После полудня пересекли долину, в которой нам встретилась прелестная речка с необыкновенно чистой водой. Возле берега толпилось небольшое стадо буйволов, с явной неохотой уступившее нам дорогу. По уверениям проводников, скоро мы вступим в лес. Они же достаточно подробно рассказали о здешней природе и климате, но сведения еще нуждаются в проверке.
Мы спешим. Леди Ньямоана надеется подойти к вражеской столице до того, как будут собраны силы всех окрестных племен. Впрочем, в вопросы стратегии я стараюсь не вникать. Солдат, не спрашивай!
Вчерашний разговор с Даймоном был неожиданно серьезен. Он поинтересовался, нуждаюсь я ли еще в его визитах. Понимая, что за этим может последовать, я поспешил заметить, что ценю – и буду ценить! – наше общение безотносительно конкретной 'пользы'. Наличие рядом человека (духа!), которому небезразлична моя судьба – самая лучшая помощь, которая мне требуется. Более того, его советы всегда были к месту. Без них, возможно, я бы не выбрал путь, приведший меня сюда.
Даймон, кажется, был изрядно смущен, отделавшись дежурной фразой о помощи ближнему. Я не стал усугублять, но не всякий 'ближний' ради этого способен преодолеть расстояние в тысячи миль и 155 лет (!!!). Желая сменить тему, я поинтересовался, слышал ли Даймон, когда мы с Викири его 'позвали'?
Он слышал! Поразительно! Кажется, это обстоятельство удивило его ничуть не меньше меня. Наши соображения на этот счет весьма разняться. Если я отношу происшествие за счет уже помянутых 'способностей к N-контактам', Даймон видит причину не в девочке, а во мне самом (!) Ему кажется, что я уже 'настроился на волну' (выражение оставляю на совести моего духа), а Викири лишь 'усилила сигнал'. Так или иначе, но Даймон поздравил меня, а заодно себя с настоящим прорывом в 'ноосферных контактах'.
Пользуясь случаем, я попросил об амнистии для всех прочих духов, общавшихся со мной. Эти молодые люди движимы не только благородным интересом к науке, но также искренним стремлением помочь ближнему. Для них, живущих (увы, правильнее сказать, существующих) в 'их' XXI веке, я наверняка кажусь Магелланом. Даймон заметил, что и не думает о каких-либо санкциях (ну и слово!), однако отныне отлучает даймона Евгению от всех исследований, ибо без твердого руководства они могут привести к настоящей беде. Мне стало жаль юную девицу, но оспаривать отцовскую волю я, конечно же, не стал.
Следующий вопрос Даймона был именно тем, который я ожидал с самого начала. И действительно, что я, Ричард Макферсон, думаю делать дальше? У меня есть все шансы сложить голову в ближайшем же бою (A la guerre comme а la guerre!), но возможно иное. Прельщает ли меня роль царька в глубинах Южной Африки, союзника работорговца Зубейра Рахамы и угнетателя племен страны Читабо?
Желая быть точным, я прежде всего заметил, что врученный мне вчера меч означает всего лишь (sic!) звание вождя, соотносимое с европейским генералом, точнее, генерал-губернатором. Но не это главное. Что бы ни ждало впереди, в любом случае моя жизнь пройдет интереснее, чем я мог только когда-либо предположить. Что ждало меня в Европе? Аплодисменты в Географическом обществе? Скромный гонорар от книги, которую еще предстоит написать? Возвращение в Африку? Но я и так в Африке!
Мой друг Дэвид Ливингстон выбрал (выберет!) стезю подвижника и могилу в Вестминстерском аббатстве. Пусть так. Но Даймон поведал мне, что вслед за Ливингстоном, пользуясь его картами, в эти края придут солдаты с винтовками и чиновники с налоговыми квитанциями. Африку поделят, поработят и ограбят. В мире Даймона 'Черный континент' – истинное гнездилище бедности, болезней и войн. Что может изменить мое возвращение в Дурбан?
Я не сказал Даймону о главной причине моей решительности. Однако отношения с леди Ньямоаной касаются только нас двоих.
Впрочем, я упомянул причину, почти столь же серьезную. Я ХОЧУ узнать, что такое Миомбо-Керит – пристанище вооруженных мушкетами наемником или нечто более интересное и таинственное. Да, желаю это знать – и узнаю. Это моя Америка, мой Северный полюс, моя Атлантида!
Кажется, я сумел убедить не только Даймона, но и самого себя.
Незадолго до вечернего привала Мбомо принес новость, точнее слух, о том, что прибыл гонец с известием о большой битве между войском рундо Калимботы и ополчением нескольких племен – наиболее заядлых его противников. Однако, вскоре выяснилось: слух сей ложен. Гонец сообщил лишь, что войско рундо успешно наступает, не встречая врага.
Вечером я услыхал в лагере песню. Она на наречии макололо, и я без труда смог ее записать:
Какие боги следят за тобой, шотландец Ричард?
Дорожка 2. 'Истанбул-Константинополь'. Исполняет Александр О' Шеннон. (4`51).
Лектор посмотрел на часы. И Алеша посмотрел. 13.10, до законного финала пары аж пять минут, можно рассказать ого-го сколько. Но можно и распрощаться, особенно если особого куража нет. Какой кураж, апрель на дворе, суббота, третья пара!..
Звонков в университете нет. И не было, в перестройку отменили. То ли потому, что свобода, то ли цепь замкнуло, а починить забыли.
Кивнул лектор студенческому народу. Спасибо, мол, за внимание, ценю. Насчет вопросов даже не поинтересовался. Откуда вопросы – суббота, третья пара, в апреле?
Comedia finita!
Сунул Алексей конспект в сумку, повел затекшими плечами. Позавтракать не успел, в желудке джаз- банд играет. Хорошо бы в кафешку зайти – туда, где они с Евой и Хорстом бастардо пили. Рядом совсем…
Мудро рассудил товарищ Север, осталось план в жизнь воплотить. А она, жизнь, вечно коррективы внести норовит. Только сумку взял, к двери повернулся…
– Пошли, Алексей, пошли!..
