– Геквет Мантос, сын Корона, мой верный слуга, приблизься!
Толпа вновь затихла. Я с любопытством ждал, и вот по ступенькам стал быстро подниматься широкоплечий парень в короткой военной хламиде, чем-то похожий на покойного Гелена. Наши глаза встретились – Мантос оказался неожиданно молод, лет на семь младше меня. Яркие губы улыбались, голубые глаза смотрели спокойно и решительно. Геквет был красив и, наверное, очень нравился здешним девицам. Но кроме красоты в нем чувствовалась сила, он держался прямо и ровно, как и надлежит военному. Не доходя двух шагов, он опустился на одно колено.
– Радуйся, ванакт! Мантос, сын Корона, приветствует тебя на престоле!
Пока я поднимал его с колен и обнимал, как и положено ванакту, в голове занозой ерзала подлая мысль: что, если меня обманули? Начальник дворцовой охраны – это слишком хорошо, чтобы походить на правду. Но иного выбора не оставалось.
– Радуйся, Мантос сын Корона, – я улыбнулся и произнес то, что задумал заранее. – Радуйся, лавагет царства ахейского! Служи мне так, как отец твой служил моему отцу!..
Зрачки геквета за миг сузились, губы побледнели – он явно не ожидал такого. На это я и рассчитывал. Если Мантос верен – будет еще вернее, если нет – дорога назад отрезана.
– Меч, – шепнула мне Ктимена. – Дай ему меч!
Меча у меня не было, но я быстро нашелся.
– Дай мне свой меч, Мантос сын Корона!
Он повиновался. Я мельком взглянул на незнакомую мне форму клинка, оценил качество бронзы, полюбовался удобной рукояткой – гладкой, из полированной белой кости – и вручил его геквету.
– Возвращаю его тебе, Мантос. Теперь ты – мой меч и моя правая рука!
Будь это при других обстоятельствах, я бы не стал произносить подобные слова, а вместо этого выпил бы с парнем хорошего лидийского вина и поговорил по душам. Но времени не было, а высокие речи тоже иногда могут принести пользу. Я кивнул Мантосу, и он стал рядом. Те, что были внизу, зашумели, кто-то крикнул: «Радуйся, лавагет Мантос!», но я тут же махнул рукой, призывая к тишине. Требовалось немного времени, чтобы поговорить наедине с сыном Корона. Я обернулся к жрецу:
– Богоравный Арейфоой, вознеси молитву Великому Поседайону!
...Честно говоря, я не имел представления, каков ритуал в храмах Ахиявы. Но раз жрецы существуют, должны же они обращаться к небожителям?
Мои слова покрыл слитный гул одобрения. Арейфоой бросил на меня быстрый недобрый взгляд и выступил вперед, воздев руки к освещенному факелом истукану. Подождав, пока стихнет шум, он заговорил громким, неожиданно молодым, голосом:
Славься, владыка земли и морей Поседайон!
Землю и море бесплодное ты в колебанье приводишь...
Дальше слушать не стоило. Наклонившись к Мантосу, я быстро спросил, надеясь, что Арейфоой, занятый общением с Землевержцем, меня не услышит:
– Сколько у нас людей?
– Десять у входа в храм, – шепотом ответил он. – Еще двадцать я поставил вокруг.
– Значит, храм окружен?
– Мышь не пробежит, – улыбнулся парень. – Но эта толпа мне не нравится, ванакт. Арейфоой обещал привести самых верных...
Я прислушался к тому, что говорил жрец. Речь, как я понял, шла об укрощении диких коней. Кажется, старик завелся надолго.
– А кто эти? – я кивнул в сторону молчаливо внимавших Арейфоою слушателей.
– Кое-кто из гиппетов, ванакт. Но в основном всякие купчишки, деревенские базилеи... Не понимаю, зачем Арейфоой позвал их сюда?
Я, кажется, уже понимал. Если придется разоблачать заговор, можно одним ударом расправиться со всеми неугодными. Кроме того, добро изменников, как всем ведомо, конфискуется.
– Кто решил выступать завтра? Кто назначил срок? Арейфоой?
– Да, – кивнул Мантос. – И мне это тоже не нравится.
– Согласен. До утра тайна станет известна всему городу...
– Значит, сегодня? – Мантос улыбнулся, и я понял, что получил хорошего помощника.
– Да, сегодня. Сейчас.
Он вновь кивнул, и я почувствовал что-то, похожее на уверенность в успехе. Всегда хорошо иметь дело с теми, кто носит щит!
Слава тебе, Поседайон, объемлющий землю!
Милостив будь и помощь подай нам, блаженный!
Арейфоой выкрикнул последнюю фразу и поднял руку, желая говорить, но я опередил его:
– Час пробил! Я иду, чтобы воссесть на трон моих предков! Вы со мной?
Ответ был не особо внятный, но дружный. Иного и не требовалось.
– Но, ванакт!.. – жрец тронул меня за плечо.
