человеку для счастья надо?
Переведя дыхание, и смахнув непрошеную слезу, я обернулась в пещеру. В воде темнели три шара и одна загогулина. Похоже, Лом все-таки настоял, чтобы Момент удерживал руку над водой. Мужики вполне справлялись без моей помощи, и я медленно поползла вверх по ступеням.
Стены шахты покрывал толстый слой махровой пыли. На подмоченных поднявшимися сталкерами ступенях виднелись клочья грязной шерсти, прилипший крысиный помет и даже мелкие, тоненькие косточки. Но больше всего здесь оказалось спрессованного, окаменевшего песка. Все более мелкие частицы обтерли карабкавшиеся передо мной мужики. Представляю, в каком они сейчас виде.
Наконец ступени закончились, и я подобралась к небольшому выступу, за которым светился дверной проем. Сама шахта убегала намного выше, минимум метров на пять. Что-то я не помнила, чтобы мы так глубоко опускались. Может над нами насыпь или естественный холм?
Едва я ухватилась за верхнюю ступеньку, ко мне шагнул насквозь промокший Маса. Вода стекала с его штанов непрекращающимся, селевым потоком. С меня и то лило гораздо меньше. Вот что значит, на мне одето х/б, а у него комбез — ярко выраженная синтетика. И где он его только нарыл?
Прежде чем я успела что-либо сказать, здоровяк грубо вздернул меня за шкирку, так что на короткое мгновение я зависла над черной пастью воздуховода. Болтавшийся на плече Винчестер, гулко ударился о металлическую стенку шахты, однако на этом все разрушительные действия закончились. Мой полет длился настолько недолго, что я даже не успела толком испугаться.
Маса поставил меня на пол, и угрюмо спросил:
— Ты крепления видела?
— Конечно, видела, — кивнула я, не особо задумываясь. Мне показалось, что речь идет о скобах, вбитых в бетон. — Я же по ним сюда забиралась.
— Чего? — не понял Маса.
— Нашел, кого спрашивать, — пренебрежительно бросил Тархун. — Ничего она не видела. И потом, я же сказал, что отстегнул их и выбросил.
— Так, — мне этот разговор очень не нравился.
Я уже поняла, что кавказец относится ко мне весьма пренебрежительно, но что за крепления, которые требовалось увидеть?
Этот вопрос я тут же озвучила.
— Наоборот, — Маса наконец-то убрался с прохода, давая мне возможность войти в ярко освещенную комнату. — Надо чтобы их Бек не заметил.
Как я и предполагала, наверху располагалось помещение для обслуживающего персонала. Посередине каптерки стоял пыльный конторский стол. За ним виднелись два стула со стальными ножками, два кресла, в которых развалились Жид и Тархун, а возле стены застыли несколько узких шкафов со стальными дверцами. Над столом висел универсальный плакат по технике безопасности — что-то на тему угрозы открытого огня, и колюще-режущих предметов. Бумага настолько затерлась и пожелтела, что подробностей было не разобрать.
— Не компостируй ей мозги, — проговорил Тархун, отжимая прямо на пол свою рубаху. — У Лома с Беком и так забот хватает. Уверен, они не станут стены рассматривать.
Не люблю тайны. Особенно если меня упорно не хотят в них посвящать. Поэтому я скинула на пол камуфляж кавказца, и плюхнувшись на освободившийся стул, язвительно спросила:
— А ты не думаешь, Тархун, что я могу при Беке поинтересоваться, что за крепления ты выломал и выбросил? Как тебе этот вариант?
Краем глаза я заметила сгорбленного Каракурта. Он укрылся за дверцей шкафа, как за ширмой, и самозабвенно колдовал над своим лицом. Возможно, замазывал синяки и царапины. Мне очень хотелось взглянуть, насколько его разукрасило после стычки с Беком, но пока находились дела и поважней.
— Маса! Зачем ты вообще ее спрашивал! — возмутился Тархун, встряхивая рубаху.
— Извини Старуха, — здоровяк вновь занял пост возле шахты. — Некогда объяснять. Сейчас Бек поднимется.
— Тем более поторопитесь, — я была несгибаема как… пирамида. — И вообще, что за привычка скрывать от начальства важные сведения?
— Ты что ль начальство? — взвился Тархун.
— Она имеет в виду наемников, — ответил за меня Каракурт. — Просто вовсе не нужно было вентилятор расстреливать. Он висел на защелках. Его требовалось всего на всего отстегнуть, а после отсоединить провод. Тогда вся рама легко вынималась.
Псевдогот выглянул из-за дверцы, взглянуть на мою реакцию и сразу нырнул обратно. Однако я успела рассмотреть, что он подправлял макияж. Каракурт успел размазать черные тени на веках, и теперь ему осталось подправить брови и нанести темную помаду.
Меня это зрелище даже слегка покоробило. Как баба, честное слово! Я и то давно перестала краситься, только таскаю с собой крема, но в основном заживляющие раны и смягчающие кожу. А то в Зоне такая атмосфера, что не долго и коростой покрыться.
Может, тряхнуть стариной, попросить у модника тушь?
— И что такого в этих ваших креплениях? — удивилась я, думая как лучше начать разговор про косметику.
— Я и говорю, — Тархун наконец-то подобрал с пола сброшенную мною куртку, и встряхнул ее, обдав меня тучей брызг. — Женщина! Ничего не понимает!
— Каракурту не требовалось стрелять, — терпеливо пояснил Вечный Жид. — И если бы он не нажал на курок — Момент бы не пострадал.
— Да ну! Глупость, какая! — отмахнулась я. — Бек же не зверь, и к тому же там была такая темень…
Но обернувшийся Маса не дал мне договорить:
— Молчи, Старуха! Ребята, помогите поднять Момента!
На мой взгляд, здоровяк вполне мог справиться один, но Тархун с Жидом мгновенно сорвались с места. Только Каракурт задержался у шкафа, словно кинозвезда, не рискующая показаться на люди без макияжа.
Пока мужики суетились возле раненого, я стянула камуфляж и сразу содрогнулась от продирающего холода. Промокший свитер противно холодил тело, а из-под затаившейся за шкафами двери тянуло ледяным сквозняком. Так и простудиться не долго. Не мутанты сожрут, так воспаление легких.
— Может, костер развести? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Что значит 'может'?! — возмутился Бек, вваливаясь в комнату.
Он еле держался на ногах. Зубы бойца стучали, и выглядел он ни чуть не лучше с трудом передвигающегося Момента. Однако вновь набрасываться на провинившегося Каракурта Бек не стал. Наверно, внял увещеваниям своего напарника.
Вошедшего следом Лома тоже слегка пошатывало.
— Значит так, — Бек схватился за голову, силясь собраться с мыслями. — Вечный разводит костер. Бумаги, стол, все подойдет, что может гореть. А Тархун… Кто тут еще умеет плавать?
— Я! — выглянул из-за шкафа Каракурт.
Он уже успел нанести боевую раскраску, став ничуть не хуже любого из готов.
— Уж ты-то конечно! — взмахнул руками Бек, плюхаясь на стул. — Вы вместе спускаетесь вниз и вылавливаете наши рюкзаки. Свой я утопил под самой лестницей. Рюкзак Лома лежит чуть дальше, а Момента вообще остался на острове.
Теперь понятно, чего они так пыхтели. Плыть в одежде, тащить за собой, норовящего отключиться мужика, да еще тяжеленную поклажу — поступок достойный безумцев. Хорошо, что свой рюкзак я успела скинуть Жиду. Сейчас он лежал возле стены, рядом с вещмешками Масы, Каракурта и Тархуна. Там же стояли вертикально прислоненные винтовки. Мужики не плохо потрудились, а Вечному — вообще особый почет и уважуха.
Конечно же, Тархуна совсем не обрадовала перспектива поработать ныряльщиком.
— Как мы что-то разглядим в темноте? — возмутился он, однако делая шаг к лестнице. — К тому же под водой.
