– Ты не отвечаешь потому, что это я спросила, или у тебя такая дурацкая привычка игнорировать людей?
– Послушай, я понятия не имею, почему на это место Кейн выбрала меня, а не тебя. И вопросов не задаю. А если у тебя есть вопросы, жалобы, тревоги, то это, пожалуйста, к Кейн, наверх, она как раз ждет, что ее кто-нибудь побеспокоит. Но мы с тобой вовсе не друзья, и устраивать вечер откровений я не собираюсь.
Меррик смотрела, как Кейтлин разминала шею, словно под пальцами у нее был тугой узел.
– Так не пойдет. Это не общение. Может быть, начнем с чистого листа?
– Послушай, я уже сказала, мне очень жаль, что я заняла твое место рядом Кейн, но я не напрашивалась там оказаться. Так что, «начать сначала» неплохая идея. Если, конечно, это не значит, что от слов мы теперь перейдем к ножам и пистолетам, – заметила Кейтлин. – У меня есть водный пистолет, целая базука. И я не премину пустить ее в ход.
– Отлично сказано, – Меррик старалась придать своему тону небрежность, но от улыбки удержаться не смогла. – Да знаю я, почему мы так быстро поменялись местами. Просто я этому отнюдь не рада. Кейн же сказала, что хочет для Эммы лучшей охраны.
Кейтлин перестала разминать шею, открыла глаза, остановив на Меррик хмурый взгляд.
– Да, а я не могу разорваться, поэтому спасибо, что приняла мои обязанности, – проговорила она. Увидев, что Меррик сделала такой жест, точно сдула дым со ствола пистолета, Кейтлин не выдержала и рассмеялась.
Кровать спружинила, когда Меррик присела возле Кейтлин, не отрывавшей от нее удивленного взгляда.
– Так ты мне расскажешь о сегодняшнем дне? – повторила Меррик, и Кейтлин с трудом удержалась от ехидного комментария, но вместо этого с почти профессиональной отстраненностью рапортовала о том, как именно умер Стефано и что тот успел сказать, прежде чем отправиться в мир иной.
Увидев слезы в глазах Меррик, Кейтлин была шокирована.
– Когда я только начала работать у Кейн, то понятия не имела, как быть с людьми… вроде Мари, и сторонилась их. Но она оказалось совсем не такой, какой я себе ее представляла. Мари могла легко найти подход к человеку, расположить к себе. Когда Кейн нашла ее в том виде, в котором они ее оставили, я умоляла позволить мне разобраться с Дэнни. Мне хотелось разрубить его заживо. Но я и представить не могла, что он пригласил туда ребят Бракато, – Меррик запрокинула голову и часто заморгала, чтобы унять слезы. – Тебе трудно далось его убийство?
– А почему ты спрашиваешь?
Меррик хотела было махнуть рукой, но оборвала жест:
– Просто мне показалось, что что-то не так.
– Да, мне нелегко пришлось, когда я выслушивала его рассказ об издевательствах над Мари. Он еще хвастался тем, что сам лично сжег ей соски сигарой. Меня трясло от злости. И убить его было для меня совсем не сложно. Жаль только, что это можно было сделать лишь один раз.
– Спасибо, что поделилась, – Меррик замялась, когда Кейтлин снова начала разминать шею. – Хочешь, я помогу?
– Спасибо, не надо.
– Вы способны угрожать только пистолетами Кэйси и Патрикам?
Кейтлин уперла руки в бока:
– По части Кэйси ты ответ знаешь. Но и Патрики никогда не сдаются без боя.
– Тогда вставай и снимай рубашку.
От этой команды по телу Кейтлин пробежала сильная дрожь. Но она лишь рассмеялась. По правде говоря, Меррик ее немного пугала.
– С пуговичками помочь? – осведомилась Меррик.
– Думаю, я справлюсь, – Кейтлин повернулась спиной, не особенно заботясь о том, чтобы проследить за реакцией Меррик. Лгать себе она не могла: у ее чувств не было будущего – Меррик любила Кейн. А это был просто массаж. К тому же, Кейтлин не хотела быть для Меррик «заменителем» той, которой уже давно было занято ее сердце.
Поначалу, когда Кейтлин только расстегнула рубашку и спустила ее немного, Меррик на какое-то мгновение почудилось, будто перед ней раздевалась сама Кейн. У них обеих были изящные, крепкие шеи, накаченные плечевые пояса… Но у Кейтлин на спине, по плечам и на бицепсах вился изысканный темно- синий орнамент. Татуировка была выполнена тонкими линиями и напоминала дизайн древних лат. Меррик начала массировать чуть ниже шеи, в центре татуировки, продвигаясь в стороны, к ее краям.
Кейтлин вздрогнула и проговорила:
– Воины в древней Ирландии наносили себе клановый орнамент перед тем, как идти в бой. Это значило, что их будет хранить дух семьи. Каждый, кто хотел, и кому доставало отваги взять в руки оружие и идти на врага, получал право сделать такой рисунок.
Меррик провела кончиками пальцев по плечам Кейтлин, но та не реагировала.
– Я такого не читала в книгах по истории, но бабушка Кэйси рассказывала нам многое, когда мы были детьми.
– Твоя бабушка была мудрой женщиной, и ей удалось привить вам уважение к традициям, – Меррик нежным движением побудила Кейтлин перевернуться на спину, но старалась не смотреть в сторону потрясающей обнаженной груди. – Прости, что я была такой сучкой. Я же вижу, что ты о Кейн очень заботишься.
– Дьявол, неужели я слышу извинения от всемогущей Меррик?
Вопрос был легким, и Меррик даже не попыталась возразить, хотя чувствовала, что Кейтлин удалось задеть за живое. Меррик удивлялась, как могла она допустить такое, удивлялась своей податливости.
– Скажи, когда ты смотришь на меня, что ты видишь?
– В каком смысле?
Кейтлин притянула Меррик к себе и схватила за ворот свитера:
– Ты ведь видишь копию того, что не может стать твоим, так?
– Нет. Я вижу… просто тебя, – ответила Меррик.
– Давай, милая деточка, еще пару раз так удачно соврав, ты сможешь оказаться там, где тебе совсем не хотелось бы.
– Например?
– В моей постели, – ответила Кейтлин. – И куда только дьявол тебя заведет после этого, неизвестно.
Меррик провела рукой по талии Кейтлин. Кейтлин, как и Кейн, была высокой и крепкой, но Меррик видела и едва заметные отличия. Волосы у нее были темными, но не такого непроглядно-черного цвета, как у Кейн и детей. И, пожалуй, она была на пару сантиметров ниже ростом. Похожим был и низкий голос, от которого сердце Меррик начинало часто биться.
– Пусть это будет безопасное место. Думаю, это то, что я искала, – Кейтлин обняла ее, и Меррик почувствовала волны живого тепла, исходящие от ее тела. – А что искала ты, Меррик?
Она гладила упругие бока Кейтлин, а когда их губы встретились, Меррик отвечала на прикосновения со всей страстью.
– Мне нужна равная мне союзница, – Меррик отстранилась, но только чтобы приникнуть к вожделенным губам снова, едва закончив фразу. – Так насколько ты у нас усталая?
– Для того, что ты задумала, достаточно бодра, поверь, – ответила Кейтлин с готовностью. Она лишь немного кокетливо упиралась, когда Меррик притянула ее к себе за пряжку ремня.
– Тогда вперед, – Меррик вручила ей рубашку, которую только что велела снять.
– Зачем ты дразнишь? – проговорила Кейтлин, быстро одевшись.
– Я дразню? – Меррик медленно подошла к ней, и расстегнула на Кейтлин джинсы. Не прерывая игры взглядов, она засунула руку в ее узкую ширинку и, отодвинув трусики, зажала напряженный клитор двумя пальцами. Когда Кейтлин невольно застонала, Меррик ухмыльнулась. – Когда я чего-то хочу, я не дразню. Заруби себе на носу.
Она сжала еще крепче, и Кейтлин закатила глаза.
