Прошло еще несколько часов, но никто больше не появился. Солнце начало склоняться к горизонту, и я прикинул, что пора рискнуть.
– Сейчас мы пойдем к боковому входу. Там можно пройти незаметно?
Тея подумала и кивнула.
– Вход охраняется?
– Наверное, нет. Он очень старый, о нем мало кто знает.
– Ладно, – решился я. – Пойдешь впереди. Не хотелось тебе говорить, но знай: случись что – умрешь первой.
Она отреагировала удивительно спокойно.
– Я не предам, ванакт. Но тебе нечего опасаться...
В последнее я не поверил, но спорить не стал. Тея осторожно выглянула из-за камня и быстро скользнула за ближайшее дерево.
МЕМ
«Подниматься вверх»
Подниматься вверх сквозь заросли кустарника оказалось делом малоприятным. Я сразу исцарапал руки, а какая-то нахальная ветка больно хлестнула по лицу. К тому же приходилось спешить, чтобы не отстать от девушки – Тея двигалась легко, неслышно, словно маленький хищный зверек в родном лесу. Я успел два раза оступиться, ударить ногу и трижды помянуть Иштар и все козни ее, прежде чем перед нами показалась высокая серая скала. Мы вышли к вершине.
Тея оказалась права – здесь давно никто не ходил. Вдоль скалы рос колючий кустарник, тропа – если она и была когда-то – полностью скрылась под густой травой. Похоже, девушка несколько растерялась, но затем, подумав, уверенно направилась к невысокому развесистому дереву, росшему у самой скалы. Осмотревшись, она обернулась и кивнула мне.
Дерево скрывало глубокую темную нишу, откуда несло стылой сыростью. В одной из стен чернел неровный четырехугольник.
– Это здесь, – Тея осторожно коснулась рукой скалы. – Но тогда тут такого не было...
Я понял – проход был наполовину заложен крупными каменными блоками, только верхняя часть оставалась открытой. То ли камня не хватило, то ли преграду успели частично разобрать. Отверстие находилось на уровне груди, но я решил не обдирать бока. Блоки стояли неровно, косо, к тому же без всякого раствора. Я взялся поудобнее за верхний камень и без труда сбросил его на землю. Вскоре проход был свободен.
Из глубины не доносилось ни звука. Это меня вполне устраивало, но куда меньше нравилась темнота. Ничего похожего на факел мы с собой не захватили, кроме того человек с факелом – великолепная мишень. Я присел у входа и принялся размышлять.
– Отсюда путь ведет в старое святилище и главный зал, – подсказала Тея. – Мы можем пройти незаметно.
– А где тот, к кому мы идем? – поинтересовался я, – тот, кто приходил к тебе в гости?
– Мы... мы можем встретить его в главном зале, – неохотно сообщила девушка. – Он живет рядом.
– И не сыро ему, – произнес я не без злорадства. – А кстати, кто он?
Очевидно, девушка поняла, что отмалчиваться поздно. Она покачала головой и вздохнула:
– Я клятвопреступница, ванакт... Его зовут Соклей, он хранитель этого места...
– Жрец?
– Нет, просто хранитель. Это старый храм, здесь редко приносят жертвы.
– Старый храм... – хмыкнул я. – Значит, здесь поклоняются Старым? Вашим древним богам?
Девушка решительно помотала головой.
– Нет, ванакт! Я же говорила – Старым никто не поклоняется! Я ни разу не слыхала об их храмах. Это храм...
Она осеклась и замолчала. Я не стал торопить – куда больше меня волновала темнота. Когда я поделился своими сомнениями, девушка удивилась:
– Идти очень просто, ванакт! Дальше будут световые колодцы, кроме того я вижу в темноте.
Я покосился на девушку, но промолчал. Все-таки, как ни крути, а она ведьма. Рыжая ведьма...
Тьма охватила нас мгновенно, словно мы попали в бездонный черный омут. Приходилось двигаться на ощупь, осторожно ставя ноги, чтобы не споткнуться о не вовремя оказавшийся на дороге камень. Впрочем, проход был ровным, и я быстро освоился. Тея шла впереди, держа меня за руку. В другое время я проявил бы мужскую гордость, но теперь это меня вполне устраивало. Темноты я не боялся, но Тея вполне могла оставить меня одного, скользнув куда-нибудь в боковой проход. Несколько раз мы останавливались, но все было спокойно и тихо.
Минут через пять Тея вновь замерла, прислушалась, а затем ее волосы скользнули по моей щеке.
– Сейчас будет лестница, ванакт. За нею – святилище.
Через несколько шагов нога наткнулась на высокую ступеньку. Я поглядел вперед и различил серый четырехугольник – откуда-то сверху лился неяркий сумеречный свет. Сразу же почувствовав себя бодрее, я поднялся по ступенькам и оказался в слабо освещенном коридоре. Свет шел из глубины, проникая через видневшуюся вдалеке дверь.
