— Аша, ты что?! — оторопел полукровка. — Ночь на дворе. Куда? Сожрут или и вовсе… С ума сошла?!
— У нас все, что осталось от Вас-Васа, сперли. А я, значит, сидеть буду?
Мин попятился и загородил дверь:
— Утром найдем. Костяку скажем, он поможет. Никуда этот конюх не денется.
— А если он окорок сожрет? Тогда ворюгу на мясо разделаем, да?
— Ну, может, и сожрет. Но разве можно за мясо жизнью рисковать? Ты знаешь, как я Вас-Васа уважал. Но если ты сама побежишь, мне хозяйка голову оторвет. А потом Костяк еще раз открутит.
— А ты скажи, что не пускал. А я тебе промеж ушей дубинкой врезала, — Даша взмахнула проверенным оружием. — Вообще, это ты за ворами охотиться должен. Или опять мамин период? Ты полудикий дарк или нет?
— Так я… — Мин насупился, сердито подтянул ремень с ножнами. — Пошли. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
На улице было жутковато. Обе луны сейчас вроде и не светили, темнотища. Слабым пятном угадывался далекий фонарь у Старого Рыбного рынка. Охотники-сыщики шли в другую сторону. Старались держаться в тени заборов, Мин, поддерживая полы плаща, перепрыгивал через лужи. Плащ взяли для маскировки — в нем Мин казался ребенком. Но маскироваться было не от кого — заперся в своих домах Каннут и уже спал. В голову Даше мигом полезли все недавние слухи и сплетни о дарках зловещих. Тот же йиена вспомнился…
Мин обернулся:
— Аша, давай вернемся. У тебя уже зубы клацают.
— Это от свежести. Надо было мне тоже плащ взять.
— Так есть же. Я ж в нем только путаюсь. — Полукровка с готовностью освободился от неудобной «мантии».
Пришлось брать проклятый плащ и вешать на плечо.
Сыщики добрались до перекрестка.
— Туда! — Мин решительно взмахнул дубинкой.
— Точно? — Двигаться по узкой Козлиной, уводящей в сторону Низкого тупика, Даше совершенно не хотелось. Здесь и днем-то ходить было нехорошо.
— Да уж куда точнее. — Полукровка яростно втянул дырочками ноздрей ночной воздух. — Во — конюх и ветчина. Ладно, такой пахучий конюх может еще и попадется. Но твое-то копчение я сразу распознаю. Слюни уже текут.
— Подбери и двигаемся. Надо мерзавца до его логова перехватить. Ведь сразу начнет жрать, альфонс паршивый.
Сыщики пробирались по извилистой Козьей. Даша обстрекала крапивой руку. Местами дряхлые заборы почти смыкались, и находить заросшую тропку приходилось на ощупь. Коротконогому Мину было, естественно, попроще. Полукровка обернулся:
— Слушай, а эти альфансы, они…
— Потом! Потом я расскажу, опишу и нарисую. Если захочешь.
— Не злись. Сама еле плетешься.
Козья закончилась, сыщики выбрались в проулок. Впереди начиналась впадина известного своей дурной репутацией Низкого тупика, переходящего в овраг, уводящий к городской стене у Дровяных ворот. Если взять левее, выйдешь к мосту через канал. Казалось, даже фонарь у караулки виден. Впрочем, что толку? Как ни визжи, стражники не высунутся. Дураков нет.
«Дура есть, — подумала Даша. — Идиотка. Вернее, полтора идиота. Господи, что ж я делаю?»
Сыщики съехали-скатились по крутой тропинке. Даша уронила плащ.
— Здесь он, ворюга! — Мин от нетерпения подпрыгивал на месте. — Почти догнали!
— Слушай, а чего он в овраг полез? — прошептала девушка. — Тоже, что ли, ненормальный?
— Кто их, конюхов, разберет? — Полукровка азартно втягивал в себя воздух. — Может, здесь конюшня? Вон как разит…
Даше очень хотелось вернуться. Конечно, окорок жалко. На две «короны» тянул наверняка. Нет, бред, конечно, даже самый отличный кусок свинины две монеты никак не тянет. Просто это был наш окорок!
Заборов наверху уже видно не было — в овраг вышли. Тропинка петляла меж колючих кустов. Понесло падалью. Нет-нет, тут лучше не задумываться. Просто мусор выбросили.
Мин озабоченно всматривался вперед. Замер, предостерегающе подняв дубинку.
— Ну? — прошептала Даша, чувствуя, как колотится сердце.
— Туда, кажется. — Полукровка не слишком уверенно указал в сторону зарослей.
— Он что, окорок выбросил? — ужаснулась девушка.
— Так вроде они вместе пролезли, — пояснил, озираясь, Мин. — Ты внюхайся, внюхайся…
Даша, присев на корточки, попыталась последовать совету. Слева опять невыносимо тянуло гадостью. Из кустов тоже… ну, может, и не такой гадостью, но конским потом уж точно несло. И, кажется, мочой. Тоже конской. Поверх всего этого сомнительного букета витал нежный дух копчений. Галлюцинация, наверное. Даша вспомнила, как ходила в коптильню, как втолковывала хозяину насчет нужных приправ. Передний окорок, он ведь самый полезный, диетический…
— Лезем. И там без разговоров. Бьем, я хватаю окорок. И сразу отступаем.
— Понятно, — Мин почесал лоб кончиком дубинки. — А если наоборот? Он первый бьет? Там, между прочим, для тебя темновато будет’.
— Зато для тебя в самый раз. Главное, под мои дубинки не подвернись. И окорок побыстрее нащупай. Сразу сматываемся. Мы не палачи какие-нибудь, чтобы воришку за мясо убивать. Он, наверное, из беженцев. Но это вовсе не повод чужую свинину тибрить…
— Слушай, может, он из дарков? — озабоченно прошептал Мин.
— В смысле? Ты хочешь сказать, что Эле… Совсем ошалел?!
— Я ошалел?! Ну, ясное дело, хозяйка разумная, Аша еще разумнее, а полукровка дурень дурнем. Сама посмотри — будет здесь человек прятаться? «Деловой» или даже убивец какой? Или похитители свинины поотчаяннее любого разбойника будут?
— Да ты сам его видел. Какой дарк из этой смазливой рожи?
— Ага, значит, раз дарк, так рожа вроде трупоедской?
— Я не к тому. Просто он не похож…
— Аша, — полукровка назидательно поднял дубинку в сторону луны. — Я вот полумирный дарк и кое в чем разбираюсь. Но я всего о дарках не знаю. Это у вас все друг на дружку обликом похожи. А если взять, к примеру, оркулли или ушастого кора-найда…[5][6]
— Я мысль уловила. Мы идем или нет?
— Какая же ты прижимистая насчет свинины… — вздохнул Мин, но подруга уже повесила на шею плащ и на четвереньках протискивалась в едва заметный лаз среди колючек.
Полудикий обогнал неуклюжую Дашу, очевидно, не совсем случайно пихнул пяткой. Девушка придержала его за меховой доспех, шепнула в дырку уха:
— Отход камнями прикроешь.
Мин кивнул, похлопав по подшитому к изнанке шкуры кармашку, в котором неизменно таскал пару «специальных» камней. Даша в очередной раз вспомнила, что обещала соорудить полумирному что-то вроде патронташа. Где тут все успеешь? Хорошо, новые штаны не дошили. Точно бы изорвал.
Путь сквозь колючки оказался истинно адским. Даша цеплялась и волосами, и плащом, да и руки расцарапала. Неожиданно выбрались на полянку у откоса. Пахло здесь неважно, в склоне темнела неглубокая яма-пещера. Доносился явственный храп.
— Тоже притомился, — ядовито заметил Мин.
