представителя земной расы.
Нет, каковы, а? Я ничем не примечательная личность! Выбрали, вычислили, смоделировали, усреднили, обобщили! Осталось только проинтегрировать меня по всей поверхности - и дело в шляпе, можно подавать на стол. Однако обидно все-таки слышать подобное, да еще из уст каких-то…
– Землянин Нерусский - грозно прогремел один из членов Совета, мощный, неопределенного возраста, с большой серьгой в ухе, - вы все-таки отдавайте себе отчет в своих мыслях? Мы лишь знакомим вас с результатами статистических исследований, а не выражаем свое отношение к вашей персоне. Имейте это в виду.
– Далее, - невозмутимо продолжал молодой человек в пенсне, - оговорим организационную сторону предстоящего эксперимента. В последующие четыре дня…
В последующие четыре дня я побывал в лапах тамошней науки. Меня обследовали, облучали, усыпляли, помещали в какие-то аппараты, снова облучали, снова усыпляли - и так без конца.
На седьмой день моего пребывания на Большом Колесе в лабораторию, где я был главным подопытным кроликом, влетел молодой член Совета в пенсне,
– Собирайтесь! Ваше пребывание у нас подошло к концу. Через час Арнольд Иванович ждет вас на борту своего звездолета. Машина внизу. Поторопитесь! - И вышел.
Наконец-то. А то мне все это уже изрядно надоело. Интересно, я уже стал телепатом?
Через полтора часа я сидел в каюте Арнольда Ивановича. Корабль со сверхсветовой скоростью нес меня к родной Земле.
Арнольд Иванович улыбался. На столике стояла початая бутылка армянского коньяка.
– Жаль расставаться с вами, Николай Николаевич. Скучать буду.
– А вы прилетайте к нам. Я вас с женой познакомлю.
– Нельзя, - печально произнес командир. - Для вас мы не существуем. Кстати, вас проинструктировали насчет неразглашения?
– Да… - отмахнулся я. - Что-то такое говорили, не помню уже.
– Нет-нет, Николай Николаевич, отнеситесь к этому серьезно. Это тайна для всех землян, понимаете? Для всех без исключения, даже для жены. Иначе вас ждут неприятности.
– Это что, угроза? - насторожился я.
Арнольд Иванович печально покачал головой.
– Мне очень жаль, что вы поняли меня превратно. Я надеялся, что наши с вами отношения…
– Но и вы меня поймите! - кипятился я. - Решили что-то там за моей спиной. Втянули в авантюру, а теперь помалкивай! Я все-таки человек, а не рыба бессловесная!
– Давайте лучше выпьем, - предложил Арнольд Иванович. - Я вас понимаю, Николай Николаевич. Действительно, Совет взял на себя право решать за вас, даже не поинтересовался вашим мнением. Это, конечно, его промашка. А виной всему спешка: дел у них невпроворот, хватаются за все сразу. Ну а в случае с вами Совет, видно, исходил из того, что мы намного обогнали вас в развитии… Некрасиво, конечно, получилось. Поэтому еще раз приношу вам извинения. Принимаете?
– Принимаю, - ответил я и поднял рюмку с коньяком. - За вас, Арнольд Иванович. За Совет пить не буду. Не хочу.
– Зря. Головы у них светлые. Главное, всегда все правильно делают. А насчет угроз вы не правы. Какие тут угрозы! Просто сохранение тайны - непременное условие успеха нашего эксперимента. Иначе его тут же придется прервать и устранять последствия вашей болтливости. Вот и все… Вас одарили великолепной способностью, вы радоваться должны. К тому же домой летите!
– Радоваться, радоваться, - проворчал я, - целую неделю ни дома не был, ни на работе. Это же ЧП! Еще бы, человек исчез! Небось, милиция на ноги поднята. И тут я явлюсь как ни в чем не бывало! Представляете?! Вопросы всякие, таскать начнут… Где был? Что делал? Жена съест…
– Пустяки! Я все устрою в лучшем виде. Когда вы должны были вернуться домой?
– В прошлое воскресенье, семь дней назад.
– Все! Договорились! В прошлое воскресенье, вечером, вы будете дома. Клянусь!
– Вы все шутите, - обиделся я, - а мне, Арнольд Иванович, не до шуток.
– Не забывайте, с какой скоростью мы летим! Со сверхсветовой! Понимаете? Мы не только уплотнить или растянуть время можем, а даже в прошлое слетать! Приказывайте - высадим вас в любой точке пространства и времени.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно!
– Ну тогда - о’кей! - довольный таким поворотом дела, произнес я. - Честно говоря, меня этот вопрос больше всего тревожил. Как, думаю, меня на Земле встретят? Жена, знаете ли, работа… А раз так - совсем другое дело, раз так - жить можно.
– Опять мы о пустяках! - воскликнул Арнольд Иванович. - Давайте поговорим о главном. Вы еще не продемонстрировали способности к телепатии.
– А ведь верно!
– Ну-ка, попробуйте узнать, что я о вас думаю.
Я напрягся и уставился на Арнольда Ивановича. Тот хитро ухмылялся. Я сосредоточился, “настроился на волну” командира и вдруг почувствовал, как в мой мозг вливаются его мысли. Вот что он думал обо мне:
“Нерусский Николай Николаевич. Разумное существо гуманоидного типа на низшей стадии развития. Среднего роста. Возраст - 42 года. В большинстве вопросов - дилетант. Знания поверхностные, чему виной, в частности, земная система образования. Любит спиртное, но не алкоголик. Добросовестен и исполнителен, но интереса к работе не испытывает, инертен. В душе, а иногда и вслух, возмущается существующими порядками и даже, как ему кажется, готов действовать, но не действует. Неглуп, но и только. Месячный доход - сто восемьдесят рублей. На жизнь хватает, ни о каких сбережениях и речи быть не может. Двухкомнатная квартира. Женат, имеет взрослого сына. Жену любит, однако скорее по инерции. Никаких потрясений в жизни, кроме смерти матери. Не лишен чувства собственного достоинства, хотя предпочитает стерпеть, нежели дать отпор обидчику…”
– Хватит! - скомандовал Арнольд Иванович.
Я вздрогнул и отвел взгляд.
– Ну что, точен портрет?
– Н-да, - промямлил я, - похоже, в общем-то… Правда, слишком уж…
– Откровенно?
– Д-да. Слишком. Кстати, - я снова пристально посмотрел ему в глаза, - откуда вы все это обо мне знаете?
– Вот чудак! Да от вас самого! Перекачал информацию из вашего мозга в свой, переработал, обобщил и - пожалуйста! - портрет готов. Знаю, знаю, скажете, дескать сами о себе так не думаете. Верно, не думаете. Но ваша память содержит такое обилие фактов, характеризующих вас, что мне осталось только отбросить лишнее и составить вашу характеристику… Да вы не смущайтесь, Николай Николаевич, на Земле вас никто “просвечивать” не будет. Наоборот, там каждый будет у вас как на ладони. - Командир посмотрел на часы. - Пойдемте ужинать, пора.
В тот вечер Арнольд Иванович был особенно обходителен. Он предупреждал любое мое желание. Ему не хотелось расставаться с новым другом, дважды на глаза его наворачивались слезы. Пытаясь заглушить горечь скорой разлуки, он переусердствовал с коньяком. Я тоже.
– Коля! - Арнольд Иванович в очередной раз наполнил рюмки. - За нашу будущую встречу!
– Арнольдик! Дай я тебя поцелую…
Я потянулся к нему через стол, задел бутылку, та упала на пол и разбилась.
– К счастью!
– К счастью! - подхватил Арнольд Иванович. - Все, Коля, скоро Земля. Гражданин, вам на следующей выходить!
– Не хочу на Землю! - дурным голосом кричал я. - Хочу всю жизнь летать с тобой! Ты мой лучший друг, Арнольд!…
…Через четверть часа в иллюминаторе возник и стал расти голубой шар Земли. В каюту, где сидел я,
