колючее, о котором молчат, верят все – хотя на самом деле было не очень понятно, зачем собравшимся верить или не верить в облака, которые они сами прямо здесь же и создают.
Потом Маша заметила еще одну удивительную вещь – у каждого из сидящих перед камином было свое отдельное личное облако.
Личные облака были полупрозрачными и бледными, похожими на тени, и увидеть их можно было только приглядевшись. Маша поняла, что это тайные мысли, не всегда ясные до конца самому думающему.
Например, у мужчин личные облака казались угрожающе направленными друг на друга. Рыжеусый как бы смыкал вокруг лыжника острые щипцы, собираясь со временем перекусить ему шею, а лыжник сгущал над его головой нечто вроде кувалды, которая должна была неожиданно расплющить ему голову. Однако компаньоны то и дело забывали о делах, и тогда их личные облака начинали принимать форму девушек, сидящих рядом – только в очень неприличных позах.
Личные облака девушек были бледнее и проще. Они больше всего напоминали растекающийся птичий помет с темной катышкой в центре.
Маша вдруг с изумлением поняла, что знает, о чем думают девушки.
Одна хотела выпить сладкого орехового ликера, который очень любила, но стеснялась заказать. Другая (неловкая в красном платье) прикидывала, как бы заставить рыжеусого, на коленях у которого она сидела, купить ей присмотренное в ювелирной лавке кольцо. Третья, отбрасывая со лба льняную челку, размышляла, как не показать уродливую родинку в промежности, когда наступит время «Х».
Маше стало стыдно подглядывать за чужими мыслями, которые она с каждой секундой понимала все лучше. Она перенесла внимание на розовое облачко разговора – и услыхала хриплый мужской голос:
– Еще шампанского?
Оказывается, с помощью ангельского зрения можно было даже слышать.
Вдруг разноцветные облака исчезли. Маша поняла, что видит собравшихся так же, как раньше – без всякого звука и смысла: перед ней была просто расслабленная веселая компания, пьющая у камина.
– Что случилось? – спросила она.
– Хватит, – сказал ангел. – Мы здесь все-таки по делу. Если ты будешь за ними следить, то придешь в нездоровое возбуждение и обо всем позабудешь.
– А о чем мне надо помнить?
– Скоро откроется канал воплощения. Тебе надо будет отправляться в путь.
– Удобная вещь небесное зрение, – сказала Маша.
– Так только кажется, – ответил ангел. – Без него мир намного красивее и интереснее. И выглядит куда чище.
– А как оно работает? – спросила Маша.
– Оно видит сделанные из слов мысли, – сказал ангел. – Ну все, больше не отвлекаемся.
Маша увидела, что рыжеусый уже поднялся с дивана и ведет девушку в красном платье к леснице на второй этаж, которая начиналась у огромного окна.
Когда они исчезли наверху, Маша пожалела, что больше не может пользоваться небесным зрением. Ей хотелось узнать, что случилось со свинцовым облаком, соединявшим двух мужчин – разорвалось ли оно на два отдельных жернова, или вытянулось до второго этажа. Но спрашивать было поздно. Ангел сказал:
– Приготовься!
Перед Машей появилось подобие светящегося обруча. Заглянув в него, она увидела длинный розовый коридор, в конце которого что-то загадочно и нежно мерцало.
– Тебе туда, – сказал ангел. – Как только ты окажешься внутри, я помогу родителям завершить твое создание.
– А это больно?
– Да нет. Сначала ты как бы заснешь. А вынырнешь уже в Лос-Анджелесе.
И вдруг, совершенно неожиданно для себя, Маша сказала:
– Я не хочу.
– Почему? – изумленно спросил ангел.
Маша замялась.
– Не знаю. Как-то мне тоскливо и страшно. И не хочется никуда отсюда уходить…
– Может быть, – сказал ангел недоверчиво, – у тебя успели появиться какие-то желания, которые привязывают тебя к этому месту?
Маша немедленно ухватилась за такую возможность.
– Да, – сказала она. – Я хочу узнать, что случилось с этим черным свинцовым облаком.
– С каким облаком?
– Когда я смотрела небесным зрением, у этих двух мужчин был общий свинцовый воротник. И мне ужасно интересно, что с ним стало, когда они разошлись по разным этажам.
– У нас нет времени, – сказал ангел. – Совсем.
– А иначе я никуда не пойду, – упрямо заявила Маша. – Дай посмотреть.
– Ну что ж, – сказал ангел. – Как желаешь…
Комната исчезла, потом возникла снова, и Маша поняла, что опять видит мир небесным зрением.
Все выглядело почти как раньше: девушки вязли головами в колючей манной каше, а над столом порхало хрустящее облачко разговора, крайне зыбкое от того, что в него никто не верил. Но было одно изменение, которое Маша заметила только через несколько секунд.
Свинцовый жернов на шее у лыжника не разделился надвое и не поменял форму – он остался в точности таким, как прежде. Но вместо рыжеусого в нем теперь была зажата его бледная копия, очень похожая на труп. Вокруг него колыхались мысли лыжника – большей частью непристойные ксерокопии девушек, все еще сидящих рядом. Ксерокопии были прозрачно-бледными и напоминали души утопленниц.
Маше захотелось увидеть рыжеусого. Она подумала, что небесное зрение вполне может проникать сквозь потолок и стены, и подняла взгляд.
Так и оказалось.
Девушка в красном платье (задранном теперь до самых лопаток) и рыжеусый (без штанов, но все еще в пиджаке, из-под которого выбился непристойно взлетающий при каждом ударе бедер галстук) были прямо над ней. У рыжеусого на шее висел огромный испанский воротник, в котором застряла восковая копия лыжника, маятником взлетающая и опадающая в такт процессу.
Потом рыжеусый притормозил, склонился над крестцом своей подруги и стал делать что-то непонятное.
– Все, – сказал ангел, – проглядела ты свое счастье…
Маша опустила взгляд и поняла, почему ангел загрустил: на месте мерцающего розового коридора появился круг темно-коричневого цвета, при одном взгляде на который делалось ясно, что он не ведет никуда вообще.
А затем, не успев даже сообразить, зачем она это делает, Маша поглядела в донышко шампанской бутылки – словно чтобы увидеть свое отражение.
Себя она не увидела.
Зато она увидела прячущегося в нише ангела.
Тот резво дернулся в сторону, пытясь выскочить из луча ее внимания, но было уже поздно – Машин взгляд припечатал его к месту.
– Это ты???
Ангел все еще рвался прочь, но Маша поняла, что теперь ему не уйти – отразившись, он потерял свою магическую силу, как перед этим надпись на спичечном коробке. Подхватив ангела лучом своего внимания, как магнитом, она прочно удерживала его перед собой.
– Это ты? – повторила она.
– Да, – ответил ангел.
– А почему я раньше тебя не видела? Вот таким?
– Потому, – сказал ангел, – что увидеть меня таким можно только с помощью моего собственного
