такая несправедливость? Ее дети ничуть не хуже других! Конечно, по телику идет одна показуха, но ведь немало и таких детей, у которых есть красивые шмотки, велики и настоящий дом…
Как только шоу закончилось, Дэйзи и Джой выскочили на улицу играть с ребятишками Гарсиа, а Сара поблагодарила за доброту Розу и Хулио. Хорошие они люди, эти Гарсиа, на таких вот земля держится. И детки у них хорошие, хоть по-английски ни бум-бум.
Между прочим, это тоже беспокоило Сару. С каждым годом на шабашке оставалось все меньше настоящих американцев, поэтому Дэйзи и Джой гораздо легче говорили по-испански, чем на родном языке.
– Эй, дети, пора спать! – крикнула Сара в окно.
Она вздохнула и вытерла потный лоб. Пусть еще малость побегают. Может, хоть немного устанут. И откуда у них столько сил? Правда, когда-то Сара была такой же неугомонной, но тяжкий труд под палящим солнцем вытянул из нее все жилы.
Пожалуй, стоит сейчас поковыряться в машине, пока малышня не вертится под ногами. Лук уже весь убран, а в Орегоне поспела ежевика. Вот только выдержит ли их «додж» такой путь?
И Саре внезапно осточертело все на свете: уборка урожая, страх за машину, которая вот-вот развалится посреди дороги, необходимость держаться подальше от Уолта… И что ему неймется? Она для него никто и не любила его никогда, и дети ему не родные – так почему он не хочет оставить их в покое? Конечно, если бы Сара где-то осела, Уолт мигом бы отвязался. Он здорово боится городов.
У «доджа» давно облысели покрышки и не было запаски. Любой встречный шериф мигом отправит такую машину на свалку.
И тут Сара заметила, что одно из колес спускается прямо на глазах. А в следующий миг с хлопком оборвался ремень вентилятора.
– О Господи, только не это! – Она выключила зажигание и рухнула прямо на песок. Все без толку. Стоило заменить одну износившуюся часть, как летела другая. Во сколько обойдется замена трех колес и ремня?
Она побрела в дом и развязала старый чулок, в котором хранила свои скудные сбережения. Мало, слишком мало. Придется продать машину на лом.
Ну что ж, черта с два она потащится на новую ферму. Нет, она отправится прямиком в город Нью-Йорк. Лукас катается там как сыр в масле – вот пусть и поделится с ней.
– Спасибо, Диана, что согласились встретиться, – промолвила Гвен Ван Рик, дрожащей рукой поднося к губам чашку кофе. – Я знаю: вы – занятая женщина, и не отвлеку вас надолго.
– Ничего страшного. – Диана разглядывала Гвен с любопытством. Ее очень удивил звонок едва знакомой особы. Они иногда встречались на деловых совещаниях, но даже не всегда здоровались. Правда, Диана знала, что Гвен Ван Рик уже много лет с успехом подвизается в жанре мыльных опер и, в частности, пишет сейчас сценарий для сериала «Ночью и днем», собственности «Первой американской телестудии».
Судя по голосу, Гвен была очень расстроена, и Диана не решилась отказаться встретиться с ней, хотя не получила никаких объяснений по телефону. Кто знает: может, просто одну несчастную бабу потянуло поплакаться в жилетку другой, такой же несчастной?
С первого же взгляда Диане стало ясно, что она не ошиблась насчет душевного состояния Гвен. Она помнила эту женщину ухоженной и уверенной в себе. Теперь Гвен опустилась и была близка к истерике. Господи, так же чувствовала себя сейчас и Диана!
– Насколько мне известно, – начала Гвен, – Ники де Поль была вашей ассистенткой. Скажите, долго ли она у вас проработала?
– Ники пришла к нам года два назад, – со сдержанной неприязнью отвечала Диана. – Она неплохо справлялась с мелкими поручениями, однако мечтала о большем – о том, чтобы стать самостоятельным автором и продюсером. А я, чертова дура, пыталась ей помочь. Я… – Тут Диана осеклась и попыталась взять себя в руки. – Простите, но, пока я не ударилась в патетику, мне бы хотелось знать, в чем все-таки дело.
Гвен, смертельно побледневшая при первых же словах Дианы, вдруг сморщилась и поднесла к лицу
