кошмары, что все они лихо отплясывают джигу своими, сродни слоновым, ногами на моем поверженном теле.
– А мне порой снится, что мы создали такого робота, которому каждое утро необходимо даже бриться. Вот это было бы высшим мастерством. - Шпайдель посмотрел на свои карманные сверхплоские часы. - Однако Клюге опаздывает. Это на него совсем не похоже.
– Ошибаешься, вот и он, тут как тут, - воскликнул Вюрмсер.
Появился Клюге. Это был высокого роста человек, с немигающим взглядом, узкими и суровыми губами, коротко стриженный. У него была привычка щелкать каблуками при разворотах и держаться, подчеркнуто выпятив грудь.
– Итак, господа, вы закончили? - властно произнес он. - Все готово?
– Да, генерал-полковник.
– Отлично! - Клюге четырежды обошел Уильяма Смита, холодно разглядывая его с головы до ног, как спереди, так и сзади.
Смит воспринимал это обследование абсолютно бесстрастно, как строевик на параде.
– И каково впечатление?
– Я не сужу об оружии по его внешнему виду, - с вызовом отрезал Клюге. - Для меня имеет значение лишь его оперативная польза.
– Что-что, господин генерал, а в этом смысле вы будете удовлетворены с лихвой. Принесли его документы?
– Конечно! - Клюге достал пачку бумаг. - Итак, удостоверение личности, рабочая карточка, паспорт, банковские купюры, чековая книжка, сфабрикованные письма все на месте. Паспорт настоящий. Можете не сомневаться, у нас есть возможности обеспечить надежное прикрытие.
– Тем лучше, - проронил Шпайдель. Он внимательно осмотрел бумаги и вложил их в карман Уильяма Смита, стоявшего по-прежнему невозмутимо, не шелохнувшись. - Список лиц, намеченных для первого испытания, у вас собой?
– Естественно. - Клюге достал лист с перечнем фамилий и продолжил: - Мы отобрали пятерых, в руках которых сосредоточено достаточно много власти. Все они - люди влиятельные. Если Уильяму Смиту удастся их прикончить, мировая пресса раструбит об их кончине в ближайшие же сутки.
Просматривая список, Шпайдель заметил:
– Ага! Вижу, вы прислушались к мудрым советам Вюрмсера. Среди них нет граждан враждебных нам государств.
– Действительно, все они нейтралы. Мое начальство согласилось с такой тактикой, поскольку она позволяет провести предварительные испытания, не вызывая, ни тревоги, ни подозрения у противника.
Шпайдель хохотнул:
– Это здорово - врезать по-крупному и совершенно неожиданно, без предупреждения. И уж совсем превосходно - напасть так, чтобы враг даже не догадывался, что по нему наносят удар. Это метод вампиров: пить кровь спящего человека.
– Все же я предпочитаю честного солдата механическому убийце, - отрубил Клюге.
– Честные солдаты мрут как мухи, когда дело с победой затягивается, - вмешался Вюрмсер. - Но они остаются в живых, если она достается малой кровью.
– Знаю. Поэтому и я одобряю ваши действия, а Высшее командование поддержало проект. - Клюге бросил на них ледяной взгляд и добавил: - Во всяком случае, пока.
Шпайдель вздохнул с видом человека, измученного, тупостью профанов, и произнес:
– Ну что ж, генерал-полковник, все готово. Не желаете ли выслушать некоторые пояснения, перед тем как мы отпустим Уильяма Смита разгуливать по свету?
– Пожалуй, это будет нелишним, - согласился Клюге. - Мои коллеги наверняка забросают меня кучей вопросов, едва начнется операция.
– Ну и чудненько. - Шпайдель с помощью Вюрмсера взгромоздил на стол кипу чертежей. - В основе нашего проекта лежат исследования Валенски, касающиеся миниатюрного скальпеля, работающего на коротких волнах. Может быть, и вы слышали об этом инструменте. Рассекая живую ткань, он тут же сшивает капиллярные сосуды.
– Да, я в курсе, - Клюге утвердительно кивнул.
– Валенски искал систему регулировки, достаточно четкую по длине, точности и чувствительности, чтобы иметь возможность проводить хирургические вмешательства без необходимости резать плоть. Такой инструмент представляется вполне естественным добавлением к рентгеновскому аппарату, работающему в трех измерениях.
– Пока что все понятно.
– Через несколько лет Валенски достиг своей цели, создав прибор, испускающий два сходящихся в одной точке луча ультракоротких волн. Каждый из них сам по себе абсолютно безопасен, но когда их направляли одновременно, да еще и в разных фазах, они делали в точке фокуса эффективный надрез диаметром всего в одну сотую дюйма.
– Представляете, что у него получилось! - издевательски осклабился Вюрмсер.
– Но аппаратура оказалась слишком громоздкой, чтобы хирург мог с должной ловкостью воспользоваться скальпелем, - подхватил Шпайдель. - Поэтому его применяли крайне редко, только в исключительных случаях. Ведь зачастую практика весьма отличается от теории.
– В этом вопросе я достаточно просвещен, - едко заметил Клюге, многозначительно взглянув на Уильяма Смита.
Но Шпайдель проигнорировал сарказм генерал-полковника и невозмутимо продолжил:
– И все же - хотя он так никогда и не осознал этого факта - Валенски создал весьма грозное оружие. И в настоящее время оно размещено в голове Уильяма Смита в улучшенном и, понятно, миниатюрном варианте. Благодаря транзисторам нам удалось уменьшить прибор до размера кулака. Лучи-близнецы испускаются через глазные отверстия и фокусируются в постоянном режиме в одной точке в двух ярдах от робота.
– Выходит, ему необходимо приближаться к жертве на это расстояние? - с сомнением в голосе спросил Клюге.
– Более того, еще и удерживать ее внимание как минимум в течение двадцати секунд, - подтвердил Шпайдель. - Как ему этого добиться? Во-первых, у него есть хоть и фальшивые, но все же весьма авторитетные рекомендательные письма. Это позволит роботу легко встретиться с нужным нам человеком, если ему не удастся подобраться к нему каким-либо другим путем. Во-вторых, он запрограммирован специально на то, чтобы фиксировать некоторое время внимание клиентов.
– Каким образом? Гипнозом или чем-то в этом духе?
– Нет, ничего похожего. Существует единственный способ полностью завладеть вниманием любого человека: создать угрозу, скрытно или напрямую, тому, что он ценит превыше всего в жизни. - Шпайдель улыбнулся, что еще больше придало ему сходства, если это вообще было возможно, со стервятником. - Все намеченные нами жертвы обожают власть. Для них она имеет большую ценность, чем какие-то там бриллианты. И естественно, Уильям Смит будет беседовать с ними на эту тему, создаст угрозу потери власти и таким образом задержит внимание на время, вполне достаточное для того, чтобы прицелиться и выстрелить своим невидимым зарядом.
– А что дальше?
– Его глаза будут излучать заряд столько времени, сколько необходимо, чтобы достичь нужного результата. Жертва ничего не заметит, не почувствует и не заподозрит. Уильям Смит уйдет… или его выставят за дверь. А вскоре разрыв сосудика в мозгу повлечет за собой неминуемую смерть. Человек отдаст концы вполне естественным образом - от кровоизлияния в мозг. Случай довольно обычный и распространенный, это вам подтвердит любой сельский врач. И его кончину будет просто невозможно связать с политическим убийством.
– В этом нет ничего военного, - огорчился Клюге. - Вынужден констатировать, господа, что методы борьбы меняются в соответствии с эпохами и что эффективность при этом выступает в качестве решающего фактора. И все же, несмотря на это, подобные тактические приемы мне не по вкусу.
– Никто не в восторге от новых способов ведения войны… особенно если противник использует их первым, - вставил Шпайдель. - Разработанный нами метод является самым хитроумным на сегодняшний
