только двое. Он и его старший брат Рудольф.
– И второй раз он был не прав – когда врага за спиной живым оставил. И зятёк мой… а, ладно. Стриги. Дед снова недовольно скривил губы.
Вечернее собрание впервые проводил дед. Лужин сидел рядом с замотанной и зафиксированной челюстью и тянул через трубочку бульон.
– Ты, как тебя… Звонарёв. Назначаю тебя старшим по охране, понял?
Сергей оглянулся на Ксюшу и кивнул. В большом доме Лужина собрались все жители посёлка.
– Проверишь как ворота заперты, обязательно, костёр проверишь. Дежурных назначишь. – Дед Ося неторопливо махал скрюченным пальцем перед носом Сергея.
– Утром ушли и не вернулись почти все рабочие. И из рыбацкого посёлка сегодня рыбы и соли должны были принести. Не было никого.
Звонарёв кивнул. Ситуация вырисовывалась какая-то говённая. Этот лось, не слушая никого, ломанулся убивать отцова обидчика и увёл всех. ВСЕХ, бля! Всех бойцов посёлка, которые ставили здесь существующие порядки. Остались только люди в возрасте, кто не мог быстро ходить. И сразу же исчезли все работяги и поселенцы в округе. Как по команде. «Ой, ё! По команде…» Серый почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. «По команде…»
Звонарёв огляделся. Кроме себя самого он мог смело рассчитывать на своих двоих строителей и на одного из мастеровых – Женьку. Всё. Николай Егорович староват уже, если честно. Только за руки золотые тут и держат. Док, бля, не подойдёт. Трус и алкаш. Лужин не сможет. Ой,ё!
– Тут ещё такое дело. – Влез Женька. – Они с собой все самострелы унесли и тот арбалет тоже.
– Как все? – Иосиф Гансович подскочил как ужаленный. – Он чем там думает?
– Да чего вы кипяшитесь? Скоро ребята вернутся, а там и рабочие найдутся. – Док снова был слегка «расслаблен». Лужин молча погрозил ему кулаком и Док заткнулся.
Женщины встревожено зашушукались и даже неугомонные дети притихли. Звонарёв вздохнул поглубже и принялся раздавать указания.
Сергей Александрович был тихим и спокойным пожилым человеком. Имея глубочайшие познания в агрономии и в ботанике, он сразу пришёлся «ко двору» в посёлке дяди Геры. Именно он взял на себя всю ответственность за овощи, вывезенные с дачи, разбил огороды и устроил настоящие экспедиции за нужными растениями. Полгода тяжелейшего труда не пропали даром – урожай был просто отличным! Сообразив, что зима будет мягкой, Сергей Александрович рискнул и засеял всё вновь. Риск оправдался и агроном уже было собирался получать заслуженные похвалы начальства, но неожиданно для себя, получил несколько ударов по почкам, пинок под зад и пожелание проповедовать агрожизнь где-нибудь ещё. Так мужчина оказался в маленькой мужской общине рыбаков и солеваров вместе с изгнанной «мадам». Женщину аборигены приняли «на ура», а вот постоянные проповеди Александрыча о всеобщем братстве, любви и чистой жизни на лоне девственной природы восприняли в штыки, пару раз крепко поколотив философа за его слишком творческое и поэтическое отношение к жизни. Так что отныне свои мысли он держал при себе, занимаясь выпариванием соли из морской воды.
Оборванец возник из ниоткуда. Сумерки сгустились и пришелец своим появлением изрядно напугал старика. «Опять этот гонец…»
– Дед, где все? Не тормози, дед! – Пацан остекленелым взглядом смотрел сквозь Сергея Александровича.
– А… там. – Экс-философ махнул в сторону шалашей.
– Короче. С вами нас тридцать человек. Большой со своими уродами прошлой ночью ушёл через перевал в степь. На три дня – минимум. Там пятнадцать тёлок и семеро стариков. Всё оружие унёс, ха! – Пацан, шарнирно виляя всем телом, сумбурно прыгал с темы на тему. – Сбор всех желающих завтра к вечеру, ну там… где ручей поворачивает. Тут взгляд гонца упал на приковылявшую к месту сбора «мадам».
– Фу, мля, нах! Западло. Ха. Я посплю лягу. У вас есть что пожрать?
И не дожидаясь ответа, пацан рухнул прямо на замусоренный глинистый берег.
– Ты?
– Да.
– Да.
– Иду.
– Да.
– Я с вами.
– Да.
– Знаете ребята, – голос Сергея Александровича дрожал, – я тоже с вами пойду! «Отольются кошке птичкины слёзки!»
– Геннадьич, как думаешь, когда вернётся Стас? Минимальный срок?
– Знаешь, Семёныч, если постараться, то и за два дня обернуться можно. Но это вряд ли. Дня три, а скорее – четыре.
– Значит, кроме этой ночи, ещё две.
– Не робей. Видишь – светает уже. – Звонарёв зевнул. – Только я думаю, Ваня себя так просто убить не даст. Там ещё беготни будет… Видел я уже однажды, как он в одиночку на десяток человек с дубиной кинулся. Отбивные те ещё были. Боюсь как бы Стасу и его парням не досталось. Да и арбалет он обратно отнял. Страшная штука. Дежурившие мужики навострили уши.
– Так всё серьёзно? Да? Расскажи о нём. Серый призадумался.
– Здоровый, как медведь. Сильный. Он… – Звонарёв хотел сказать «добрый», но припомнил драку и замялся, – Он странный. Непонятный, если честно. Никогда не знаешь, чего же он хочет и что он будет делать. Думаю, он и сам этого часто не знает. Одно могу сказать – он всегда держит своё слово. Он верный друг и страшный враг.
– Вы с ним друзья? Звонарёв тоскливо посмотрел на тёмный силуэт гор.
– Приятели.
Глава 2. В которой Иван решил пойти на войну.
И Юра и Настя, сидевшие вместе с ними за столом очень понимающе переглянулись. Маша не выдержала первой: хрюкнув от смеха, она подавилась и отложила ложку.
– Ну чего вы? Мы же просто так. По дружески!
Стол грохнул. Даже Ваня от неожиданного пассажа девчонки зашёлся судорожным кашлем.
– Ну, Мария. Ну, сказала – так сказала.
Юра с преувеличенной серьёзностью приподнял свой зад с кресла и пожал Ивану руку.
– Это если так, до утра – по дружески, то, блин, даже не знаю, что же будет если не только по дружески.
Отсмеявшись, жители хутора дружно разбежались по своим делам. Настя к сыну, Юра – на огород, а Ваня решил помочь убраться на кухне.
Маша деловито мыла посуду, не обращая на топтавшегося поблизости Маляренко. Только по очень прямой и напряжённой спине можно было догадаться о состоянии девушки. Иван неслышно подошёл к Маше сзади и положил ладони на её талию.
– Спасибо тебе. Тарелка с грохотом упала в тазик.
Через полсекунды Маша зарылась носом в рубашку Вани, лихорадочно, будто в припадке, шепча.
– Только не отдавай меня, только не отдавай! Я. Буду с тобой. Никому, слышишь, никогда не отдавай. Я не могу больше так. Пожалуйста. Не отдавай.
– Не отдам. Обещаю. Маша зажмурилась, встала на цыпочки и поцеловала Ивана в губы.
Юрку пришлось с огорода вынимать. Увлечённо пропалывающего свежую грядку мужчину Иван просто выдернул за штаны, словно репку.
– Юра, есть дело. Надо сховать всё, что ещё не утащили. Так что бросай ты это дело и займись
