– И что же ты хочешь?
– Чтобы мы опять были вместе… К этому толкает нас сама судьба.
– Опять ты за свое! – нахмурилась Анастасия.
– Это знак, к которому необходимо прислушаться.
– До чего только не додумаются мужчины, чтобы удержать женщину!
– А давай проверим!
– И как же ты хочешь проверить?
– У тебя остались какие-нибудь деньги?
Пожав плечами, девушка отвечала:
– Совершенно случайно у меня осталось три тысячи рублей.
– Отлично! У меня с собой столько же. Я предлагаю пойти в казино и поставить эти деньги на какое- нибудь число. Например, на зеро!
Глаза Анастасии в ужасе расширились:
– Ты просто сумасшедший! Может, по нынешним ценам это и немного, но я не желаю их так бездарно промотать. А ты не нашел более подходящего варианта для проверки?
– Почему же промотать? Мы выиграем! Я хочу доказать тебе, что если мы будем вместе, то сумеем взять любую высоту.
– Я не альпинистка!
– Послушай меня, Настя, ты в своем деле достигнешь максимума, и я сумею добиться очень многого. – В какой-то момент Алексей заметил в глазах девушки легкое колебание и, стараясь развеять ее сомнения, настаивал: – Соглашайся!
– Хорошо, – отважилась девушка, махнув рукой. – Будем считать, что это так. Но пусть это будет всего только один раз.
– Как скажешь, – Алексей даже не пытался скрыть своего ликования.
Уже через час молодые люди были в казино. У входа стоял высокий мужчина в черном костюме. На его широкоскулом лице была словно навеки запечатлена угрюмость, у каждого, кто его видел, невольно возникало впечатление, что ему было больно раздвигать губы. За те деньги, что клиенты оставляют в заведении, можно было быть и полюбезнее.
В залах казино, залитых светом, царила атмосфера праздника и деловая суета. Невольно возникало впечатление, что бoльшая часть здешних завсегдатаев покидают заведение с набитыми карманами.
У рулетки, вокруг которой плотным кольцом столпились страждущие, раздался пронзительный женский визг. «Неужто с барышни сорвали вечернее платье?» – невольно подумал Алексей. И только неистовые хлопки стоявших рядом сумели убедить, что это был вопль радости.
– Я выиграла! – Теперь голос женщины звучал более осознанно. – Господи, ни за что бы не поверила!
Из плотного круга сопереживающих вышла миловидная блондинка в черном платье и, под множеством восторженных взглядов, направилась в конец зала обменивать фишки. Наиболее откровенными женщины бывают только в радости, да вот еще, пожалуй, в любовном адюльтере.
«Боже мой, сколько страсти!» – невольно задержал Алексей заинтересованный взор на ее фигуре. Весьма темпераментная особа. Наверняка работает где-нибудь в серьезном учреждении, и никто из ее коллег даже не подозревает о том, что она способна так эмоционально проявлять свои чувства.
С такой внешностью подобает сидеть где-нибудь за столиком в баре, потягивая коктейль через соломинку, томным, высокомерным взглядом посматривать на проходящих мимо мужчин, а она визжит, как щенок, которому наступили на лапу.
Выигрыш не более двух сотен баксов, а накал страстей таков, как будто на кон поставлена вилла на Лазурном Берегу.
И поди ж пойми этих баб!
– Ты не туда смотришь, – хмуро произнесла Анастасия. – Если тебе понравилась эта девушка, так подойди и познакомься с ней. Кажется, она пришла без спутника… с подругой.
Елисеев не сумел сдержать улыбки.
– Забавно. Ты меня ревнуешь?
– Послушай, Леша, ты меня хочешь позлить? Если это так, то ты выбрал не самое подходящее время, я тогда просто развернусь и уйду.
– Хорошо. Я пошутил, – смиренно произнес Алексей.
– Хочу сразу тебе сказать, у нас с тобой только деловые отношения и на большее ты даже не рассчитывай.
– Я уже понял, можешь не объяснять… Главное, чтобы мы были вместе. А как там дальше сложится, это уже неважно.
– Вот именно.
– Так ты взяла фишки?
– Да.
– На все?
– Как ты и сказал, вот… держи, – протянула Настя несколько фишек.
– Пусть будут у тебя. И на какую цифру мы ставим?
– Ты же сам сказал – на «зеро».
– Значит, на ноль? – уточнил Алексей.
– Получается, что на ноль.
– Не боишься?
Анастасия невольно фыркнула:
– Должна же я как-то от тебя отвязаться. Думаю, что это вполне достойная плата.
– Пройдем туда, – кивнул Елисеев на соседний стол, – там есть как раз два свободных места.
Преодолевая робость, Алексей взгромоздился на высокий вертящийся стул. Глянул на взволнованную Настю и с тоской подумал о том, что на его лице тоже отображены все нюансы внутренних переживаний.
Крупье – черноволосый брюнет цыганской наружности – равнодушно глянул на подошедшую пару и бесстрастно произнес:
– Делайте ваши ставки!
– На «зеро», – сказала негромко Анастасия, пододвинув к нему ворох фишек.
– Все? – с недоумением переспросил крупье, остановив свой взгляд на смутившейся Анастасии.
Такого парня трудно было представить в другом месте. Выглядел он живым олицетворением казино: длинные пальцы как будто были созданы для того, чтобы снимать и расставлять фишки; тонкие капризные губы служили для того, чтобы лепить дежурные улыбки, а черные прожигающие глазищи – чтобы заглядывать в мутные души клиентов, раздираемые нешуточным азартом.
Кто знает, какие мысли роются в головах людей, охваченных нешуточным азартом!
– Все! «Зеро»! – подсказал Алексей.
Лицо у крупье оставалось бесстрастным. Несмотря на молодость, вряд ли его могло что-нибудь удивить. Отважься он на откровенный разговор, так припомнил бы немало случаев, когда люди из казино уходили в одних плавках. Возможно, что сидящие перед ним молодые люди из той же славной когорты.
– Хорошо. Ставки сделаны, – объявил крупье.
Установив фишки, крупье привычно крутанул колесо и бросил шарик. Получив желанную свободу, шарик принялся прыгать по вертящемуся колесу, а крупье внимательно наблюдал за его кульбитами. В какой-то момент Алексею показалось, что время остановилось, и только весело прыгающий шарик убедительно доказывал противоположное.
Шарик оказался на редкость привередлив, он скакал из одной лунки в другую, выискивая наиболее благоприятное место для пристанища. Дважды Алексей хотел разочарованно выдохнуть, когда ему казалось, что шарику уже более не удастся преодолеть преграду, но всякий раз тот отыскивал где-то внутри себя кинетический резерв, чтобы выбраться из западни. Наконец, он сумел преодолеть очередную преграду и остановился на «зеро».
Прошло несколько долгих секунд ожидания. Крупье как будто еще надеялся, что шарик сумеет
